秦剛已經離世了！美國媒體Politico爆出一則猛料，聲稱中國前外交部長秦剛因涉嫌向西方泄漏中共軍事機密而被捕，並在7月份在北京「被折磨致死或自殺」。儘管這條消息可能是一則虛假新聞，但自2023年7月份以來，秦剛突然失蹤且杳無音訊的確是鐵定的事實。
直至今天，秦剛的下落及失蹤原因仍然是一個巨大的謎團。在2023的歲終，在這個中國持續四十多年的盛世榮光已經篤定褪去的時刻，我們是很有理由寫寫這個已經隕落的前中國外交界的明星。
秦剛是中國改革開發年代成長起來的官僚精英的典型代表，他的崛起和隕落凸顯了中國政治環境的巨大變化，從過去注重官員既要有能力又要政治忠誠，到如今強調對習近平個人的忠誠作為最高準則。秦剛迅速崛起成為習政權核心圈子的成員和身為公眾曝光率特別高的外交部長的突然消失，都同樣具有轟動效應。
「秦是習的愛將，他的迅速提拔和突然消失，背後的關鍵人物都是習」，巴克內爾大學（Bucknell University）國際關係教授朱志群在接受BBC採訪時表示:「秦剛的大起大落凸顯出習『定於一尊』的權力」。
因此，作為自毛澤東以來最具權勢的中共領導人，習近平憑藉著絕對的權力，可以在不透明的體系中隨意進行高層人事調整，毫不顧及國家和人民必須承擔的國際形象代價，這進一步加劇了國際社會對中國的疑慮。
儘管之前缺乏與美國密切接觸的經驗，也沒有在美國擔任過職務，秦剛仍然被破格提拔為中國駐美國大使，隨後又迅速晉升為外交部長。對這種風馳電掣般的升遷，可能的合理解釋是秦剛展現出的忠誠態度，迎合了最高領導人的雄心。英國BBC駐華記者史蒂芬·麥克唐納指出: 「事實證明，秦剛在2014年至2017年期間擔任外交部禮賓司司長，獲得晉升，更加接近核心圈子。」
在此期間，習近平的國際訪問受到了許多國家的熱烈歡迎。例如：2015年，英國王室用皇家馬車迎接習近平夫婦進入白金漢宮；2016，習近平訪問柬埔寨，柬埔寨王宮外廣場首次公開展出外國領導人肖像；2017年，美國總統川普和夫人在海湖莊園為習近平和夫人舉辦了一場盛大的晚宴。這些訪問幫助秦剛與習近平建立了親近的工作關係，也讓秦剛給習近平留下了非常積極的印象。
英國衛報記者湯姆·菲利普斯觀察到，自習近平在2012年成為中共黨魁後，中國開始出現越來越多宣傳習近平政治形象的現象。個人崇拜在各種形式中顯而易見，包括強調對習近平忠誠的書籍、漫畫、歌曲，甚至戲劇等。菲利普斯認為 「習近平正在發動宣傳戰和意識形態戰，旨在提升自己的地位，並榨取任何對立思想或團體的生命力」。然而，秦剛落馬顯然不是反對個人崇拜造成的。他對於所捕捉到的有關宣傳最高領導人的信息持正面看法，並且因為他的工作職責，積極參與了塑造最高領導人崇高形象的工作。一個令秦剛引以為傲並且可能由他幕後主導的外交場面,凸顯了秦作為一個民族主義者的情感。秦說: 「德國以其精確而聞名。當習近平主席抵達機場並走出專機機艙時，德國戰機恰好飛越機場上空，向習主席表示尊敬。」
秦剛認為，各國對習的高規格特殊禮遇是對 「中國大國地位的高度認可」，也是對 「習主席大國領袖風範的尊敬」。他進一步表達了自己的情感:「作為中國人，每次看到這些場景，都深刻地感受到我們國家繁榮發展所帶來的榮耀，對我們的國家和中華民族的榮譽感和自豪感自然而然地湧上心頭。」
秦剛1966年出生於中國的天津。根據中共的近代史，天津曾經屈辱地見證了外國帝國主義勢力、不平等條約對中國的影響和衝擊，這種」愛國主義「的教育顯然也深深影響了年輕的秦剛。資深記者特瑞爾·約·瓊斯稱三十年前就認識了秦剛, 他分享了在酒店大廳偶遇秦剛的經歷。當時他們的談話氣氛非常愉快，但「秦剛一度勃然大怒，毫不掩飾他對華盛頓試圖孤立中國並阻止其崛起的憤怒」。因為他們談到美國國會的一項決議和美國參議員的信件,都敦促國際奧委會成員因中國的人權記錄而不要投票支持北京。瓊斯還觀察到,「作為外交部發言人、外交部副部長以及擔任中國駐華盛頓大使之前，秦剛是一位積極的對美鷹派人士」。秦剛的經歷揭示了為什麼像習近平這樣平庸的領導人能夠迅速建立自己的威望並贏得人民的支持。原因之一在於習巧妙地利用了曾經經歷「百年國恥」的中國人，在國家強盛後渴望重回世界強國地位的心理。
另一方面，在秦剛青少年時期，鄧小平提出了一種新的願景，希望通過與美國和西方資本主義國家合作，實現中國的現代化。「儘管中國存在所有深層次的「戰略問題」，陳健教授指出, 「但其經濟、社會、文化、改革開放以來，人們的思想觀念發生了深刻的轉變」。在秦剛的青年時期，中國爆發了1989年的要求政治改革、民主自由和反對腐敗的大規模的政治示威和抗議活動。加拿大華裔學者賴小剛指出，鄧小平在1989年動用軍隊鎮壓和平抗議活動, 給 「中華人民共和國留下了一個永遠流血的傷口，而且讓中華人民共和國失去了馬克思主義的靈魂」。「八九六四」事件後的中國不得不將「儒家思想、民族主義和資本主義」這些元素悄然融入了中國人的身份政治之中。這些元素當然也會不同程度的滲透進秦剛這樣官僚精英的價值觀里，他的民族主義的一面有可能被習近平誤認為僅僅是對他個人的忠誠。自然的，秦剛也必然會深受中國的本土文化儒家思想的影響。
記者瓊斯還說: 「秦剛的崛起速度驚人，甚至於今年(2023)三月被任命為國務院成員，其級別高於中國內閣部長，這無疑表明他是 中共國家主席習近平精心挑選的重要職業人物。」 換言之，以秦剛的年齡來看，他有很大的機會在未來進入中共的最高領導層。但是, 瓊斯還敏銳的注意到秦剛於2021年7月出任駐美大使後，「表面上秦剛變得更加外交化」。瓊斯引用了秦在《華盛頓郵報》發表的卸任駐美大使時的告別文章中的幾段話:「在波士頓和長灘的港口，我看到成堆的貨櫃從中國運來或運往中國，這證明了我們兩國之間經濟高度相互依賴，也提醒人們，脫鉤不符合任何人的利益。」「我也更加相信，美國人和中國人民一樣，心胸寬廣、友善、勤勞。我們兩國人民的未來，乃至整個地球的未來，都取決於健康穩定的中美關係。」
此外，BBC的駐華記者史蒂芬·麥克唐納也探究了秦剛「作為中國全球公眾形象的時代戲劇性的結束」。麥克唐納奇怪秦「似乎得到了中國全能領導人的大力支持時，他們是如何把他打倒的？」 麥克唐納根據所得到的信息推測到一個可能性,「共產黨內部的競爭對手利用秦道德上的輕率行為來抓捕秦先生」。但是，「這種行為並不違法，但可能會被視為違反黨紀」。麥克唐納猜測到另一種可能性，就是：「如果秦剛做了一些威脅到黨對權力的控制的事情，即使是很小的事情，也可能會毀了他。」 同時，麥克唐納也注意到秦剛就任駐美大使後的變化，「這位能說一口流利英語的狂熱體育迷在美國的推特上被拍到在NBA 比賽中在罰球線上投籃的畫面。」麥克唐納認為「外交部的小官員可能看到了這一點並對此表示不滿。對於一些黨內人士來說，也許這種人還不夠 『戰狼』」。
李南央是中共黨內自由派代表人物李銳的女兒，她的對父親的一段回憶，或許能幫助我們理解為何秦剛到美國後調整了對中美關係的評價。李南央說她曾問過她父親「何時開始有所覺悟，是不是因為1959年的廬山會議將他開除黨籍，再加上文化大革命時被監禁在秦城監獄，因此才開始明白事理」。李銳回答說都不是，他說:真正的覺悟是在他被平反冤屈並於1979年踏上美國的土地後發生的。他看到「美國那種富足，老百姓那種自由，臉上那種很隨意、很坦然的樣子，大家都很平和的氛圍」。於是李銳徹底醒悟了：「這個是我們追求的社會主義，是我們追求的理想國度。」 同樣的道理， 「走訪了美國22個州，發現了華盛頓之外不一樣的美國」的秦剛也大概會經歷相同的心路歷程，很有可能，美國人民的富足和自由讓秦也幡然醒悟了。
為什麼在不同時代看到美國真相的李銳和秦剛會有如此相似的心路歷程呢？或許可以解釋為，儒家文化對中國人，尤其是文化精英，在認知倫理、道德和社會秩序上產生了深遠的影響。在儒家文明的基礎上吸收一些西方文明中的優越體制，如普選和三權分立制度，也就是在社會變革時，保持對傳統價值觀的尊重並吸收適度的成功的制度，更有助於實現成功的變革。台灣的自由民主和繁榮證明了儒家文明能夠接納現代民主制度。從這個角度看，中國人要「不忘初心」的是建立在儒家思想基礎上的中華文明，而不是已經破產的空想的所謂共產主義理想。
另外，近代的新儒家學說更將儒學解讀為一種具有宗教性質的文化傳統，認為儒家不僅僅是一種道德倫理體系，還包含了對宇宙和精神層面的深刻思考。特別的，儒家思想自其形成之初就具有激進的人文主義傾向。李銳和秦剛都是中國本土文化薰陶出來的社會精英，對中國人民的利益的關注其實大概率會勝過他們作為中共黨員對虛幻的 「共產主義」的信仰。尤其是作為受到過當代政治學教育的職業外交官，秦剛必然會在內心抵制」戰狼外交」那套不符合儒家人文主義的策略。
哈德遜研究所的亞太安全主席派屈克·克羅寧指出，秦剛 「在如何處理外交政策問題上與習近平產生了爭議，特別是對待美國的政策。秦似乎成為處境困難的中美關係的替罪羊」。 例如, 2022年3月，秦剛在接受採訪時表示「中俄合作沒有禁忌，但也有邊界。這個邊界是根據《聯合國憲章》的宗旨和原則確立的」。然而，2023年3月, 習近平在莫斯科會見普京，兩國領導人親切稱呼對方為「親愛的朋友」。這次訪問被解讀為習近平對普京的堅定支持，顯示出習政權對現行國際準則的抵制，尤其是考慮到幾天前國際刑事法院剛對普京發出了逮捕令。[66] 秦剛堅持稱中國遵守《聯合國憲章》的宗旨和原則，因為他領悟到這是中國人可以在這個體系里與西方列強做貿易的前提。他也深刻理解，波士頓和長灘港口堆積的貨櫃象徵著眾多中國普通民眾能夠獲得維持家庭生計的工作機會。據專家估計，2022年中國對美國貿易順差為1,977億美元。
然而，習近平作為中國的最高領導人，專注於維持鞏固習政權對中國人民的絕對統治。有人認為像秦剛這樣更務實的官僚很可能因為被認為不忠於習個人，而予以罷免。習自封「人民領袖」卻缺乏基本的領導人素質，競選這樣的篩選機制自然是沒有的，但習也不是真正通過中國嚴格的精英培養體制崛起。習經常讀錯常用的字，愛曬可笑的書單，表明習近平原本在官僚精英圈中有濫竽充數之嫌。而如此低能的人之所以能夠成為中共的領導人，史丹福大學中國經濟與制度研究中心高級研究員吳國光，給出的解釋是因為有專制的中共權力體系支持他。由於習總是把黨的小集團利益凌駕於中共全體人民的利益之上，因此對於中共制度的受益者們來說，習是否具備治理國家的能力並不是最緊要的問題，更關鍵的是習願意忠誠的為他們所謂的共產主義事業服務。
2023年的中國共產黨誕辰紀念日前夕，中共中央機關雜誌《求是》刊登了習近平過往的講話，勉勵年輕幹部堅定信念。同時，習警告說：「如果我們培養出來的人都不信奉馬克思主義、共產主義了，不舉中國特色社會主義這面旗了,」可能會導致中國發生類似東歐和蘇聯解體的危機。幾乎在同一時間段，外交部長秦剛從公眾視野中突然消失，與此同時，他的私生活醜聞被媒體廣泛曝光。儘管中國有嚴格的網際網路審查制度，但涉及秦剛的報導並沒有被封鎖。相比之下，在2021年11月2日，網球明星彭帥在微博上聲稱，前中國國務院副總理張高麗與她存在強迫性婚外性關係，但該帖子很快被刪除了，並且中國的網上被制止傳播此消息。據此，似乎可以推斷是習近平故意讓秦剛的私生活醜聞在媒體上廣泛曝光，以掩蓋一個令他感到難堪的事實，即他悉心培養的人已經在改他的旗易他的幟。
「美國之音」旗下的 「鷹與盾」』 的主持人馬克在他的「馬克時空」早就透露，「秦剛被免職和火箭軍遭到清洗，據說是泄密事件引發的，這可能與美國中央情報局CIA的策反有關。」 是否真被策反且不論，但是秦剛從年輕的民族主義者轉變為成熟的親美外交職業人士卻是有根據的。除了前面提到的公開言論，在與緋聞女友傅曉田在鳳凰衛視《風雲對話》欄目的採訪花絮中，秦剛提到他經常在緊張的工作之餘去湖邊散步，觀看到二戰、朝鮮戰爭和越南戰爭的紀念碑。他思考著美國作為一個擁有240多年歷史的國家，其中「只有20多年，美國沒有捲入戰爭。這是前總統卡特他的計算」。這個花絮很可能是經過精心安排的，自然不是或者不僅僅是為了展示謠傳中情侶般的親密關係，更可能是秦剛以此委婉地提醒國人，美國是一個擅長戰爭並且擁有強大軍事力量的國家。可以推測，秦剛對待美國的政治觀點傾向以從中國的實際利益為出發點，與美國和平相處。
不久前，為挽救中國經濟，習近平本人親自到舊金山拉攏美國商界。在這歲終年末的該總結的時候，我們只能一聲長嘆，回想一下那個已隕落的前中國外交界明星–秦剛，順帶回顧一下他和習近平曾做過的 「大國夢」。
