自周天子推行分封制後，中國在此後近千年裡一直處於由貴族統治的時代，如果出身不好，都很難登上大雅之堂，更不用說為官做宰，封侯拜相了。但自戰國末期以來，隨著各國變法的推動，尤其是自秦國推出了功勞不靠祖輩而靠軍功的軍功爵制後，貴族社會逐漸走向瓦解。
到秦朝末年，不可一世的秦帝國更是被一群出身底層的「混混」與小吏所組成的軍隊推翻，西漢立國開啟了「布衣將相」的時代。但令很多人都沒有想到的是，與「平民政權」一道而來的，還有隱藏在暗處的另一股充滿野心的勢力，那就是以後宮嬪妃為核心的外戚勢力。
漢代初年，最令人心生畏懼的外戚集團當屬以呂后為首的呂氏家族，今天文史君就給大家說說這些事。
一·、西漢建立
一群出身卑微的底層英雄推翻暴政，建立一個全新的國家，這聽起來很玄幻，但卻是劉邦與他的部下一同創建大漢的真實故事。西漢建立之後，為吸取秦短命而亡的教訓，劉邦大封諸侯王，除劉氏子弟外，許多開國功臣也被封為異姓諸侯王。換個角度來看，此時的大漢政局並不算穩固，原因也很簡單，在之前近千年裡，人們一直依靠血統與家族建立政權，維系統治，這使得人們對家族血統形成了一種下意識的崇拜與依賴。但到劉邦這裡，一切都被打破了，這在開創歷史的同時，也會使諸多開國功臣產生一些「不軌」的想法，既然劉邦可以做皇帝，那我們照樣也可以做皇帝。
西漢建立初期，朝堂並不平靜。如果說劉邦還可以憑藉他本人的魅力與手段壓制群雄，並以高官厚祿作為回報，那麼一旦劉邦去世，後劉邦時代的新皇帝還能不能壓制住一群老臣，就成了他必須要在去世前就要解決的問題。劉邦打開了「潘多拉」的魔盒，對功臣集團大開殺戒，像韓信、彭越等開國元勛在他去世前就被殺，異姓諸侯國先後被撤銷。劉邦以為殺掉了這些野心勃勃的功臣就可以使其子孫後代安穩繼承帝位，但令他想不到的是，真正差點毀掉西漢的並不是與他一起打天下的老部下，而是他的結髮妻子呂雉。
二、呂氏家族的迅速崛起
劉邦去世後，其與呂雉所生之子劉盈繼位，史稱漢惠帝。有關漢惠帝的記載不多，但透過有限的寥寥數筆，已經勾勒出一個終日生活在母親陰影下惶恐不安的年少帝王的形象。劉盈在繼位後始終沒能逃出呂雉的掌控，其年少而亡也與受到刺激太多有關。在劉邦死後不久，大漢朝廷就發生了巨大變化，呂雉及呂氏集團迅速掌握了大漢核心權力。
呂氏集團最為核心的成員自然是劉邦的結髮妻子呂雉，她先以皇后，再以太后的身份出現在朝堂上，並因有輔佐劉邦平定天下的功勞而有極大的話語權。除呂雉外，呂氏集團還有呂澤、呂釋之、呂產、呂祿等人，其中呂澤、呂釋之是呂雉的長兄，呂澤還為平叛而戰死沙場，呂釋之曾力保劉盈，使其沒被廢除太子之位。呂產、呂祿分別是呂澤與呂釋之的兒子，他們二人因父輩功勞而繼承爵位，並在呂后篡權過程中起到了重要作用，可以說是後劉邦時代呂氏家族的核心人物。 呂氏集團除極少數外姓大臣如樊噲外，幾乎全部都由呂雉親屬組成，他們受呂后蔭蔽，在朝 大陸位甚高。當劉邦對功臣進行大清洗的時候，呂氏家族成員因呂后之故而免遭厄運，這就使其在劉邦去世後，能很快利用朝中出現的「權力空白」局面而迅速崛起，在晉升為太后的呂雉的幫扶下，成為漢惠帝時期風頭最盛的權力集團。
三、諸呂之亂與呂氏集團的消逝
漢惠帝時期，朝廷權力格局一分為三，一方是沒有被劉邦與呂雉清洗掉的功臣集團，一方是分封各地的劉氏諸侯王，一方是呂雉及其呂氏家族。在這三方當中，劉氏子弟雖為皇帝，卻是勢力最為弱小的一方，即使是皇帝劉盈也因長期生活在呂后的掌控下而十分軟弱。公元前188年，年僅23歲的劉盈病死，呂后隨即扶植兩位劉氏子弟為傀儡皇帝，由她臨朝主持一切大事。與此同時，呂后還大肆分封呂氏子弟為王侯，不斷削除劉氏實力，殺掉眾多皇室成員。在劉盈死後，呂雉在朝廷上完全是一手遮天，這讓剩餘的功臣集團與劉氏子弟不得不暫時蟄伏，靜待時機。
公元前180年，呂雉因病去世，深感危機來臨的呂氏家族不由得產生了推翻劉氏家族的想法，但因走漏風聲而失敗。為了捍衛大漢江山，劉氏家族決定聯合功臣集團共同起兵討伐呂氏家族。身處長安城內的開國功臣周勃、陳平迅速展開行動，他們先是控制住京內的各支軍隊，隨後率兵進入宮內捕殺呂祿、呂產等呂氏集團的核心人物。但這又出現了一個問題，到底該立誰為皇帝呢？為了避免再出現類似呂氏的外戚集團，功臣集團決定放棄外戚勢力同樣強大的齊王劉襄，選擇十分低調且外戚勢力弱小的代王劉恆為新帝。就這樣，呂氏集團覆滅之後，大漢重新回到劉氏家族的掌控之中。
文史君說：
西漢初年的政治格局並非人們想像中的那樣簡單，劉邦去世後並沒有留下一個穩固的朝堂與強勁的新帝，權力開始被呂后及其家族掌握。在近千年的貴族繼承制的影響下，人們很容易對劉邦的身份表示質疑，認為劉氏家族並沒有太大的資本成為皇室。等到文景之治以及漢武帝時代，這一觀念才算是徹底終結。
