靈神星藝術假想圖。
介於火星和木星之間的某個地方，小行星「16靈神星」（16 Psyche）繞著太陽運行。NASA計劃10月1日前往那裡，旨在探索靈神星上是否富含可供開採的金屬礦物質。
這顆直徑140英里的小行星形狀像個土豆，可能是破碎行星核心的殘留體。到達行星的核心並不容易，通常有許多層地幔和地殼圍繞著它。研究人員認為，靈神星可能是一次太空碰撞剝離外層後留下的東西，距離太陽約2.35億至3.09億英里。
NASA最初計劃去年發射靈神星太空飛行器，但因太空飛行器軟體延誤而推遲至今年10月，屆時將通過獵鷹重型火箭（Falcon Heavy Rocket）發射。
一旦太空飛行器靠近靈神星（可能至少在發射後四年），NASA計劃使用一套儀器對其進行研究，從多光譜相機到伽馬射線及中子光譜儀和磁力計。太空飛行器將使用高增益天線與地球通信。
NASA表示，探索靈神星可能會增進人們對地核的了解。NASA對近距離探索一個富含金屬的小行星非常感興趣。
2020年，NASA的林迪·埃爾金斯-坦頓（Lindy Elkins-Tanton）表示，靈神星含有的金屬可能價值一千萬萬億（10¹⁹）美元，這相當於每個美國公民300億美元。而且除了鐵和鎳之外，可能還有很多其它貴重金屬，例如黃金、鉑金、銥等。
不幸的是，我們還不知道該怎麼去挖掘——而且這也不是此次探索靈神星之行任務的重點。因此，我們還是先不要去想這個小行星的鉅額價值，而首先專注於科學探索。◇#
