圍繞著喀布爾王宮的「現代化」，對絕大多數阿富汗人，當然沒啥影向，但哈比拉的一個兒子，阿曼努拉，卻就此看到了現代化的魅力，他決心改變阿富汗的落後面貌。
1919年，阿曼努拉汗繼任阿富汗國王。他發表公告，宣布阿富汗對內對外獨立，並寫信給英國印度總督，要求英國承認阿富汗的獨立，但遭到拒絕，由此爆發第三次阿英戰爭——不過，鑑於在第一次世界大戰中已經精疲力竭，英國急於結束戰爭，於是1921年10月，雙方代表簽訂和約，英國正式承認阿富汗完全獨立。趁熱打鐵，阿曼努拉同蘇聯、土耳其、伊朗等國都簽訂了友好同盟條約，確保阿富汗政權少受到周邊大國干擾。
阿曼努拉的榜樣，是土耳其國父凱末爾，他看到了阿富汗和現代化的差距，所以推進激進的世俗化改革，用新憲法代替沙里亞法，禁止酷刑，廢除奴隸制，禁止童婚，開辦世俗學校，取消國內關卡，大力發展工商業，還規定男人不得干涉女性穿衣自由……
為了讓阿富汗儘快融入現代世界，同時為了讓阿富汗不再受制於英國和俄國，1927年12月，阿曼努拉開啟長達一年的世界各國之行。他先後來到羅馬、新德里、開羅、巴黎、布魯塞爾、倫敦、莫斯科等著名城市，還與芬蘭、拉脫維亞、賴比瑞亞、波蘭、瑞士、埃及和日本等國建立了正式的外交關係——可以說，阿曼努拉為阿富汗的發展創造了最好的國際環境。
不僅如此，阿曼努拉還修築公路，進口飛機，建立電台，建立肥皂工廠。
這些措施在阿富汗引起悍然大波，不僅遭到宗教領袖的反對，而且幾乎所有保守人士，都在盛傳這位皇帝不靠譜，皇后是妓女，肥皂工廠是用穆斯林的肉做原料……而阿曼努拉卻滿不在乎這些反對。從國外回國後，他多次公開演講，又出台了一堆現代化的政令，凡在政府工作的公務員，必須穿西裝、打領帶，同時實施政教分離，男女同校……
可惜的是，阿曼努拉既缺乏凱末爾那種從殘酷戰爭中打出來的威望，又疏於對軍隊實施有效的管理和激勵，各種社會保守勢力由此蠢蠢欲動。
1928年底，一位反動部落首領發動叛亂，阿曼努拉派軍隊迎戰，沒想到因為疏於軍隊管理、士兵們常常領不到軍餉，而且受到保守思想的鼓動，軍隊居然倒向叛軍。最終，阿曼努拉不得不選擇流亡歐洲。
叛亂分子取得政權，卻沒有基礎，於是很快敗亡，納迪爾-沙阿繼承王位。
納迪爾同樣是致力於現代化的開明君主，他汲取了阿曼努拉的經驗和教訓，上台之後，立即宣布阿富汗奉行中立政策，希望與英國和蘇聯同時保持友好關係。與此同時，他選擇不干涉國民家庭事務（該不該訂娃娃親、穿不穿罩袍等），但阿曼努拉留下來的公派留學生制度、新聞報紙和電台、男女混校，以及私營企業等，都被繼承了下來……
即使這種「溫和的變革」，也還是讓保守派不滿。1933年11月8日，納迪爾遇刺身亡。
作為納迪爾的獨子，年僅19歲的查希爾被推上了國王的寶座。
查希爾曾在法國留學，也曾跟隨父親巡視阿富汗國土。他深深地意識到，要想讓阿富汗走上國強民富之路，首先要實現現代化。為此，他高薪從國外聘請各行各業的專家顧問，建立起阿富汗國內第一所現代化大學，允許男女同校，並且注重發展與歐洲的商業和文化關係。在查希爾治下的40年，阿富汗的世俗化穩步推進，經濟也取得了長足進展，被稱為「中東的小瑞士」。
為了推進現代化，查希爾任命了自己的堂兄兼妹夫、主張全盤現代化的達烏德為首相，開始在美國和蘇聯之間左右逢源，這也讓達烏德得到了很多阿富汗左翼人士的認可。
1973年，查希爾赴美治病，沒想到，達烏德卻趁機聯合左翼人士發動政變，驅趕了查希爾，還把阿富汗由王國變成了共和國，自任總統。
政變上台的達烏德，為了推進他所認為的現代化，不管什麼左翼右翼伊斯蘭主義者，統統無情打壓，由此造成的後果是，政府的統治根基都沒了——到了1978年，一支左翼叛軍直接把坦克開進喀布爾。負隅頑抗的達烏德及家眷全部中槍身亡，巴拉克宰王朝就此滅亡。
左翼政權上台，創造財富那是不可能的，最拿手的就是分配別人的財富，於是大搞均田地、等貴賤的平均主義那一套。原本以宗教和宗族為紐帶的整個鄉邨系統，徹底被折騰了一遍，而且，你懂的，左翼政權還特別善於搞特務統治……
這下子，可算把阿富汗的魔瓶給徹底打開了。為了反抗這種特務統治，極端宗教思維開始在阿富汗流行。先是在1979年，一夥武裝分子劫持了美國駐阿富汗大使，遭遇美國斷交，然後又是一夥叛軍，殺害了9名蘇聯專家……
美國人還好說，離得比較遠，但當時的北極熊，是那麼好惹的麼？
接下來，就是1979年的聖誕節，蘇聯入侵阿富汗……
後面的歷史，我們都知道了。
