市場上60%的藥物、以及在研發階段高達90%的藥物，裡面主要的藥物成分顆粒都不溶於水。這使得造出的藥片藥物濃度較低、藥片較大，有的人每天要服用一大堆的藥物，對兒童和一些老年人來說可不是一件容易的事情。
現在的製藥技術把這些難溶於水的藥物研磨成細粉，再和其它成分比如輔藥，也叫賦形劑配合製成藥片或膠囊，裡面的藥物濃度一般只能達到25%左右。為了服用足夠的劑量，加上同時要服用好多種不同的藥物，有的人每天服用的藥物加起來體積真的是不小。
麻省理工學院（MIT）一個研究組最近發明了一種製藥的方法，可以把非水溶性的藥物分子與其它成分製成混合均勻的乳液，然後製成藥片、膠囊，甚至薄膜的形式都很方便。藥物濃度可以達到60%左右。
主要研究員麻省理工學院的陳良勛（Liang-Hsun Chen，音譯）說：「這很重要，因為我們可以造出高濃度藥物，服用少量即可達到所需的藥效。」這項技術將大幅度減小將來患者需要服用的藥品體積。
現在的藥物一般是研磨後和水溶性的輔藥混合製造。「研磨的步驟耗時耗能，而且可能會改變藥物的特性從而影響藥效。」陳良勛說。
他們發明的新方法是把非水溶性藥物先用油性溶劑溶解，然後和溶解在水裡的輔藥混合製成乳液。乳液就是油滴和水滴混合的液體，就像油和醋混合的沙拉醬一樣。
研究組使用超聲波，使裡面油性液滴變成奈米級別那樣微小、細膩。他們選擇的輔藥具有兩親性，即既能和油滴綁定，又能和水滴綁定，所以製成的乳液裡面的兩種材料便不會再輕易分開。
之後的製藥工序可以靈活掌握，一種方式是把乳液滴入熱水裡面，在幾毫秒的瞬間藥物立即固化形成小顆粒。研究介紹說，通過控制噴出乳液出口的大小，就能控制藥物顆粒的大小。另一種方式把乳液晾乾，製成薄膜，也是近年來一種新型的藥品形式，便於兒童和老年人服用。
研究稱，這種製藥技術將有廣泛的用途。陳良勛說：「我們還可以靈活選擇不同的油性溶劑配合不同的藥物製成乳液。我們不需要太多的嘗試去優化這個過程，因為製作乳液的過程都是一樣的。」
這份研究6月7日發表於《高級材料》（Advanced Materials）期刊。◇
