韓國第一步兵師師長白善燁1953年10月29日在韓國閱兵。
華盛頓—前駐韓美軍指揮官們對韓戰傳奇將領白善燁將軍去世表示哀悼。他們稱這位韓國第一位四星上將是戰爭英雄和導師。白善燁上周五去世，享年99歲。
「他是個英雄、外交家、愛國者和友人。我擔任聯軍司令部司令時，他就是我的導師，以後也一直是我的朋友和領導人，」在1996到1999年期間擔任駐韓美軍指揮官的美軍退役上將提拉立（John Tilelli）星期五（11日）對美國之音韓語組表示。他說，白善燁將軍是一位「熱愛他計程車兵」的將領，在韓戰結束幾十年後還依然能夠記住這些士兵的名字和所在陣地。
駐韓美軍指揮官同時兼任聯合國司令部司令和美韓聯軍司令部司令。美軍最高指揮官舉行就職典禮時，白善燁將軍從來都是應邀出席的貴賓。
美國陸軍退役上將貝爾（Burwell Bell）星期六（11日）向美國之音回憶了他與白善燁將軍的交往。他說，「我2006年到2008年擔任聯軍司令時，白善燁將軍經常向我傳授韓戰的經驗，並兩次帶我去戰場進行實地講解，教導我。他很了不起」。
貝爾上將稱白善燁是世界上一位能與華盛頓比肩的偉大的軍事領導人。
「在我看來，白善燁將軍是今天韓國的軍事之父。與在美國的獨立戰爭期間率領美軍取得戰場勝利，並且是美國的軍事之父的喬治·華盛頓一樣，在與朝鮮侵略軍及其中國夥伴展開往往是非常混亂和極不確定的戰鬥行動中，白善燁將軍率領韓國軍隊取得了很多戰場上的勝利，」貝爾說。
美韓聯盟的損失
白善燁在韓戰中作為一位韓國高級指揮官與美軍並肩作戰，長期以來被視為是美韓軍事同盟的象徵。當美國最初幫助韓國在警察隊伍的基礎上建立一支軍隊時，白善燁是首批被徵召的軍人之一。
2013年，他被任命為美國第8集團軍的榮譽指揮官，該集團軍是所有駐韓美軍的指揮編隊。
2016年到2018年期間擔任駐韓美軍指揮官的布魯克斯（Vincent Brooks）退役陸軍上將星期五（10日）對美國之音說，「我幾十年來一直都很敬仰他。所以說，這是（美韓）同盟的重大損失，也是剛剛消失的歷史的組成部分」。
2011年到2013年擔任駐韓美軍指揮官的美國退役陸軍上將瑟曼（James Thurman）對美國之音說，白善燁在美韓聯盟中發揮了關鍵作用。
他說，「他是一位真正的英雄，也是一位幫助韓美聯盟在過去70年中保持強大而且牢不可破愛國者。（他）是位非常敬業並受信任的領袖，致力於維護朝鮮半島的持久和平與安全」。
北韓1950年6月25日入侵韓國時，白善燁是韓軍第一步兵師的師長。面對北韓的攻擊，美國領導的聯合國軍隊和韓國軍隊撤退到釜山環形防禦圈背後的狹小地帶。1950年8月韓戰中最激烈的多富洞戰鬥爆發時，白善燁因成功守住了釜山環形防禦圈而名聲大作。他率領第一步兵師繼續向北推進，並在10月份率先攻入平壤。白善燁參加了韓戰中所有十個主要戰役。
早年生涯的爭議
白善燁星期三下葬於韓國中部的大田廣域市的國家公墓，而不是首都首爾的國家公墓。韓國就他的葬禮安排展開了激烈的辯論。
韓國在野保守黨未來統合黨指責說，白善燁不在首爾國家公墓下葬「是一個恥辱」。執政的民主黨部分成員則反對白善燁在國家公墓下葬。
這個爭議源於白善燁的早年生涯。在日本1940年代初對韓國進行殖民統治時，白善燁在滿洲國的日本皇軍中服役，而滿洲國當時是東京的傀儡政權。白善燁說，他在皇軍服役時從未與在滿洲國活動的韓國游擊隊交戰過。
韓國一個總統委員會2009年將白善燁列入與日本殖民者合作的「親日反國」人物的名單之中。
美國外交政策協會美韓政策主任斯奈德（Scott Snyder）星期一（13日）對美國之音說，目前因白善燁產生的爭論「可能是他的遺產與貢獻在當代最重要的體現」。
斯奈德說，「要不是白善燁將軍在韓戰一個關鍵歷史時刻所做出的犧牲和發揮的領導作用，辯論白善燁功過問題的自由可能就不會存在」。
白宮國家安全委員會星期天（12日）發推文說，「韓國今天成為一個繁榮、民主的共和國，要歸功於白善燁和其他英雄們在1950年代不顧一切去擊敗共產主義入侵者。我們對白善燁將軍在99歲時仙逝表示哀悼，並對他的功績致敬」。
