現代世界的海軍傳統，是英國人創立的。在英國，海軍學校培養的海軍軍官，首先是紳士。紳士就得會玩，各種體育運動，從橄欖球到網球都門清，還得學擊劍。紳士之間的規矩，是Fair play，服從規則，公平競爭。對於紳士以外的人，是不是也遵行這個規矩，不好說了。但作為紳士，更重要的是地位，社會地位。只要變成了海軍軍官，就會被上流社會接納，反過來，即使王子，也得打海軍學校這兒過一道。紳士，意味著榮耀，有榮耀感，對於戰爭才會上心盡力。
東亞的中國和日本，在開辦海軍的時候，都是法乎其上，以英為師。英國老師也是想把這些黃皮膚的學生培養成紳士的，在日本，他們大體能做到。全英文授課，全套的英式體育課，還要加上擊劍，學出來的日本海軍軍官，張嘴閉嘴，冒英文單詞，身板筆挺，服裝整潔，走到哪兒，都是一道風景。勾引得連天皇家的孩子，都嚷著要穿水手服。說良心話，在明治維新之後，軍人的地位高，在日本的軍人中，海軍軍官的地位更高。
日本是個海洋國家，對於練海軍這事兒，相當的上心。早在幕府時代，被美國教訓過的日本人，就開辦了長崎海軍傳習所。那時候的老師，是一向熟悉的荷蘭人。明治維新之後，重新開辦海軍操練所，並於1876年改名海軍兵學校，這個海軍兵學校，後來從東京挪到廣島的江田島，是日本海軍的搖籃。學生進了這個學校，熬到畢業，大體都會脫胎換骨。在日本社會，只要是從江田島海校出來的人，人人都刮目相看。
但是，英國的老師，在中國類似的努力，卻失敗了。中國人開辦海軍學校，比日本稍晚。1866年左宗棠和沈葆楨辦的福州船政總局裡，就有一個船政學堂。但是，這個所謂的海軍學校，主要是培養造船和駕駛人才的。正經八本的海軍學校，是1880年開辦的北洋水師學堂。後來的中國海軍，絕大多數軍官，都是從這個學校出來的。這個學堂，跟日本的江田島海校一樣，都是英式的教育。畢業生中，如冰心的父親謝葆璋，南開的創始人張伯苓，英文都很好。離開海軍多年的黎元洪，在武昌起義之後，居然還可以用簡單的英文與外國記者對話。但是，中國海軍學校畢業的學生，卻做不了紳士。不僅畢業生做不了，連他們的老師，畢業於福州船政學堂，又到英國鍍過金的嚴復，也一樣做不了。
大清的上流社會，容不下兵。漫說是兵，就是高級軍官，哪怕位列一品的提督，也容不下。換句話說，不經過科舉過一道，就做不了紳士。
在英國和日本，海軍學校畢業，就是少尉和中尉，響噹噹的海軍軍官，憑著肩章就可以出入上流社會的各種場所。然而，北洋水師學堂，國家花了大錢了，每名學生，入學之後，每個月給四兩銀子的津貼。但是，五年學下來，按照清朝的官制，卻只能走武官系列，給個把總，個別優秀的，才是千總。要知道，在太平天國戰爭期間，國家大開捐班，武官賣得最多，最高官階的提督，全國上下已經有七千多頂。至於把總千總，都臭大街了，連妓院的茶壺，都會有一頂。不消說，頂著把總或者千總頂戴的海校畢業生，根本不會被人看得起。即使在外觀上，中國當年的海軍，連世界通行的海軍服都沒法穿，只能穿大清綠營的號服。軍官，也只能著綠營的頂戴。每次上艦，由於擔心機器把辮子絞進去，一定得花大工夫伺候自己腦後的那根辮子，就跟現在的女孩子出門一樣。即使妨礙了戰事，但辮子是不能剪的，因為在大清政治正確是排在第一位的，男人腦後的辮子，就意味著政治正確。
在當年的中國，儘管一次又一次地被人痛扁，扁得很痛。但是，做軍人依舊是一個沒有社會地位的職業。要想成為紳士，唯一的辦法，是考科舉。嚴復是福州船政學堂的高材生，成績優異的留學生，但由於沒有功名，在家鄉始終被宗族裡的紳士們看不起。因此，他儘管已經做了北洋水師學堂的總教習，正四品個官兒，卻還是得一次次地參加鄉試，一直考到科舉被廢，也沒有考上個舉人。北洋水師學堂以及後來的江南水師學堂的學生們，在校學習期間，只要家鄉開考秀才，有出息的，一定請假回去參加考試，學校也為此大開方便之門，如果萬一有誰考上了，學校會掛出虎頭牌加以表彰。
做不成紳士，海軍軍官就不會有英國同類那種優越感和榮耀感，而且，國中優秀的人才，也不會投奔海軍。
所以，中日交戰，中國打不過日本，是情理之中的事兒。
2017-05-19
