普京下令進攻烏克蘭，既非心血來潮，亦非謀事不周。相反，普京原本計劃周密，且有充足的把握拿下烏克蘭。
普京的信心建立在這樣一個假設的基礎上：歐盟不敢得罪俄羅斯，即便英美有心幫助烏克蘭，沒有歐盟的合作，必將一事無成。
事實上，除了核武器，普京手裡還真有另外一個大殺器。考慮到這一點，歐盟對俄羅斯一直有所忌憚。這次烏克蘭戰爭，如果歐盟往後退縮，即使英美態度依舊強硬，非要乾死普京不可，但還是無法找到適當的著力點，畢竟烏克蘭緊挨著歐盟。從地圖上即可清晰看出，美國與烏克蘭之間隔著歐盟和俄羅斯，英國與烏克蘭則隔著歐盟。無論如何，英美要想解救烏克蘭，怎麼也繞不開歐盟。假使沒有歐盟的許可，英美根本就沒法把武器彈藥運往烏克蘭，總不可能空投吧？再說空投也要經過歐盟的領空。至於心急如焚的波蘭和波羅的海三國，沒有歐盟層面的首肯和背書的話，斷然不敢過於明目張胆地力挺烏克蘭。一旦失去德法這兩個歐洲龍頭的支持，這幾個小國繼續與俄羅斯作對，普京沒準真敢把戰火延燒過去。
普京手裡的這個大殺器就是石油和天然氣。以天然氣為例，歐洲每年消費約5000億立方米天然氣，俄羅斯供應的天然氣在其中占比高達45%。兩個歐盟國家芬蘭和保加利亞100%依賴俄天然氣。俄輸送的天然氣在德國每年消費的天然氣總量里占61.9%，奧地利（70.1%）、希臘（96.4%）、拉脫維亞（76.5%）、斯洛伐克（84.1%），對俄天然氣依賴程度很高。此外，在匈牙利（64.1%）、丹麥（53.1%）、波蘭（64.2%）、捷克（57.7%）每年消費的天然氣里，一半以上來自俄羅斯（塔斯社消息）。
本來，這個大殺器要發揮關鍵作用的，但突然間就匪夷所思地失靈了，這是為什麼呢？
這就是時機，準確地說叫天氣。俄羅斯軍隊入侵烏克蘭的時間是2月24日，這個時候春天已經來臨，歐盟多數國家告別了寒冬，即便停了暖氣，也不會造成過於嚴重的問題。儘管德國還有些寒冷，但法國、義大利和西班牙等其他主要歐盟國家天氣開始轉暖。如果俄羅斯入侵時間提前一至兩個月，那就完全不一樣了。時間再早點，俄羅斯把天然氣閥門關閉的話，歐洲國家是會凍死人的，尤其是老齡人口比重過高的歐盟，哪經得起大量老年人的死亡？
也許有人會這樣想：多凍死點老人，不就正好解決長期困擾歐洲的老齡化問題了嗎？大概只有希特勒才會這麼幹。如果歐盟老年人被大量凍死，主流民意就會反轉，要求對俄羅斯採取妥協措施。如此，歐盟政客一定不敢公開與俄羅斯作對，至多是口頭譴責一番，然後重複2014年的做法，緊急勸降烏克蘭。最有可能的結果是，俄羅斯順利拿走烏東的頓巴斯，永久吞併克里米亞，甚至把烏克蘭一分為二，一個是西烏克蘭，另一個是俄羅斯的傀儡東烏克蘭。這就可以很好地解釋，在戰爭一觸即發的時刻，為何德國總理肖爾茨和法國總統馬克龍接連飛往莫斯科，苦口婆心哀求普京。即便戰爭已經打響，馬克龍還在不斷打電話給普京，懇請其停戰。說到底，歐盟國家在能源上太嚴重依賴俄羅斯了，不想因為不得不選邊站而損害到自身利益。
那麼，普京為何不早點下令進攻烏克蘭呢？難道是他沒有想到這個問題嗎？大概率不是。能夠讓普京無法下令進攻的最大障礙是奧運會，因為奧運會期間，對交戰各方有休戰的要求，也算是奧林匹克的傳統吧。如果普京還像2008年那樣任性，奧運會開幕式當天就與喬治亞開打，那就再次違背了奧林匹克精神，也太不給東道主面子了。所以，普京只好把戰爭拖延到奧運會結束之後。可見，奧運會也並非一無是處，偶爾還是有點用的。能夠讓形勢發生如此大的逆轉，奧運會確實功不可沒，建議挪威授予奧運會今年的諾貝爾和平獎，獎勵奧運會無意間做出的重大貢獻。
由於普京手裡的大殺器失靈，德、法、荷、意等主要歐盟國家沒有了太大的顧忌，才促使歐盟下決心改變政策，在資金和武器上大力援助烏克蘭。正因為得到了歐盟的合作，英美對烏克蘭的支持才找到了穩定的著力點，也因此而相對放開波蘭和波羅的海三國的手腳，從而形成了歐美、日本、澳洲齊心協力圍毆俄羅斯侵略者的局面。
如今，烏克蘭戰事陷入膠著狀態。儘管烏克蘭面臨前所未有的困難，但前途是光明的，畢竟有世界多數國家的道義聲援和歐美源源不斷的物質支持。反觀普京，成了孤家寡人，氣數將盡。俄羅斯也因此變為國際棄兒，其失敗的命運已在所難免。
普京當然不會甘心失敗，他在想盡一切辦法扭轉不利局面。除了軍事上的頹勢，國內的經濟問題更是成敗的核心要素。如果經濟形勢好轉，以俄羅斯的大國優勢和豐富的資源，或許可以在烏克蘭打一個長期的消耗戰。而經濟一旦垮了，戰爭也就無法繼續進行下去。因此，普京的首要任務是穩定貨幣匯率，不讓盧布完全變為廢紙。前總理溫家寶說得很對：「信心比黃金更重要」。只有穩定了盧布，才能讓國民和外資對俄羅斯有信心。有了信心，才有發展經濟的基礎和可能性。
於是，普京又想到了他的大殺器-天然氣。前不久，他突然簽署法令，要求對俄羅斯「不友好」的國家改變貨幣支付方式，從原來的歐元和美元改為盧布。這樣做的目的是逼迫歐盟用歐元買入盧布，從而挺住早已一瀉千里的盧布匯率。另外一個用意是，以此架空歐盟對俄羅斯的金融制裁。既然要買入盧布，就必須與俄羅斯的金融系統產生聯繫，從而讓制裁名不副實。為此，莫斯科氣勢洶洶地強調：如果各國拒絕以盧布支付，歐洲將無法獲得免費天然氣。克里姆林宮發言人佩斯科夫表示：「很明顯，我們不會免費提供天然氣。」當被問及莫斯科是否會切斷對非盧布付款人的天然氣供應時，佩斯科夫回答說：「不付款，不供油。」
很可惜，普京的算盤再一次落空了，根本原因還是天氣。一方面，歐盟已經與美國和卡達基本談妥了天然氣的貨源問題。另一更重要的方面是，此時天氣早就轉暖，即便俄羅斯斷供天然氣，歐盟也不會面臨滅頂之災。為此，德國態度異常強硬。普京與肖爾茨通話，肖爾茨一口回絕俄方的無理要求。他表示，要麼繼續用歐元支付，要麼就不買俄的天然氣。聽到這話，普京立馬妥協。他表示，德國可以繼續用歐元支付。具體辦法是，德國將歐元付給俄羅斯Gazprombank銀行，再由該銀行兌換為盧布支付給供氣公司。
這樣的做法，如果不是脫褲子放屁，那就是被人打臉啪啪啪之後，還一臉的自豪：那是我家老爺，讓他隨便打！想要我家老爺打你，門兒都沒有，不是每個人都有挨打這個福分的。
普京的策略之所以未能成功，歸根結底栽在過於自大的思維模式上。雖然世界是一個整體，但並非完全不可割捨，是腫瘤終歸要忍痛切除的。不要以為「不賣東西給你，你就完了」。更別以為「失去了我這個大市場，你只能對我求饒下跪」。事實證明，以資源或市場作為要挾，不僅人品太差，而且註定會走向可恥的失敗。（作者楊佩昌博士是中國旅居歐洲的德國經濟史學者、著名公共知識分子）
