資料照片：2023年3月7日中共外交部長秦剛在兩會記者會結束時揮手致意。（路透社）
夏天是吃瓜的季節。中共最近似乎有那麼一點兒體恤民情的意思，配合今年這個極熱的夏天，適時地給出了一個大瓜，幾周來頗讓全球輿論陷在吃瓜狂歡之中。這個瓜的名字叫「秦剛失蹤」。秦剛此人今年三月升任中國國務委員兼外交部長，一躍從駐美大使成為當今最為年輕的中共黨和國家領導人。
總之，議論紛紛，此處難以盡述。「健康論」不成立，「緋聞論」不到位，「鬥爭論」沒揭鍋，只要秦剛沒露面，中共不官宣，還可以四論、五論、八論、十論下去，這個瓜有得吃了。俺不避跟風，也給一個明面上的答案，不過似乎也是一個還沒有說到但應該說一說的答案。問的是：秦剛在哪裡？我的答案是：秦剛在不自由的地方。
這個不自由的地方，可以具體到留置官員的某個賓館乃至秦城的某間牢房，但也可以泛指中共官場乃至整個中國。在中國，民眾不自由，人們對此深有體會。但是，這也往往造成了一種錯覺，很多人總以為，自己如果進入了體制，爬上了高位，掌握了權力，那就有了自由。正是針對這一點，我要說的是：在這個不自由的地方，你有錢、有權、有地位，都仍然不自由。秦剛在今年6月25日之前固然比之後有所謂自由，但那種「自由」不過是生理意義上的自由，不是政治學意義上的自由。後者是在法律意義上和法律範圍內可以決定自己行為的權利——這樣的自由，你們中共官員有嗎？
可悲的是，秦剛駐外多年，有在英國和美國不下十年的生活經歷，應當知道一點兒自由的滋味，但是他仍然迷信權力所帶來的那種假自由，不認識權利所產生的真自由。如今，在連那種權力所帶來的假自由也消失了的處境中，不知道秦剛是不是在後悔：自己為什麼不在當駐美大使的時候滯留西方呢？反正都是吃瓜，咱們也不妨幫秦剛這麼狂想一下：今年新年伊始，秦剛離任駐美大使的前夜，在美國華府突然失蹤了！明明知道回到北京就要官升三級，大得重用，這秦剛他到哪裡去了呢？這個時候居然「叛逃」，秦剛瘋了嗎？
哇，這個瓜更大！可惜，對秦剛來說，這已經是水中月鏡中瓜了。有道是，自由就像空氣，有它的時候你不感覺到，沒它的時候你找不回來它了。王立軍畢竟是草莽起家，當年居然闖了一回美國領事館；網絡幾度傳言王岐山從中國跑了，那是因為有人替他惋惜當年也許能跑的時候卻沒有跑。如果年初秦剛跑了，他還會和咱們一起看關於他自己的新聞吃他自己的瓜呢。如今呢，只剩咱們吃瓜了。
美國之音特約評論員，任史丹福大學中國經濟與制度研究中心高級研究員，併兼任美國亞洲協會政策研究所中國分析中心高級研究員，試圖以學術研究透視政治現實。
