千龍網同一天發表另外一篇文章《誰給了任志強「反黨」的底氣》，暗指任志強「背後有人」：「我們不禁要問，一個連黨章都能無視的黨員，公然反黨的底氣何來？一個半夜三更喜歡給領導打電話的任志強，究竟誰給了他跳出來推牆的「勇氣」？」據數個媒體分析，這是在映射任志強的好友，時任中共中央紀委書記的王岐山。因為在2013年任志強出版自傳《野心優雅》裡，提到王岐山「是陪伴我們時間最長的輔導員，從在校學習到上山下鄉，再到北京工作，我都跟他保持各種各樣的聯繫。至今他還會偶爾在半夜打來電話，我們經常一聊就聊很久」。除此之外，他在2013年《人物》的採訪中稱自己與體制內多位高管都有良好的私交，有些人是「推開辦公室門一起下盤圍棋」的朋友。
千龍網的狗哨吹響之後，共青團中央主辦的《中國青年網》和各大官媒，包括新華網、央視網、人民網、中國江蘇網、光明網、察網等，連篇累牘地發表多篇文章，圍攻任志強。
2月24日，時任中共中央黨校的蔡霞發表文章《黨章黨規保護任志強們的黨員權利》維護任志強，提出黨章和《黨員權利保護條例》，強調保障黨內民主。她寫道：「任志強僅僅是就公共媒體「姓黨」提出疑問，卻被扣上嚇人的政治帽子，這種做法不僅違反黨章，堵塞黨內言路，而且損害黨內團結，對黨本身沒有任何好處。」文章後來被刪除，並引來一些官媒的攻擊，之後蔡霞受到黨校領導的誡勉談話。
2月28日，中共中央網絡安全和資訊化委員會辦公室責令新浪、騰訊等有關網站關閉任志強微博帳號，並表示絕不允許被關閉帳號的用戶改頭換面再次註冊，當時任志強的粉絲已經超過3800萬。三個月後，他曾嘗試在「分答」上開設帳號與網友交流，帳號僅存在一晚便被封禁，之後他完全失去了在公共平台上發聲的渠道。
2月29日，中共北京市西城區委下發《關於正確認識任志強嚴重違紀問題的通知》，稱要對任志強作出嚴肅處理。同日，任志強所在的華遠集團黨委也下發了《關於加強意識形態工作的意見》，規定集團黨員職工不得編造、傳播政治謠言，醜化黨和國家形象。
然而，任志強此事顯然引發了黨內高層之間的態度分歧，一些自媒體和海外媒體推測是王岐山在維護任志強，並形容此為「權斗大戲」。2月29日，《中國紀檢監察報》刊發文章《千人之諾諾，不如一士之諤諤》，文章引述中共中央總書記習近平在參加中共河北省委常委班子「專題民主生活會」時的講話，「小問題沒人提醒，大問題無人批評，以致釀成大錯，正所謂『千人之諾諾，不如一士之諤諤』啊！」文章引述唐太宗李世民和大臣魏徵的關係等歷史典故進一步闡述，並稱能否廣開言路，接受建議，常常決定一個朝代的盛衰。
3月3日，繼中紀委官網之後，《人民日報》發表文章《商量，中國的民主智慧》。文章中稱，有的領導怕掉架子，不願和群眾坐一條板凳；有的怕丟面子，不願聽群眾的逆耳之言；還有的怕出亂子，不願讓群眾知道太多的信息。這樣的想法和做法都是不對的。
之後，各大媒體對任志強的批判偃旗息鼓。紐約時報猜測任志強在中共高層中的人脈讓他暫時逃過一劫，其援引一名知情者的消息稱：「本來想嚴厲懲罰，但發現反對聲很大，包括黨 大陸位相當高的人，所以就推遲了懲罰的決定。他們在等著看情況。」
2016年5月2日，中共西城區委選擇在一個假期里通報，任志強因多次在微博、博客等網絡平台和其他公開場合公開發表違背四項基本原則、違背黨的路線方針政策等方面的錯誤言論，嚴重違反黨的政治紀律，被處留黨察看一年處分。此後任志強淡出了輿論視野，開始進行木工創作。他的名字成了中國社交媒體上的敏感詞，民間有人代稱他為「木匠」。
超越特權
從體制內的特權階層轉變為與當局決裂的異議者，任志強走過了和蔡霞相似的旅程，但比起還有機會發聲的蔡霞，公眾已難以了解任志強在這個過程中的心理變化。在現有的公開信息中，任志強早在2010年接受鳳凰網採訪時還表示「中國現在不能實行民主」，在2012年接受《中國經營報》採訪時宣稱他的理想是「做一個優秀的共產黨員」。而在2013年《人物》的採訪文章里，任志強披露了自己的成長經歷，從中可以看到，年輕時的他性格叛逆並且從不缺少獨立意識和批判思維，他曾經在文革時期、軍旅生涯里多次對時局和自己的信仰產生懷疑，但仍然未改對共產黨的忠心。
1985年，在華遠工作未滿一年的任志強被舉報，並以「貪污罪」罪名被關進看守所14個月。在無罪釋放後，任志強向領導表明態度：「我還要跟著黨走，娘打孩子也有打錯的時候。」對外人他也毫不掩飾的自豪：「能進共產黨的監獄而無罪釋放，應該說是一件很英雄的事情。有本事你也進去一趟試試。」
即便在上世紀90年代中成為了華遠的一把手後，任志強仍然要求員工每天看《新聞聯播》，時刻了解中國的政治動向。「在真正突破底線時，我會聽從黨，如果不讓干，不讓干就不讓干。」任志強說。「80年代末的遊行，華遠沒有一位員工參與。」
任志強被判18年的結果公布後，民主人士普遍認為任志強案是典型的「冤案」。前《中國青年報》欄目《冰點》主編李大同接受多家媒體採訪時質疑，任志強20多年前就是高收入人群，退休前年薪超過七百萬，何必要貪污？退休時歷經4次審計都合格，誰會相信這些罪名是真的？他在接受美國之音採訪時表示，任志強是因為中共當局以其兒子為人質，才會服軟認罪。據傳任志強於今年3月遭留置時，其大兒子和秘書等人都一度被抓。
李大同認為，四大罪名都是當局栽贓給任志強的，可惜的是，任志強未請律師為其辯護，因此，庭審的真實內情至今仍無法為大眾所知。
在他曾經敢怒敢言的微博上，任志強被宣判的消息受到嚴厲審查。據CDT編輯查實，官方媒體轉發通稿，可轉可評但轉評信息均不顯示；非官方媒體轉發通稿，禁轉禁評；非通稿一律刪除。過去數年間有關任志強的新聞，也都被設置為了禁轉禁評。用戶發表含有「任志強」字樣的消息，均自動私密，僅本人帳號可見。
在疑似唯一漏網的《北京晚報》消息評論區，有網友留言：
「黃宗羲說，『我之出而仕也，為天下，非為君也；為萬民，非為一姓也。』」
參考文獻：
曾大膽批評習近平任志強被重判18年.美國之音.2020-09-23
任志強被重判18年中國民間質疑四起.聯合新聞網.2020-09-22
任志強發文嘲習總成「重案犯」消息人士：無人可求情兒子、秘書亦被捕.2020-03-25
郝海威.任志強失聯，曾撰文批評習近平.紐約時報.2020-03-16
中共因任志強事件遭遇黨內外激烈反彈.紐約時報.2016-03-21
中紀委反擊任志強案逆轉?.美國之音.2016-03-05
蔡霞.黨章黨規保護任志強們的黨員權利.2016-02-29
網信辦：已關閉任志強微博帳號.聯合早報.2016-02-25
陳章.任志強是否應該開除黨籍.察網.2016-02-24
李吉明.誰給了任志強反黨的底氣.千龍網.2016.2.23
李吉明.網友為何要給任志強上黨課？.千龍網.2016.2.23
張卓.任志強前傳：根兒上是共產黨.人物.2014-10-23
