資料照片：安徽省黃山市街頭有中共領導人習近平畫像的巨大政治標語牌。(2017年9月16日)
從去年10月突然叫停螞蟻金服上市、對阿里巴巴進行壟斷調查，整整一年來，北京顛覆以往政策的新監管行動持續不斷、層出不窮，幾乎每月一次甚至數次爆出可成為頭條的中國新聞。
「習近平究竟在幹什麼？」兩位美國重要的中國問題學者發出了這一他們認為所有「外國投資者、公司、政府官員和分析師」都在思考的問題。
加州大學聖地亞哥分校中國國際事務主任巴里·諾頓（Barry J. Naughton）和美國戰略與國際研究中心中國研究主任裘德·布蘭切特(Jude Blanchette)10月初撰寫了題為《政黨政治推動習近平》（The Party Politics Driving Xi Jinping）的文章。
「我認為基本答案是，在中共二十大的籌備中，我們看到習近平要提出的基本上是一條新的路線、一個新的綱領。」諾頓教授對美國之音說。「習近平現在正在做的是提出一個非常強大和激進的計劃，因為這樣他就可以利用它來塑造人事，並為他認為有理由繼續擔任中共領導人的世界提供一個新的習近平計劃。」諾頓說。
這一切為什麼現在發生？
從對網約龍頭滴滴搭計程車的數據安全調查，到視頻遊戲、教育培訓、金融科技、食品配送、加密貨幣，以及最近的房地產領域，習近平又提出在高質量發展中「共同繁榮「的新口號，似乎要採取行動解決早已存在的嚴重不平等問題。這些監管活動的最終結果可能需要時間檢驗，但該篇文章說，「有一個相關難題可以立即提出並解答：為什麼這一切現在發生？」
資料照片：中共國家主席習近平在美國華盛頓州微軟公司主園區與中國阿里巴巴集團創始人馬雲握手。(2015年9月23日)
文章認為，數據安全隱憂、監管出現漏洞（靠借貸促增長）、嚴重不平等（事實上自2008年達峰值後近年來平穩中略有下降）、人口紅利用盡，這些全都不是中國的新問題。
因此，對「為什麼這一切現在發生？」的問題，「最令人滿意的答案是中國的政治日曆，特別是定於2022年秋季召開的黨的二十大。」文章寫道。
「對於我們這些西方人來說，我們傾向於認為黨代會是一個做出決定的地方，但是每個了解中國的人都知道，黨代會實際上從來不是真正做決定的地方。所有的事情都是在黨代會召開前一年裡完成的。「諾頓說。他指出，這解釋了為什麼要在中共黨代會前一年就展開如此密集的政策活動。
諾頓說，黨代會前要決定的事情主要是未來五年的政治路線和人事，「被挑選的官員，不僅是最高層的，而且是各個級別的，從鄉鎮到縣、地、省，一直到最高領導層。」諾頓說。
「為了掌握這個過程，精明的領導人經常在黨代會前一年左右推動重新調整黨的宣傳和政策路線。這樣做可以讓他們在人事鬥爭中占據優勢：強有力的政策指導使領導人在提升他的支持者方面掌握主動權。他可以對官員自下而上地進行基本忠誠度測試：你參與不參與新計劃？火車即將離站，你必須上車。」文章寫道。
資料照片：87歲的鄧小平及其女兒鄧楠在中國深圳參觀。(1992年3月15日)
這篇文章以1991年至1992年鄧小平著名的「南巡」為例：在1989年天安門鎮壓事件後，黨內保守勢力抬頭，鄧小平倡導的經濟改革停滯，為了鞏固改革議程，他警告當時的領導人，「誰不改革誰下台」，其目的是為1992年底中共十四大「社會主義市場經濟」路線作準備，並提拔一批國家和省級支持改革的領導幹部。
文章說，以這段歷史為背景，可以窺見習近平當前在「共同富裕」的名義下整頓某些經濟部門的官僚主義和政治邏輯。「通過勾勒出一個雄心勃勃但又有些模糊的總體目標，習近平為幹部樹立了一個標杆，讓他們在黨的二十大之前表現出忠誠和能力。採取主動並正確解讀習近平未來幾個月的目標有助於官員得到晉升。與此同時，這為習近平提供了一個強大的工具，可以建立直接將其引導到黨的代表大會的政策勢頭，從而積極主動地塑造2022年至2027年的政策主導方向。」
研究中共黨代會的加拿大維多利亞大學政治和歷史系教授吳國光說：「這篇文章的長處在於看到了習近平近來施政舉措背後的兩大因素：一個是中共政治日程的關鍵期在於二十大之前，而不是在二十大本身；再一個是強調習近平對於二十大的運作與中共黨國官員作為一個體系的互動關係，而不僅僅是著眼習近平一個人來分析中國政局。」（有關吳國光本人對這個問題的深入分析敬請期待美國之音對他的專訪）。
今年5月，布蘭切特跟澳洲學者馬格萊格（Richard McGregor）合寫《後習近平時代中共領導人接班的幾種可能性》(After Xi: Future Scenarios for Leadership Succession in Post-Xi Jinping Era)報告，認為在任期滿10年之際，習近平並沒有任何交班跡象，如他真心認為國家領導應該有序更替，那也只可能到2027年或2032年的中共21大或22大上宣布退休。
他要的是前所未有的東西
通過近10年的反腐運動、清除反對派，以及倡導「中國夢」、中華民族偉大復興等愛國主義意識形態宣傳，習近平被認為已經成為自毛澤東以來權力最大的中共領導人。為什麼大權在握的他還需要通過密集的政策重建過程來為明秋召開的中共二十大作準備呢？
「首先我要強調我們並不確定他在黨內最高層權力有多大，」諾頓對美國之音說。「我們認為他的權力非常非常大，我也認為他的權力非常大，但我們並不確定。當然，他也不能完全確定。」
資料照片：在北京紫禁城入口附近，一名儀仗兵走過巨幅習近平宣傳標語牌。(2021年9月18日)
諾頓說，問題的關鍵是習近平在中共二十大上要獲得的是一種完全前所未有的東西。「他要求被任命為第三個任期的領導人，誰知道？這可能意味著五年後的第四個任期，也許這意味著終身領導人。你當然知道，這是25年前鄧小平領導下中共果斷拋棄的東西。」
因此諾頓說，對於這樣一個巨大挑戰，「儘管我確信習近平和我們其他人一樣，預計它會發生，但他不想讓它碰運氣。」
諾頓說，習近平想要的是一個萬民擁戴他破例上位的榮景，「他想創造一個壓倒性的場景，即他必須成為領導者，並且每個人都必須參與其中。而要做到這一點，唯一辦法就是制定一個確實有動能且有效的變革計劃。」
如果2019年末始於武漢、繼而肆虐全球的新冠病毒大流行病沒有發生，習近平進軍二十大的處境也許會好一些。但是，「屋漏偏逢連天雨」，中國目前的外交、軍事、政治、社會形勢都未給予習近平任何足令其安心的前景。
「想想另一種情況，我的意思是，如果習近平出席黨的二十大時，情況還跟一年前（現在）一樣，他究竟能指出什麼他治下取得的成就、以及他需要超越任期的任何理由呢？」諾頓問。
「我的意思是，我不清楚習近平是否真的取得了非常實質性的成就。但他無疑讓世界對中國產生了懷疑。他把中國的和平崛起變成了更具爭議性的東西。現在，中國的大多數人可能確實會將此歸咎於美國，歸咎於川普，認為這是中國崛起不可避免的組成部分，但仍然有中國人在說，哎呀，我們真的需要製造一個如此敵對的國際環境嗎？」諾頓對美國之音說。
