隨著大麻在許多州合法化，美國各地出現了華人經營的大麻農場，儘管有些是由擁有商業種植許可證的投資者團體經營，但無證種植也在激增。
這是一座位於95號州際公路(Interstate 95)旁、有著3,000人口的小鎮，一張天文數字般的電費帳單最先透露出，鎮上一個曾是養雞場的地方正發生不尋常的事。
一家在麻薩諸塞州註冊的建築公司於2021年買下了這處共占地5.5英畝的物業。但建築設備並未進場，倒是冒出了新電線桿。
2022年12月，這裡的電費從一年前的每月600美元猛增至將近7,000美元。
今年6月，在有鄰居投訴後，佩諾布斯科特縣警長辦公室稱其執行了一項對該物業的搜查令，查獲約3,400株大麻植株和111磅加工過的大麻。該州表示將以非法種植和販運大麻等罪名起訴兩名中國公民和兩名歸化入籍的華裔美國公民。
州和地方官員認定，位於卡梅爾的這處物業是緬因州境內由華人網絡營運的眾多未經許可的大麻種植點之一。
據法院文件，該案中的一名被告告訴警方，從95號州際公路的130號出口到244號出口跨越100多英里這段距離，「華人都在種大麻」。
卡梅爾的一處房產被當局認定為一家由華人組織經營的無證大麻種植企業的所在地。
記者無法聯繫到被告置評。
隨著大麻在許多州合法化，美國各地出現了華人經營的大麻農場，有些是由擁有商業種植許可證的投資者團體經營。但是，正如非法大麻商店激增一樣，無證種植也在激增。
非法種植大麻，無論規模大小，在美國都不是什麼新鮮事。緬因州一位現已獲得許可證的種植者說：「我們一度都是非法的。」
最近幾個月，華人的大麻種植活動引起了特別關注，尤其是來自保守派新聞網站的報導。美國多個州的執法官員表示，雖然一些大規模的非法種植活動與墨西哥販毒集團和其他國際網絡有關，但大量非法種植活動是由中國的跨國犯罪組織經營的。
俄克拉荷馬州緝毒局發言人Mark Woodward說，自2020年底以來，俄克拉荷馬州已經關閉了近1,000個大麻農場，其中的約80%至90%與中國有組織犯罪團伙有關。他說：「這是一種公開的全現金交易，需要購買大量土地。」
美國南部和西部各州的打擊行動或許可以解釋為什麼此類種植活動會在緬因州突然遍地開花。
保守派新聞機構《每日來電新聞基金會》(Daily Caller News Foundation)在8月份援引美國國土安全部(Department of Homeland Security)的一份備忘錄報導稱，執法機構已在緬因州發現了270處疑似被華人用於非法種植大麻的地產。國土安全部沒有回應置評請求。
緬因州執法官員沒有透露該州疑似華人大麻種植活動的數量。法庭文件顯示，卡梅爾還有兩處地產涉嫌無證種植大麻，緬因州正在單獨立案起訴另外兩名華裔嫌疑人。
「我相信他們正在尋找他們能找到的最偏遠、最不受監管的地方，」緬因州的一位官員稱。
緬因州官員稱，他們於6月在緬因州卡梅爾的一處地產查獲了約3,400株大麻植物和111磅加工過的大麻。
新移民
律師Aaron Halegua表示，華人經營的大麻農場通常嚴重依賴中國移民，其工作條件顯示出人口販運和強迫勞動的特徵。他是那些說自己在大麻產業中受到了剝削的華裔工人的代理律師 。
據那些稱他們正在配合調查的工人們透露，在新墨西哥州，州檢察官正在調查一家有執照的大麻農場，該農場涉嫌剋扣工資和販運人口。
一名工人表示，他是在3月逃離中國的，此前他所在的一個地下教會被鎮壓。他說，他歷經艱險，穿越中美洲來到美國，先是在紐約市找到一份餐館裡的工作。當一家職業介紹所承諾他在新墨西哥州從事一份做草藥工作日薪可賺到150美元時，他花600多美元在8月初坐上了飛往阿爾伯克基的航班。
當時一位中國經理到機場接他。剛到農場不久，他就開始擔心情況有些不對勁。工人們吃的是冷水泡方便麵，睡的是硬木板。有些人說他們沒有拿到工資。他和其他工人說，他到農場幾天後，兩架無人機和一架直升機降落在農場，執法人員用普通話宣布了突查行動。
另一名在7月份穿過美國南部邊境來到美國的工人說：「他們不把我們當人看。」他說，工人們不准離開農場，而且沒有汽車根本無法逃跑。
州檢察官辦公室的發言人表示，該辦公室正在調查位於新墨西哥州埃斯坦西亞的一個農場，該農場距離阿爾伯克基約一小時車程。她以調查仍在繼續為由，拒絕提供更多信息。
一些工人說，他們是看到網上的招聘廣告才應聘的。一個針對中文使用者的網站以 「農場和種植」、「種草」或 「插花 」為標題提供俄克拉何馬州的工作機會。其中一些廣告寫明工作地點在大麻農場。
利潤豐厚的市場
默塞德縣治安官辦公室的Raymond Framstad中尉說，在加利福尼亞州，中國網絡已經抓住了大麻種植黑市這個利潤豐厚的機會。他已經調查了20多起涉及中國無許可證經營的案件。
10月份，當局關閉了俄克拉荷馬市附近一個據說由華人經營的業務。
他說，許多中國網絡擁有足夠的設備，可以在幾個大型住宅區開展業務。他說，他們找到自己想要的房子，裝好設備，在警方打擊前一年或更長時間內種植大麻，然後把房子修整好並賣出去，賺個差價。Framstad是治安官辦公室大麻執法小組的負責人。他說，一個住宅黑市種植基地一年可以收穫多達六次大麻，根據規模大小，每年可以帶來幾百萬美元的利潤。
執法官員說，即使華人經營的種植業務有許可證，有時也會出現非法活動，比如跨州大麻交易（根據聯邦法律，這是非法的）、洗錢或人口販運。
根據俄克拉荷馬州緝毒局(Oklahoma Narcotics Bureau)的一則社交媒體帖子，該州以販賣人口的罪名起訴了兩名中國男子，指控他們在去年年底到今年年初期間，在俄克拉荷馬市經營一家妓院，販賣了約12名婦女。
這則帖子稱，從調查中獲得的證據顯示，該妓院的許多客戶都是商業大麻農場的經理和管理人員。記者目前還無法聯繫到這些人對此發表評論。
在幾次對俄克拉荷馬州大麻種植業務進行調查後，該州已開始控制種植許可證的批准。
Woodward說，仍有效的種植許可證數量從2021年的約9,400份降至今年到目前為止的3,200份。去年遞交的申請中只有一半獲得批准。
他表示：「我們真正改變了環境，不再是狂野西部。」
在緬因州，成年人只能種植少量大麻供個人使用。部分城市也將商業種植合法化。卡梅爾不在其中。
據法庭記錄，緬因州的華人種植戶利用95號州際公路將大麻運往南方，比如波士頓和紐約市。有執照的種植者已經向政府機構施壓，要求取締無執照的種植活動，因為非法種植令他們難以與之競爭。
緬因州的共和黨參議員Susan Collins在11月16日與美國緝毒局(Drug Enforcement Administration)局長Anne Milgram會面，就聯邦機構在緬因州解決華人非法種植業務和其他毒品相關問題的行動進行了討論。根據Collins辦公室的一份聲明，她說：「我們必須禁止這些湧入我們緬因州並滲透到我們農村社區的犯罪企業。」
紐哈芬大學(University of New Haven)的高級講師、聯邦調查局退休特工Kenneth Gray說，雖然執行當地的大麻法律主要屬於州內管轄事務，但聯邦機構也會有意參與調查，他們認為跨國組織犯罪活動是一個潛在的國家安全問題。
最近一個下午，卡梅爾的居民們正在吹樹葉，擺放節日裝飾品。但自6月份的大麻突查行動以來，不安的情緒一直揮之不去。卡梅爾的一位店主說：「我們剛聽說這件事的時候都很驚訝。」「在這裡，你真的想不到會發生這樣的事情。」
大約20英里外，在班戈附近一家銷售大麻種植用品的商店裡，一位顧客正在給八個銀色罐子裡加注種植大麻植物所需的二氧化碳。在收銀台旁，商店的政策用中英文顯示。
經營這家商店的公司沒有回應關於中國顧客數量是否增加的置評請求。
