一名負責擊落中共間諜氣球的美國高級將領周一（2/6）表示，在這顆已遭擊落的間諜氣球於1月28日出現在美國上空之前，由於「意識差距」，軍方未曾偵測到先前的間諜氣球。
疑似中共間諜氣球飛越美國領土，美軍派出戰機擊落。路透社資料照片
五角大廈周末表示，在前總統川普執政時期，中共間諜氣球至少3度短暫飛越美國上空，現在總統拜登執政時期則有一次。
路透社報導，北美航太防衛司令部（NORAD）司令范赫克（Glen D. VanHerck）說，最新的一顆氣球高200英尺（60米），下方的酬載重達數千磅。
他並未提供先前氣球的詳細資訊，包括飛越美國的哪些地區。
范赫克稱，「我會告訴你，我們沒有偵測到這些威脅，這是領域意識差距。」
他補充，美國情報機構根據「額外收集手段」情報確定先前的間諜氣球，但並未提供有關這可能是網絡間諜活動、電話攔截或人為來源的更多細節。
共和黨籍的聯邦眾議院情報委員會成員沃茲（Michael Waltz）周日（2/5）表示，五角大廈告訴他，過去幾年數度有中國氣球飛越美國，路線包括佛羅里達州上空。
美國空軍4日出動一架F-22戰機在南卡羅萊納州外海擊落疑似中國間諜氣球，這顆氣球在一周前首度進入美國領空，引發一場公開的戲劇性間諜大戲，使美中關係惡化。
范赫克稱，他不排除氣球上可能有炸藥，但稱他也沒也任何證據。然而，這種風險是他計劃在開放水域擊落氣球的因素之一。
他指出，當局已從約1500米乘以1500米的區域收集到碎片，一些軍艦正在協助碎片收集。
美國海岸巡防隊（United States Coast Guard）周一表示，將在南卡羅萊納州衝浪海灘（Surfside Beach）周邊海域、即疑似中國間諜氣球被擊落的區域設立一個臨時安全區。
官員並未透露氣球墜入海中後，其所攜帶的間諜傳感器酬載的完好程度。從情報收集的程度而言，這是一個可以決定擊落任務是否成功的因素。
