南非總統拉馬福薩（Cyril Ramaphosa）向中共國家主席習近平（左）頒發勳章。2023年8月22日南非。 AP- Themba Hadebe
據台灣《自由時報》8月23日綜合報導，金磚五國（BRICS）22日至27日在南非約翰尼斯堡舉行年度峰會，中共國家主席習近平21日啟程，22日卻意外地缺席金磚國家領導人共同參加的論壇，改由商務部長王文濤代表發言，對此中共官方沒有解釋原因，引起外界臆測，多名中國問題專家認為不尋常。
據中共官媒新華社報導，習近平於本周一晚上抵達南非，周二會見該國總統拉馬福薩（Cyril Ramaphosa），拉馬福薩向習授予南非勳章，並且共同簽署包括一帶一路等多項雙邊合作文件。
《美國之音》報導，習近平原定周二也出席金磚峰會的工商論壇發表談話，卻意外沒現身，而是由中國商務部長王文濤代替宣讀發言。習近平透過王文濤，不點名地批評美國總統拜登，將世界分為民主與威權兩陣營。
報導提到，針對習近平缺席論壇，中共官方尚未有任何解釋，中國官媒在報導時也沒有提及王文濤代替習講話。中共外交部發言人華春瑩在社群媒體貼出會場的照片中，沒有習近平的身影，但發文卻稱「習近平主席在2023年金磚工商論壇閉幕儀式上發表了講話」。
對此，華盛頓智庫戰略與國際研究中心（CSIS）研究員賀博然認為「這非常奇怪」，華春瑩說習近平發表了講話，但習卻缺席會議，且照片是從很後面拍的，也沒有習近平在裡面。
美國德國馬歇爾基金會印太項目主任葛來儀（Bonnie Glaser）也說，「習近平沒能出現在金磚工商論壇，是否有什麼不對勁？」美國國家亞洲研究局高級研究員娜德基·羅蘭（Nadège Rolland）表示「新熱搜話題#習近平在哪裡」。中國問題專家利明璋（Bill Bishop）說「看起來不對勁」。
《南華早報》引述墨西哥前駐中大使瓜哈多（Jorge Guajardo）的發文，稱習近平突然缺席，特別是在多邊論壇上中國很少缺席，這確實具有新聞價值，如果屬實，那肯定有什麼不對勁的地方。
《自由時報》還以「習近平赴南非畫面曝步履蹣跚多次閉目養神」為題報導說，中共國家主席習近平意外缺席金磚國家領導人共同參加的論壇，有外媒PO出習近平在當地的畫面，中國民運人士王丹看到影片後直言「習近平的身體，應當是出了問題。」
《自由亞洲粵語RFA Cantonese》在臉書PO出一段影片，影片一開始習近平從登機門出來，向著底下的媒體與官員揮手致意，但相比其他國家領導人，央視新聞台卻少了下樓梯的鏡頭，而在會談過程中習近平面露疲態，不斷眨眼，甚至在某些場合看起來快睡著了，王丹在臉書PO文指出「習近平的身體，應當是出了問題。」
