學者可分兩種：一種是學問大於生命，生命受學問支配；另一種是生命大於學問，生命因學問的滋養而變得更加飽滿豐富，乃至氣象萬千。
對於楊小凱，我們顯然無法界定他是學問壓倒生命，還是生命壓倒學問。楊小凱一生只有短短56載，但擁有著無數學者一生都無法企及的傳奇經歷和傑出貢獻：
他是標準的「紅二代」，18歲那年因一篇《中國向何處》的萬字長文入獄10年。但在獄中，他卻通過自學，成為那個年代接受教育最好的年輕人；出獄後，因歷史原因再次遭受坎坷，最終卻因禍得福，遠赴普林斯頓大學完成深造，並創造了三次「範式革命」：
●他以一己之力開創了新興古典經濟學派，成為離諾貝爾獎最近的華人經濟學家；
●他是超越經濟學，從歷史縱深研究制度與國家轉型，提出「後發劣勢」等洞見的思想家；
●他還是將國家興衰歸於個人自由，又將個人自由拓展到信仰維度的先知。
因此，學者趙曉稱他為自鴉片戰爭以來，中國知識界與思想界第一人，有人直接稱他為世紀天才。
不過，楊小凱之所以收穫諸多殊榮，原因在於：他有別人無法企及的天分，卻又比我們熟知的天才更勤奮；他一生厄運不斷，但每次都以向死而生的態度超越；他是世界級的學者，但一生都在追問「中國向何處去。」
近幾年，隨著楊小凱當年的預言逐一應驗，關注的人越來越多。但一個更重要的問題卻被忽略了：中國從來不缺天才，缺的是發現天才、保護天才的「伯樂」。那麼，誰是楊小凱的伯樂呢？
他就是被譽為「當代的蔡元培」的劉道玉先生。
大家都知道小凱歷經磨難，但熟知的，大多是他早年或晚年的傳奇。對中間最為關鍵的這一段，不僅大家所知甚少，網上的報導也往往含糊不清，然而，在這段歷史之中，卻有一個重要的當事人和見證人。
2004年7月，楊小凱英年早逝，劉道玉「痛惜巨星隕落」，並撰寫萬字長文披露他發現楊小凱、保護楊小凱的曲折經歷。在《其命維新，劉道玉口述史》中，記錄著這段歷史最初始的文本。
簡單來說，書中主要還原了小凱出獄後的歷程，它們可以被概括為工作無著、求學無路、報國無門三大困境：
▌工作無著：被定性的反革命分子，有才華無處施展
1978年4月，小凱刑滿釋放，但由於所謂的「反革命背景」，沒單位敢用，最後他只好在印刷廠找了一份校對工作。1978年恢復高考以後，小凱又報考了北京某大學，雖然考試合格，但由於政審不合格不予錄取。1979年，他又報考社科院經濟研究所實習研究員，因同樣問題被取消參考資格。
就在小凱瀕臨絕望之際，1980年，他終於因才華和毅力獲得了經濟學家于光遠先生「幫助」，被錄取為實習研究員。然而那時，計劃經濟控制得很嚴，小凱依然只能作為臨時工。
直到1981年，小凱的職業生涯才迎來了轉機。武漢大學經濟管理系的劉鷹亦欣賞他的才華，希望將他調到武漢大學任教。幾番輾轉下，時任武大校長劉道玉先生得知了楊小凱的經歷，認可並驚嘆他自學和研究的成果的同時，劉道玉決心將他調往武漢大學。
在劉道玉的不懈努力下，小凱最終擺脫了「罪犯」身份。調動成功後，劉道玉還特意拜訪了小凱的父親楊弟甫先生，獲得他的大力支持。一年後，劉道玉又經教育部批准將小凱破格晉升為講師，給他定了工資級別。自此，小凱終於邁出了職業傳奇的第一步。
▌求學無路：無法洗刷的「政治污點」，出國留學受阻
在武漢大學期間，小凱很快展示了他出眾的才華。他不僅教授「經濟控制論」、「數理經濟學」兩門新課，更完成了《數理經濟學》、《經濟控制論初步》兩部專著，《湖北微觀經濟模型》等十幾篇論文。1982年7月，美國普林斯頓大學計量經濟學中心主任鄒致莊教授與小凱交流後，對他的才華和成果讚嘆不已，並邀請他前往美國攻讀博士學位。
小凱很快向學校提出了出國學習的申請，然而楊小凱出國的申請卻因「政治問題」一再遭到否決。劉道玉並未放棄，通過多方求援，甚至拜託鄒教授寫信給中央，終於把小凱出國手續辦了下來。
