住在紐約曼哈頓公園大道的阿斯特女士（Brook Astor）在2002年滿100歲，百歲壽星在美國並不稀奇，但2002年3月30日《紐約時報》卻在都市版頭條位置並轉內頁近整版，大篇幅報導了這位壽星的故事，因為阿斯特女士不僅長命百歲，而且有名，有錢，有善心，並和九十年前撞沉在大西洋的「鐵達尼號」（Titanic）有傳奇般的聯繫。
50多歲時，阿斯特女士的億萬富翁丈夫文森特.阿斯特（Vincent Astor）去世，留下了大筆財產，在過去40多年間，她用這筆財產運作「文森特.阿斯特基金會」，資助紐約的各種社會項目，總共經過她捐助的款項達到1億9千5百萬美元，其中紐約市公共圖書館得到3千萬美元，大都會藝術博博物館得到2千5百萬美元，獲得資助的還有無家可歸者等扶貧項目。《紐約時報》說在阿斯特女士身上體現著上一代人的三種優質的綜合：出生於好的家庭，得到好的教養，具有好的心腸；並把她稱譽為「紐約社會的守護人」。
紐約市公共圖書館館長Paul LeClerc說，「像她這樣的慈善家，在今天的社會已經不多見了。」阿斯特女士說，她從不捐錢給任何一個她沒有去親眼看過的地方和項目。而她的幾乎每一項重要捐獻，都帶動其他慈善家也解囊相助。她成為過去近半個世紀以來紐約慈善事業的帶頭人和象徵。雖然已經100歲了，她還塗指甲，抹紅嘴唇，帶項鍊耳環，穿亮麗的衣服，家裡掛著中國的風情畫。她說，她不想讓人感到她被鎖在高齡里。
那天晚上，紐約市有100位名人在公園大道阿斯特的公寓給這位百歲老人祝壽。《紐約時報》刊出了祝壽者的部分名單，他們被稱為「紐約的精華」，包括美國年薪最高的女電視主持人芭波拉.沃爾特斯（Barbara Walters），以及作家、詩人、慈善家，當然少不了「洛克菲勒們」。
兩天前，紐約市公共圖書館已經為阿斯特女士舉行了一場別開生面的祝壽會，有100位圖書館員參加。圖書館長說，這是阿斯特的主意；她以前也這樣慶祝過生日。近百歲的阿斯特不僅講了話，還和很多圖書館員交談，最後和他們一起唱歌，跳了幾圈老舊的雛雞舞。
1998年好萊塢推出巨片《鐵達尼號》時，阿斯特女士就曾被矚目了一陣子，因為她的財富，她得以進行慈善事業的基礎和條件，都和1912年4月14日撞沉在大西洋的巨輪上的一個人有關。這個人就是當時「鐵達尼號」上的57名百萬富翁之一約翰.雅各布.阿斯特四世（John Jacob Astor IV）。
當年阿斯德四世雖只有47歲，但他已建立了龐大的商貿、地產帝國。年輕的阿斯德從哈佛畢業後，就擁有了這樣的發明專利：渦輪機，自行車腳閘和粉碎機的振動器。阿斯德多才多藝，他還著有人類在土星和木星上生活的科幻小說。在美國和西班牙戰爭時，他還自己掏錢建立了一個軍團，為美國而戰，因此他也被稱為「阿斯德上校」。
阿斯德當時已有資產8千7百多萬美元，加上他那些發明專利，身價達一億美元以上，是「鐵達尼號」上唯一的億萬富翁，也是全世界最富的人之一，他的資產，可以建造11艘「鐵達尼號」巨輪。
阿斯德當時剛和第二任妻子結婚不久，妻子馬德琳才18歲，正懷著五個月身孕。所以阿斯特夫婦帶了十多名傭人、護士和侍從。住在一個晚上4,350美元的全船最貴的特等艙里。即使今天，這也是一個天價。1995年聯合國慶祝成立50周年時，各國領袖擺闊，紛紛在紐約住最貴的旅館，結果沃道夫大廈的最高層（四房的套間）一晚要六千美元，被柯林頓包了下來。而1912年的4,350美元，差不多相當今天的3萬美元。
據史家的撰述，在「鐵達尼號」要沉沒之際，阿斯德攙扶著馬德琳到了四號救生艇旁邊，對船員解釋說，他妻子身體很弱，可不可以和她一起上艇照顧一下。船員回答說：「不行，先生，除非所有女士都先上了艇，否則不許男子上。」阿斯德沒有多說一句話，脫下手套拋給了妻子，然後就退到甲板上，目送著五個月身孕的年輕妻子上了小艇。當小艇飄飄悠悠地向遠方划走時，他站在甲板上，點燃了一支雪茄。
倖存的船上理髮師奧古斯特.韋科曼後來回憶，當時他曾和阿斯德先生在甲板上呆了一會兒，他們聊的都是只有在理髮椅上才談的小事情。臨別時，韋科曼問阿斯德：「你是不是介意我和你握個手？」阿斯德說：「我很高興。」這是乘客們聽到的這個億萬富翁的最後一句話。在平時，小市民難以有和這樣赫赫大名的億萬富翁握一下手的機會，可見他的身價和氣派。
