對於任何極端運動愛好者來說，這是一個壞消息：過度的劇烈運動可能會抑制你的免疫系統。至少，這是一項分析了來自消防員的超過4700個運動後液體分子的研究所暗示的。
這對於需要進行強度高的健身訓練的持續體力要求高的工作的工作人員可能是有問題的，例如緊急救援人員和運動員。
「非常健康的人可能在劇烈運動後更容易感染病毒性呼吸道感染，」太平洋西北國家實驗室(PNNL)的生物醫學科學家Ernesto Nakayasu建議說。「在抵抗感染時有較少的炎症活動可能是一個原因。」
雖然有強有力的證據表明，適度的體育活動在長期內可以有利於健康個體的免疫系統，但是劇烈運動後免疫系統發生了什麼是有爭議的。
很少有可靠的證據支持這樣的說法，即強度高的運動增加了機會性感染的風險，儘管之前有一些研究注意到，在劇烈活動後，運動員與對照組相比，自我報告了上呼吸道感染。這些是相關性還是因果性是未知的。
因此，納卡亞蘇和同事們在11名消防員在45分鐘的劇烈運動後，在崎嶇的地形上搬運了多達20公斤的裝備，對他們的血漿、尿液和唾液進行了測試。
「我們想要深入地了解身體內發生了什麼，看看我們是否能夠在最早的階段檢測到來自疲勞的危險，」PNNL生物分析化學家Kristin Burnum-Johnson解釋說。「也許我們可以降低第一響應者、運動員和軍人進行劇烈運動的風險。」
劇烈運動對我們的健康有著奇妙的作用，這是毋庸置疑的，從提升情緒到增強我們的免疫系統。但是，正如之前的研究所顯示的，新的研究在經過劇烈運動的消防員身上檢測到了可能的免疫抑制的跡象。
在預期的身體變化中，有一些是幫助我們維持運動所需的液體、能量和氧氣的增加，但也有一些是涉及炎症的分子的減少。這伴隨著外周血管擴張劑——opiorphin的增加。
這些變化最終對免疫系統的短期功能意味著什麼還不清楚，但是研究人員有一些想法。
「opiorphin可能會在運動過程中增加肌肉的血流，以改善氧氣和營養的輸送，」團隊在他們的論文中寫道。「我們推測，我們在唾液中觀察到的炎症分子在運動後的減少可能代表了一種適應機制，以響應更高的細胞氧需求而改善氣體交換。」
參與者的口腔微生物組也發生了變化。科學家懷疑這是由於在他們的劇烈活動後，消防員的嘴裡發現了抗菌肽的增加，可能是為了補償免疫抑制，儘管這個結論是有爭議的。
「然而，這種抗菌肽的增加對於抑制大腸桿菌的生長沒有效果，」Nakayasu和同事們詳細說明，「表明口腔內抗菌肽的有限能力不能保護宿主免受感染。」
話雖如此，其他科學家認為，一些觀察到的變化可能不是免疫抑制的跡象，而是「免疫監視和免疫調節的高度狀態」的跡象。
雖然在受試者內部的比較減少了他們小樣本數的影響，但消防員在火災中暴露於污染物的情況可能也會改變他們的免疫反應。更重要的是，研究人員警告說，這項研究只考慮了健康和活躍的男性，因此需要在更廣泛的社區中進行進一步的研究來證實他們的發現。
然而，結合以前的研究，「有證據支持體力要求和呼吸道感染發生率更高之間的關係，」Nakayasu和團隊總結說。
