剛來美國時我很窮。窮得交了第一學期的學費，就沒什麼錢了。那時辦簽證要資金證明，證明你在美國上學期間，有足夠的經濟能力支持自己。我的資金證明全是借的，還是跟銀行借的。
好一點的是，在美國，只要你肯努力，就總不會過得太差。為了養活自己，我打了各種工，做得最多的就是保姆。
為什麼選擇保姆呢，因為保姆需求量大。在加州灣區，雙薪家庭比比皆是，美國老人很少幫忙帶孩子，不管是全職保姆還是兼職鐘點工，都很好找工作。
其次呢，保姆收入高。我那時是學生簽，不能合法工作，唯一能在校內做的兼職根本不夠支付學費生活費。保姆的時薪在20美金左右，而且大多數僱主付現金，不用報稅還可以省很大一筆錢。（美國收入稅很高，差不多25%－35%不等）
再者呢，我學的是教育，做保姆看孩子也是跟學業有關了。
保姆這行，我一干就是4年。直到我後來我在學校工作後，還每天下班後去一單親家庭照顧一個十歲的女孩兒。
美國的保姆（nanny）和國內有一點不一樣。這裡的保姆，基本上只看孩子，不做其他家務雜事。（除非有少數家庭特別說明，想要保姆幫忙做家務或者做飯）
說說我經歷過的幾個家庭吧。
第一個家庭是猶太人。
這是個典型的白人家庭，很注重孩子的教育。孩子媽媽是家庭主婦，他們全家人是 vegan，全素食主義。vegan是極其嚴格的素食，不僅不吃肉類，牛奶雞蛋不動，而且任何含有動物製品成分的服飾或者護膚用品，都要被拒之門外。
這個家庭人很好，但我過得很不開心。一來沒肉吃悶得慌，也沒車去外面吃，餐館都在很遠的地方。二來，我不喜歡跟全職媽媽在一起帶孩子。
這個家庭有兩個孩子，一個十月寶寶，一個三歲的男孩。孩子在媽媽和新來的保姆間，當然是選擇媽媽。比如我帶孩子做手工，帶他吃飯上廁所，只要媽媽在，孩子總是尖叫：i want mommy, i dont want you,go away!
他們家裡信奉全和平式教育，我自認是對孩子得心應手的，對和平教育也完全認同。
但全職媽媽每天都在家，我總是做孩子和媽媽中間的夾心餅乾，實在太累。
在猶太家庭辭職後，我找到了另一個印度家庭。
這家父母都是醫生，爸爸是美國長大的印度裔，思想行為都很西化。媽媽是成長在印度，大學之後來了美國。好處就是，父母非常忙，絕沒有時間跟我一起帶孩子。
這家有一個六歲男孩，一個兩歲小女孩，長得很乖。我的時間表基本是早上送倆孩子去學校，然後我也去上課。下午兩點多我上完自己的課，再去把他們接回家，吃點心，做手工，輔導作業，去公園散步，吃晚餐。晚間閱讀時，家長就差不多回家了。
為了幫我攢錢，孩子媽媽還讓我教孩子鋼琴，給我另付我額外的時薪。
男孩兒是個話癆，我很樂意跟他聊，給他讀書。那段時間我的英語有了大進步，任何我不懂的詞，請教這個小男孩，他都能仔仔細細地給我講一通。
好景不長，孩子的印度奶奶從中部來了加州。穿著紗麗的印度老太太，雖然在美國生活了四十年，仍然遵循著各種印度傳統。
比如：她認為保姆就是給全家做事的。
她每天喜歡做複雜的印度菜，要求我把各種食材洗切準備好，吃完飯洗碗洗鍋，打掃廚房。再比如，她要求我事無巨細照顧倆孩子周到，倒水，倒牛奶，拿餐巾這些本來孩子跟我一起都是自主做的，她硬要求我替孩子們服務好。
還有，她給我洗腦說要孩子們要遵循印度教的教育，讓我把手工和教鋼琴的時間讓出來，給孩子放印度教的視頻。
這樣的結果就是，奶奶的監工把我和孩子之間默契全打亂了。本來孩子非常配合我的規則，勞逸結合，變成了愛玩 iPad，吃冰淇淋，並且用喜歡哭鬧來換取得不到的東西。一旦孩子哭鬧，奶奶一心疼立馬滿足任何要求。
有一次我要去阿拉斯加兩個星期，老太太擔心我走了沒人給她切洋蔥。於是，我走前一天下午，她去超市買了整整兩大麻袋洋蔥，告訴我切好放冰箱，給她之後兩星期備用。
我記得那是三月春天，陽光很好，在那座四面落地窗的豪宅里，我站在廚房切了一下午的洋蔥。我切呀切，眼淚流了再流，不知道是因為洋蔥，還是為自己難過。
從阿拉斯加回來後，老太太再叫我做事情，我就明確地告訴她：this is not part of my job（這不是我的工作）。她很不高興，跟孩子爸爸說我不尊重她。孩子爸爸知道這些超出了我的工作範圍，他本身跟老太太也有東西觀念的不合，但那畢竟是他媽媽，也不好多幫我這個外人說什麼。
沒多久，孩子的大姑也從中部來了，這下變成兩個傳統印度女人跟我一起呆。一個月後，孩子的外公外婆也從印度來了。
本來我是衝著他們家沒有全職媽媽來的，這下可好，成了我跟四個老年親戚，圍著兩個孩子轉。
我決定離開。無論孩子父母如何挽留，我不幹了。
那是我來美國第一年，過得很不如意。因為執意遠走，跟國內家人鬧得很僵，駕照考了三次，英語不好上課吃力，沒有朋友。
我把所有行李裝進剛買的便宜二手推車，開去了加州一號路，開到了海邊。
海邊的 lighthouse旁邊，有個青旅。我就在青旅里住了一個月。這一個月，我什麼都不干，只是看海。去超市買菜，做飯，坐在海邊吃早餐，看海上日落。看房間裡不同的人來了又去。
海邊呆了一個月後，我滿血復活。
從那時起，我開始意識到自己要什麼，不要什麼。我要掙錢，但堅決不要和大人一起帶孩子。在我打工的餐館老闆娘介紹下，我兼職了兩個華人家庭。
一個家庭是每天中午兩個小時，任務就是專門餵一個三歲的小女孩吃飯。
孩子媽媽每天會做一桌子各種飯菜麵條點心，我的任務就是邊跟孩子玩，做各種活動，然後見縫插針地餵孩子吃飯。
別不信，還真有人專門請保姆來餵飯的。剛開始有點壓力，小女孩很不喜歡吃飯。相處久了便摸出門道了，她喜歡什麼，玩什麼開心，開心時順便就讓她吃點東西。吃了玩，玩了吃，兩個小時也很快過去了。
另一個家庭是專門請我當司機。孩子爸爸簽證問題需要回國一段時間，沒人送小孩上學。於是我每天早上七點去接孩子，再送到幼兒園，全程工作就是開車。
這中間我也給我同學做過保姆。我同學是拉丁裔單親媽媽，有時出去約會，就請我幫她看孩子。
後來我可以正式工作了，我搬到了中部堪薩斯。在學校的工作是下午三點半下班，我就找了個四點到七點到兼職。
這個家庭是一個白人單親媽媽和一個十歲的女孩兒。孩子媽媽是空軍飛行員，參加過好幾次戰爭。女孩兒叫斯黛拉，有時會大小姐脾氣。我從不縱容她的脾氣，每次她無禮，我會告訴她：that’s not nice,i’m not gonna take it.（你這樣很無禮，我不吃這套。）
慢慢地，我們相處得很好。我每天去接她放學，回家一起做烘焙，聽她給我讀書，唱卡拉 OK，幫她練習數學乘法口訣，去遛狗散步。
有時我還帶她去我上班的學校，她在操場跟小朋友們玩得可開心。
有一天，她媽媽回家，我要走了。她送我到門口，說：bye joy, i love you!
那一刻，我心都融化了。我走過去抱抱她，說：i love you too sweetheart!
我在斯黛拉家幹了一年，後來我和她還有她媽媽成了非常好的朋友。我們一起去跑馬拉松，我回加州後她們邀請我去聖地亞哥她奶奶家。第三年女孩上了中學，我們打視頻，她告訴我她有了喜歡的第一個男生，參加了學校的第一次聯誼舞會。
我很喜歡這種和孩子的關係。從陌生，陪伴，到成為彼此的朋友。我見證了她生命的部分成長，她成了我記憶中美好的一筆色彩。
搬回加州後，我又沒錢了。那幾年讀書，生活花了許多錢。我越攢，需要花得就越多。想到來了美國幾年，還是兩手空空，覺得挺失敗的。
我決定重整山河。
除了學校的工作，我另外找了兩個家庭。
一個中美混合家庭，有兩個非常可愛的男孩。一個中國和拉丁裔的混合家庭，有一個五個月的寶寶和九歲的姐姐。
從那時起，我的工作時間是：早上八點到五點，然後五點半到晚上八點。周末兩天早上八點到五點。
有一段時間，連續半年，我沒有休息過一天。現在想起來，我都不知道那時怎麼過來，腦袋裡就只想著攢錢攢錢攢錢。
在帶小寶寶時，剛開始孩子習慣了媽媽抱睡。我幫她進行了睡眠訓練。
帶寶寶其實是一件很有趣也很有成就感的事情。每隔一小段時間，你需要隨著寶寶變化，制定出新的時間表，有新的程序加進來，也有新的驚喜出現。
我見證了這個寶寶的第一次自主入睡，第一次站和走，訓練了孩子第一次自主如廁。我能深深地體會到一個母親的快樂。
這個寶寶我一直帶到他兩歲，然後我存了點錢，開了自己的早期教育雙語園。他媽媽帶著孩子來報名，成了我的第一個客戶。
這幾年做保姆的經驗里，我學到了很重要的一課：不卑不亢地，做好一份工。
無論你是在做保姆，做服務員，還是在洗盤子，take honor in what you do.
我剛來時，對自己在做保姆有點不好意思。那個猶太媽媽跟我說她有孩子之前也做過保姆，還做過很多其他大大小小的工作。
她說：你用自己的時間為我們創造了價值，你對我們是很重要的，這是一件值得尊重的事情。
在美國這個注重人權的地方，職業是沒有貴賤的。這在我經歷的各個家庭中，都有所體現。在印度家庭時，有時孩子去跟他爸爸告我的狀，他爸爸總會對他說：對不起孩子，但你跟 joy在一起時，她是你的老闆，你需要聽她的。
在堪薩斯的家庭中，女孩在跟媽媽抱怨說來做清潔的阿姨沒做好，那個單親媽媽十分嚴肅地對女兒說：this is none of you bussness to tell me.（這件事輪不到你來告訴我）
在小寶寶家裡時，寶寶姐姐有天跟我聊天說，他們家之前的保姆帶著寶寶看一天電視，我問：那你跟她說什麼了嗎？姐姐說：I’m not allowed to say anything.（我不被允許說她任何事）
家庭里的父母不允許孩子說保姆或者清潔阿姨的不是，不論是當面還是背面。這其實是對孩子從小的一種教育，尊重每個人的工作，不隨意評判好壞。
當然這是社會的大方向。也有小部分人，會勢利地看輕一些工作。
有一次一個男生想跟我約會，常常給我發簡訊。有天他問我在做什麼，我說我在看孩子。他說你是保姆啊？我說是啊。然後他沒有再聯繫我。
我那時的感受是：哇，這個不懂得尊重別人工作價值的人，幸好我沒有跟他約會！那是第一次，我發現我的價值觀發生了變化：我沒有因為別人看不起我的工作，就對自己妄自菲薄。
我認識到：如果你認為我的工作（或任何）有問題，那是你的問題，不是我的問題。
無論是在餐館給人點餐，送餐，無論是陪伴大孩子寫作業還是給寶寶換尿布，我用自己的時間在給別人，給一個家庭創造價值。我的勞動是在給這個社會創造價值，我為自己感到高興。
在美國這幾年，我除了做保姆，還做過各種服務員，送過外賣，給人專職遛過狗，給去度假的家庭守過家。
攢著這些小錢大錢，我給自己交了學費上了學，租了房子，買車修車，矯正牙齒，看醫生，換車，開了25個州公路旅行。最後還有了一點小小的存款。
所以你看啊，只要肯努力，生活就總不會過得太差啊！
在這些普普通通的工作里，我給別人帶去了歡樂和價值，也用掙來的錢，給我自己創造了價值。
這就夠了。
我會帶著這些記憶和體驗，做一枚好的，孩子的引導者，一直到70歲。
