繼美國總統拜登日前公開表態，他會阻止中國趕超美國，並強調美中關係是一場民主與專制政體的競爭後，美國前任國防部長蓋茨本周一表示，對華強硬目前已成為美國兩黨共識，拜登政府可能不得不延續這一政策方向。
去年美國大選前，不少批評人士指出，一旦民主黨候選人拜登當選，他將會放鬆川普政府近年來實行的強硬對華政策，而美國想必會重拾多年前的對華綏靖政策。但拜登上周在其首場總統記者會上發出明確信號，那就是他不會繼續容忍中共無視國際準則的倒行逆施之舉：「兩國會出現激烈競爭，但我們要求中國遵守國際規則，包括公平競爭、公平做法、公平貿易等等。」
在約翰斯·霍普金斯大學國際關係學院(SAIS)周一舉辦的一場討論會上，美國前任國防部長蓋茨(Robert Gates)從政治、歷史、學術等角度，也就美中關係的發展趨勢發表了一系列看法。
美國前國防部長蓋茨2021年3月29日表示，對華強硬目前已成為美國兩黨共識，拜登政府可能不得不延續這一政策方向。
蓋茨：對華強硬尺度難掌握
蓋茨談到，最近幾年，美中關係的基調和實質內容都發生了巨大變化：中共國家領導人習近平做到了其他人幾乎都做不到的事，那就是促使民主、共和兩黨達成華盛頓應對中共採取極為強硬立場的罕見共識。因此，拜登任期內的一大挑戰就是掌握好對華政策的恰當尺度。
他指出：「如果國會通過在拜登看來並不明智的、更強硬的對華制裁，我並不認為他能夠否決這些法案。」
就在拜登出席首場總統記者會前不久，美中兩國官員剛在阿拉斯加舉行了針鋒相對的高層會談。在會上，美國國務卿布林肯強調，中共對新疆、香港和台灣採取的行動，對美國的網絡攻擊及對其盟友的經濟脅迫，都威脅到了基於國際規則的全球秩序。
在美方代表發表了簡短開場白後，中共最高級別外交官員、中共中央外事工作委員會辦公室主任楊潔篪卻花了長達十幾分鐘駁斥美國，指出美方「沒有資格」批評中國。外界普遍認為，這場會談顯示出中共不再滿足於被動回應美國的強硬立場，而是願意主動出擊了。
拜登承諾不會讓中共稱霸
但拜登在近日舉行的記者會上強調，他不會讓中共稱霸：「中國的總體目標就是成為全球領頭羊，成為世界上最富有、最有影響力的國家。這不會在我的眼皮底下發生，因為美國會繼續發展壯大。」
美國前國防高官蓋茨表示，楊潔篪的激烈言辭很大程度上是「在演戲」，而他的真實觀眾只有一個，那就是身在北京的習近平。
談及習近平的世界觀時，蓋茨說：「我認為習近平和他的親信的確認為，美國正在衰退，中國的時機已經來了，他們手裡握著很多張可以打的大牌。」
現年77歲的共和黨政治家蓋茨是對華政策的長期參與者和觀察家。他上世紀末曾在美國情報界工作了二十多年，一度擔任國家安全副顧問和中央情報總監。2006年，他在小布希任期內出任國防部長，並在歐巴馬的首個任期內繼續擔任該職。
蓋茨指出，他認為兩國應該保持公開對話，以避免不必要的誤解。但當被問及美中兩國應如何提升對彼此的信任時，蓋茨說：「『信任』一詞不該被用於描述國家之間的關係，我認為更重要、也更容易達成的是『可靠性』和『可預見性』。國家間應期待彼此能夠履行此前簽署的協議……，大國也不該採取讓對方措手不及的行動。」
不難看出，蓋茨的這番話針對的是中共。美國對華政策人士普遍認為，中共近年來時常沒有兌現此前對國際社會許下的承諾，這嚴重損害了北京當局的信譽。
拜登在記者會上也談到，美中較量不只是兩個國家間的競爭，更是兩個迥然不同的政治制度間的碰撞：「這是21世紀民主與專政政體實用性的一場較量……，這才是利害所在。我們必須證明民主是起作用的。」
蓋茨認為，比起中國，美國的最大優勢之一就是它擁有值得信賴的盟友。他表示：「美中兩國的一大不同之處就是我們有真正的盟友，而中共並沒有真盟友，他們只有從屬國。」
他直言，美中兩國無疑會繼續處在長期競爭關係當中。
