2021年3月18日，獨立級瀕海戰鬥艦吉福茲號（LCS10）在太平洋試射了一枚海軍打擊飛彈（Naval Strike Missile，NSM）。（美國海軍）
美國海軍一艘濱海戰鬥艦在南海爭議海域航行後，中共跳腳，稱美艦非法進入南海仁愛礁附近海域，美國海軍第七艦隊予以反擊。在美中軍事溝通尚未恢復之際，新爭端再次凸顯雙方無法緩解的軍事緊張局勢。
中共軍方周一（12月4日）表示，一艘美國海軍艦艇非法進入仁愛礁附近海域。仁愛礁是一個有爭議的南海環礁，最近圍繞它發生了許多海上衝突。
美國海軍第七艦隊反擊說，獨立級瀕海戰鬥艦加布里埃爾‧吉福茲號（USS Gabrielle Giffords）正在南海國際水域進行例行行動，符合國際法。
海軍在一份聲明中表示：「美國第七艦隊每天都在南海執行任務，幾十年來一直如此。」「這些行動表明我們致力於維護自由開放的印太地區。」
據中共軍方稱，美國船隻進入了仁愛礁附近海域。根據聯合國法庭2016年的裁決，仁愛礁位於菲律賓的專屬經濟區。
中共軍方發言人表示，美艦受到監視跟蹤，中共戰區部隊時刻保持高度戒備。
美國海軍第七艦隊司令梅根‧格林（Megan Greene）在聲明中回應說：「我們繼續與我們的盟友和夥伴合作，支持我們關於自由開放印太地區的共同願景行動不會受阻。」
近幾個月來，中共與菲律賓船隻發生數次衝突，並抗議美國船隻在爭議地區巡邏。周日（12月3日），菲律賓海岸警衛隊在南海部署兩艘船隻，因為菲律賓海岸警衛隊監測到在自家專屬經濟區內一個珊瑚礁附近的中共海上民兵船隻數量「令人震驚」地增加。
11月21日，菲律賓與美國軍方在南海臨近台灣的海域啟動為期三天的聯合海空巡邏。11月25日，菲律賓和澳洲也開始了首次海上聯合巡邏和空中巡邏。
上個月，美國第七艦隊驅逐艦「霍珀號」（USS Hopper）在西沙群島附近的南海海域航行時，也引發中共不滿。
在11月舊金山舉辦的APEC峰會期間，中共承諾恢復美中軍事通信，但美軍參謀長聯席會議主席查爾斯‧布朗（Charles Q. Brown Jr.）上周六（12月2日）表示，正在等待和中方同行進行對話，以恢復兩國之間的軍事聯繫。
中共長期以來一直在整個印度-太平洋地區激進擴張，包括建造人工島嶼作為軍事設施，並試圖迫使該地區其它國家放棄主權和領土。
中共聲稱對南海大部分地區擁有歷史主權，而包括菲律賓、越南、印尼、馬來西亞和汶萊等也是該地區的主權聲索國。
這條有爭議的水道是全球戰略通道，每年有超過3.3兆美元的貿易運輸路經此地。
