跟紀曉嵐一樣，袁枚不但擅長講鬼故事，在筆記里諷刺起人來，也是高人一等，入木三分。
比如《子不語》裡面的這一個：
說滿清入關時，有前明遺臣準備殉國，想來想去，自刎、上吊、跳水、自焚都太疼，後來終於在史書里找到一個爽死的榜樣，就是戰國時期魏國的信陵君。信陵君名無忌，曾因竊符救趙而名滿天下，卻因功高蓋主而被魏王所忌，再加上秦國使離間計，魏王覺得他遲早要篡位，便削去他兵權。信陵君心灰意冷，又不想離開祖國，於是縱情酒色，最後身體被掏空，精終報國。
想到信陵君，那位前明遺臣就有樣學樣，娶了眾多姬妾，夜夜日日，就盼著能早日殉國。沒想到，幾年過去人沒死成，只是脊椎斷了，彎腰駝背，走路時身體幾乎都貼著地，被圍觀群眾起外號「人蝦」。又活了二十多年，八十四歲才死。
為了證明這個故事的真實性，袁枚最後還說：「王子堅先生言，幼時猶見此翁。」王子堅是袁枚的朋友，當過瀘溪縣令（今湘西），袁枚的意思，這可不是他瞎編的，真有此人。
這故事的打臉聲就更響了。人蝦君高調殉國，卻整出這麼一鬧劇，既想當烈士又想爽死，天底下哪有這麼兩全其美的事。
子不語·卷六·人蝦
國初，有前明逸老某欲殉難，而不肯死於刀繩水火。念樂死莫如信陵君，以醇酒婦人自戕。仿而為之，多娶姬妾，終日荒淫。如是數年，卒不得死，但督脈斷矣，頭彎背駝，傴僂如熟蝦，匍匐而行。人戲呼之曰「人蝦」。如是者二十餘年，八十四歲方死。王子堅先生言幼時猶見此翁。
深度懷疑，人蝦君的原型就是錢謙益。
錢謙益，明末著名詩人、東林黨領袖，崇禎朝曾官至禮部侍郎，後在權鬥中被革職。明亡後，南明弘光政權在南京成立，錢謙益前往依附，當了禮部尚書。
錢謙益另一個更為人知的身份，是名妓柳如是的丈夫，兩人相差三十六歲，柳如是雖是妓女，但在詩才、氣節方面，完全碾壓鬚眉。
廣為流傳的說法是，清軍兵臨城下時，柳如是勸錢謙益跟她雙雙投水殉國，也許是平時在柳面前也曾作出為國盡忠高姿態吧，錢謙益無法拒絕，誰也沒想到，他走到水邊試了一下水，說：「水太冷，不能下。」
柳如是實在看不下去，縱身往水裡跳，卻被錢謙益抱住。
殉國還想死得舒服，不過是為怕死找一個無厘頭藉口罷了。
當然，這只是野史的說法，動機跟袁枚的段子一樣，為了證明這些所謂的大明忠臣，平時咋咋呼呼，姿態一個比一個高，關鍵時刻妓都不如。
歷史上的錢謙益確實沒殉國，還開城降了滿清，甚至主動響應「剃頭令」，為南京百姓作出先鋒模範榜樣。關於投水一事，陳寅恪在《柳如是別傳》第五章《復明運動》中如是說：
明南都傾覆，牧齋（錢謙益）迎降清兵，隨例北遷。關於錢氏此時之記載頗多，有可信者，有不可信者。……上引顧苓《河東君傳》云：「乙酉五月之變，君（柳）勸宗伯（錢）死，宗伯謝不能。君奮身欲沉池水中，持之不得入。」
南都（南京）覆滅時，錢謙益降清，到北京任職。這時候關於他的傳聞很多，有的可信有的不可信，據顧苓的《河東君（柳如是）傳》載，柳如是確曾勸錢謙益殉國，但被錢直接否了，柳自己投水，卻被錢死死抱住不讓她死。這一幕還有旁觀者，就是在錢謙益府上當私教的沈明掄。
按陳寅恪的考證，所謂「湖水太冷不宜殉國」的說法，最早出自一本叫《掃軌閒談》的書，它是道光年間才刊行的筆記小說，距離南明覆滅已有一百多年，裡面寫到錢柳發生這段對話時，是在常熟的尚湖，但南明覆滅時，錢柳都在南京，時間地點都對不上，可見是道聽途說，不值得考證。
雖然沒說過水太冷，但錢謙益作為前東林黨領袖，關鍵時刻氣節不如妓女，也是不爭的事實（當然你也可以罵柳如是逼人當烈士）。當他北上的時候，柳如是選擇留在南京，擺明了恥於為伍的姿態。而他在北京當禮部侍郎還不到半年就告病回南京，人生的最後十幾年，又再次轉舵，一直在暗中金援反清復明運動，活到了八十三歲，差不多跟人蝦君同齡，最後在絕望中死去。
這樣的人，滿清皇帝都不待見他。乾隆把錢列入《貳臣傳》，釘在歷史的恥辱柱上，甚至用最惡毒的話來批他：
至錢謙益之自詡清流，靦顏降附……均屬喪心無恥。若輩果能死節，則今日亦當在予旌之列。乃既不能捨命，而猶假語言文字以自圖掩飾其偷生，是必當明斥其進退無據之非，以隱殛其冥漠不靈之魄。
錢謙益之流「自詡清流」，又厚著臉皮投降，實在無恥。這些人當年如果能殉國，今天自然也在表彰之列（乾隆曾多次褒揚袁崇煥），可他們既當又立，我當然要扒下他們的畫皮，甚至要鞭撻他們的靈魂。
主子如此定論，紀曉嵐這些聰明的漢臣，自然也就跟著落井下石，他用八個字評錢謙益：「首鼠兩端，居心反覆。」狠。
像紀曉嵐、袁枚這些生在大清，沒有歷史包袱的文人，自然能夠站著說話不腰疼，用各種段子來貶損「錢謙益之流」；而作為同樣遭遇家國之變、又作出類似選擇的陳寅恪，除了在學術上向錢謙益致敬之外，也在某種程度上表示了對錢的理解。他的《柳如是別傳》皇皇八十多萬字，有三分之一篇幅都在寫錢謙益晚年的反清復明運動。不難看出，陳寅恪筆下，錢謙益是在用這些行動洗刷之前的恥辱。
當然，陳也沒刻意美化錢。在書中，他還引了顧公燮《消夏閒記》中《柳如是》條目，說錢謙益晚年不得意，「恨曰：要死，要死」，柳如是則譏諷他說：「公不死於乙酉（即南都傾覆之時），而死於今日，不已晚乎？」
恨不抗清死，留作今日羞，現在後悔太晚了。
這話，跟袁枚筆下的人蝦君真是殊文同歸。陳寅恪說，錢柳的這番對話，跟柳如是的「詼諧勇敢」和錢謙益的「遲疑怯懦」頗相符合，可信度較高。
只是，不知道陳寅恪抄這一段時，內心又是何等的風涼水冷。
2023-11-15
