聖誕前夕，12月23日，一場極為罕見的大型冬季風暴席捲美國大部分地區，導致近150萬美國家庭斷電、數千次航班取消、高速公路被迫封閉，並引發致命事故。伴隨著風暴的，是破紀錄的降溫和大規模的降雪，美國民眾迎來數十年以來最寒冷的一個聖誕節。
美國氣象局表示：周五遭遇的是「歷史性的」嚴峻風暴，導致大雪和冰冷的陣風，一些地區的溫度降至-48°C，可在瞬間將沸水變成冰滴。惡劣的氣候造成交通混亂，正在為聖誕、新年兩個佳節做準備的數以百萬計的美國民眾陷於困境。
紐約州、俄克拉荷馬州、肯塔基州、喬治亞州和北卡羅來納州等多個州已宣布進入緊急狀態。在能見度幾近「零」的狀態下，暴風雪和霜凍影響了美國大部分地區，道路變得異常危險。許多地方政府勸告民眾呆在家中，不要外出。肯塔基州州長甚至在有線電視新聞網CNN上告誡民眾：家人雖然期盼能在聖誕節與你相會，但他們更希望你能夠安然無恙。
這場強度罕見的風暴源自「炸彈氣旋」，這是由兩個氣團之間的強烈衝突引發，一個來自北極的極冷氣團，另一個則是來自墨西哥灣的熱帶氣團，由於大氣壓力在不到24小時內迅速下降，從而加劇了這種衝突。氣象局稱這種強度的暴風雪是「一代人才會遇到一次」的事件。
根據美國專業網站-飛行跟蹤站點（FlightAware）周五晚間的統計數字，已有5500次航班被迫取消，受影響最嚴重的機場是西雅圖、紐約、底特律、芝加哥和丹佛。美國交通部長則向媒體表示：對「幾個最大的航空樞紐」被迫中斷表示遺憾。
