圖／ANN
本屆總裁選的形勢則又與去年不同，回歸到了往常應有的議員票＋黨員票的基本規則，加上出馬參選的候選人多達4位，照選前最後一周的支持調查來看，篤定難以在第一輪就有人票數過半取勝，勢必進入第二輪的決選。在此選戰結構之下，國會議員票就會成為最後的造王關鍵；原本依照日本派閥政治的生態，事前各方人馬的合縱連橫和支持形勢，相對容易觀察出最後人選的端倪，但偏偏這一次攸關第100代日本首相人選的總裁選，卻是一場暗潮洶湧的大混戰。
讓今年自民黨總裁選陷入混戰的關鍵，就在於「脫派閥」的政治空氣。
所謂的「脫派閥」，意指黨內各派閥不會動員支持特定候選人，而是由派閥內的議員們「自行判斷」。以今年的選戰來說，本身為麻生派的河野太郎，表態參選之前多次與麻生派首腦麻生太郎會面諮詢，最後得到麻生太郎的肯認支持，但實際上麻生派（53人）雖然默契上會依循領導人的支持動向，但這一次並沒有明確要求派閥內的議員要全力動員支持。
黨內最大派閥——細田派——坐擁前首相安倍晉三在內共96人的最大勢力，也沒有表明會支持特定候選人，因此細田派的投票風向就成為選戰中的一大變數。安倍晉三本人先是推薦了高市早苗出戰，選前一周也和岸田派的人馬有所接觸，推測與聯手「河野包圍網」的戰術有關。同時細田派大老細田博之，還以個人名義親自與岸田文雄會面、表達支持，可以看出整體而言細田派的策略，就是鎖定了狙擊河野、鞏固延續後安倍政權的路線。（派閥議題參考：〈豬排飯與獻金：日本派閥政治？左右首相命運的密室巨怪〉）
除了岸田派（46人）全力擁護自家領導人岸田文雄之外，石破派（17人）加入支持河野太郎的陣營，其他諸如二階派（47人）、石原派（10人）等派閥，選前都處於曖昧不明、脫派閥投票的態勢。這也就是為什麼直到投票當天的29日，儘管看得出選戰對峙的形勢為「河野 vs岸田／高市」，但都無法斷言最終結果。
圖／路透社
「明明河野太郎的民調聲勢這麼好，為何最後淚吞敗果？」總裁選來勢洶洶的河野太郎，的確從表態參選以來，無論是黨內或民間的支持度都遠高過其他候選人，選戰初期的推測認為，高人氣的河野應該可以發揮母雞帶小雞的政治效應，挽救菅義偉政權的低迷支持率，各地方議員在眾院選也相對有利。但隨著投入選戰的人馬增加到4位、以及各派閥刻意模糊的支持傾向，河野表面上的優勢，隱藏著隨時遭到「背刺」的隱憂。
而讓河野難以上位的阻力，或許正出於他所結盟的改革派。河野拉攏了安倍的宿敵——石破茂——加入結盟，同時無派閥所屬的小泉進次郎也表態支持河野，組成了「小石河聯合」（小泉、石破、河野），被視為自民黨中的進步派。
但石破與安倍不和、又和河野所屬的麻生派有嫌隙，小石河聯合看起來有整頓黨風的意圖，想突破「安倍一強」的僵固人事，對於目前苦於民間支持度低落的自民黨來說，河野反成為造成黨內不安的變數。另一方面，河野太郎強調支持同性婚姻、夫婦別姓、乃至承認女系天皇，幾個進步改革的想法都與自民黨保守派嚴重矛盾；而河野「脫原發」的廢核能源主張，在自民黨和業者輿論上也造成一定程度的「劇變憂患」。
擔心這位「政治異端兒」河野可能造成的改變、以及對後安倍政權時代的結構衝擊，選戰的局勢在最後倒數兩周左右的時期，出現了所謂的「河野包圍網」，準備在最後投票時全力打下河野。
河野包圍網的戰術即是藉由自民黨總裁選的機制，直接發動棄保效應來狙擊。選前民調在第二、第三名的岸田和高市，彼此陣營協商確認，只要其中一人進到第二輪決選，另一人就動員投票支持，只要第二和第三名的議員票整合，就幾乎能夠確定打敗河野。
圖／路透社
第一輪投票結果，岸田256票、以一票之差領先河野的255票，之中議員票岸田拿下146，而河野卻意外的只有86，甚至還輸給高市的114票，可見黨內風向的意見。不過河野在黨員票方面，仍無懸念取得最多數的169票。
微妙的是，第二輪決選的包圍網戰術，重演了2012年安倍逆轉石破茂的局面，當時總裁選安倍落後民調領先的石破，但兩人最後在決選戰中，屈居二位的安倍狙擊成功打下石破。本回2021年總裁選，安倍幕後的指點江山、在河野包圍網中施力，擊落石破加入的河野陣營，就政局勢力來看，似乎也是安倍又一次打敗宿敵石破。
隨著選舉日的逼近，高市早苗雖然後勢上漲，但支持數仍無法突破天花板；而最早宣告參戰的岸田文雄，循序漸進之下穩住支持率第二名的位置，選舉前夕的分析認為：第一輪無人過半，第二輪由河野對決岸田，而高市早苗協力發動包圍網、全數投入支持岸田，其他派閥應該也會在「政治空氣」的形成下有所抉擇。照此劇本來看，除非第二輪的議員票出現意外的變化，否則河野幾乎不可能殺出包圍網。
而無論是岸田或高市勝選，背後最大的贏家依然還是那位藏身在台面下的前首相安倍晉三。岸田是過去熟識的盟友、也曾被看好為安倍繼承者；而高市則除了女性的生理性別之外，其他政治理念幾乎有如安倍晉三的複製貼上，兩人都是可以相對穩定後安倍時代的人選。
圖／路透社
但安倍的盟友麻生太郎，所屬派閥的河野出師未捷，會不會讓麻生有些尷尬？在這一點上，麻生似乎早就預留了一手，當河野還在猶豫是否要參選時，多次找了麻生諮詢，但麻生給出的話是：
「你確定要參選嗎？弄不好的話，政治生涯就提前結束囉。」
聽到這番話，河野自然是當仁不讓，不過這段對話也刻意透過媒體公開，麻生似有向河野提醒的意味，而後也就個人立場上表態支持子弟兵河野，然後續成果如何全看河野個人造化。不過就算河野失足，掌握自民黨內第二大派閥的麻生太郎也還有餘裕。
值得觀察的是，岸田文雄並非自民黨的保守派，在一定程度上有改革的空間，未來的新內閣人事上，各派閥怎麼喬定人選，民間聲望仍高的河野太郎，在岸田政權之下也可能還有空間可以發揮。
岸田派過去曾被認為是自民黨中相對「友善中國」的派系，與二階俊博領導的「二階派」在光譜上較為親近中國。但2020年時，傳出二階派想邀請中共國家主席習近平以國賓身份訪日，卻被岸田派攔阻反對，雙方也在這個問題種下嫌隙禍因。但微妙的是，二階本來對於岸田的參選無甚好感，推估可能更屬意河野，但直到選前二階都還是守口如瓶、不對外表態支持人選，但根據內情人事的透露，二階的算盤仍是走向了派閥的包圍網戰術。
而在今年的選戰上，岸田主動拋出針對新疆、香港問題，計劃設置「人權問題輔佐官」，此外強調國安與台海安全的戰略升級，岸田也同意日本國會應當譴責中國的人權問題、支持台灣加入CPTPP，岸田的種種表態，在路線上已明顯有對中抗衡的態勢。
確認自民黨新任總裁之後，10月4日將召開臨時國會，屆時將正式確定首相人選，並且發表新內閣人事。下一個階段的重頭戲，就是個議員緊鑼密鼓備戰的眾議院選舉，預訂會在10月中旬解散眾院、投票時間或可落在11月。
