美國、日本、法國和澳大利亞，首次在東海進行聯合演習。美軍馬金島號直升機登陸平台艦（USS Makin Island），左方有美國皇家港號飛彈巡洋艦、前方為法國戴高樂號航母、右方則是日本有明號驅逐艦（Ariake）。（美聯社）
最近幾年，國際政治的焦點逐漸從歐洲和中東轉移到印太地區。中國在南海和台海採取的擴張和軍事行動，提升了亞太各國的警惕心。以澳洲、日本、印度為首的亞太地區主要國家，已經開始進行全方位的合作與結盟；歐洲在美國的敦促下，也開始派軍艦進入亞太地區，展現西方國家的團結。但中共面對區域國家和國際社會的反彈不僅沒有收斂，而且自認為國力已經強大到足以與美國為首的同盟國對抗，備戰的動作和意願也日趨明顯。
針對這樣的局勢發展，亞太國家到底應當做什麼，以應對嚴峻的形勢呢？澳洲高級情報官員羅里·梅爾卡夫在他的新作《亞太競逐》中提出了四點主張，我認為是相當中肯而實際，值得外界重視的。
首先，作者認為，準備應付局勢惡化的一個重點就是未雨綢繆，而未雨綢繆的重點在於「培養能力」。日本和澳洲現在開始幫助訓練其他國家的海岸防衛部隊，並且提供船隻供海上監測與通訊設備給夥伴國家。包括從越南到印尼，從索羅門群島到斯里蘭卡的多個國家，就是這樣的區域性合作以增強各國抵禦能力的範例；
其次，作者認為，不管日本、印度和澳洲如何已經覺醒並開始備戰，但美國的支持還是至關重要的因素。他建議，美國和所有支持軍力平衡的國家都需要在傳統軍事力量，以及未來的科技和地緣經濟的韌性上取得優勢，就是抵抗壓力以及施加壓力的能力。它們需要恢復兩種形式的威懾力量：不讓敵方獲利，以及還擊的能力。這將牽涉到維持軍隊現代化，投資新的作戰工具，像是網絡、人工智慧、太空、新材料、機器人和先進運算等。隨著中國不斷提升自己的軍事實力，美國也必須在這方面加強投資。
第三，作者呼籲亞太地區各國之間需要經常舉行對話，並以坦誠的精神交換意見，取得共識。這樣的對話，應當包括政治層級的對話。作者認為，對話不能只停留在一年一次或兩次的會晤上，各國之間在對話之後，應當成立具體負責執行的工作小組，提供像情報與後勤這些問題的資訊給各國分享。針對危機情節，各國也需要提前進行討論和進行作戰演習。
最後一點，我覺得最值得外界深思，也是作者提出的最重要的論點之一：在他看來，要制衡中國勢力，印太國家必須願意付出代價，忍受短時期的痛苦。這需要領導人的政治意志力。這一點非常重要，是因為國際政治，有的時候不僅僅是靠國家實力，有的時候比的也是領導人的政治意志。同樣在印太地區，面對中國的攻勢，澳洲和紐西蘭的政策就大有不同。澳洲面對中共的經濟制裁寧願付出一定代價，也不放棄對於自己國家利益和價值觀的堅持；而紐西蘭則顯然為得到中國的經濟紅利，而放棄了一些原則。因此，印太各國政治領袖的態度也很重要。
最後，作者在書中講述了一個小故事，我覺得非常耐人尋味：當越南和中國海防部隊船隻在靠越南海岸線的南海海域中，為了爭奪石油和天然氣探勘權而相互推擠、衝撞時，一位越南外交官在與外國學者開會被問到一連串問題：如果他的國家明天和中國發生戰爭了，誰會前來援助呢？「這個答案很簡單」，這位外交官不慌不忙地答道：「越南人」。我想，這才是亞太地區國家自我防衛的最好心態。
