2023年，中共與菲律賓海上衝突加劇，到了年底，事態更是急轉直下。12月中旬，中共突然加大動作，出動11至27艘武裝船，進入有菲律賓軍人駐守的仁愛礁（菲律賓稱為第二托馬斯海灘）海域，滯留達24小時以上。
外界解讀，這是中共即將發動武裝攻擊的訊號，試圖一舉拖走菲方的坐灘軍艦。1999年，為宣示主權，菲律賓以一艘舊軍艦「馬德雷山」號擱淺仁愛礁。之後，菲律賓常態派駐7名陸戰隊軍人駐島，並以空中或海上投放方式補給駐島軍人。
今年以來，中共仗著船多船大、船堅炮利，強化對仁愛礁的圍困，對菲律賓公務船和補給船上升到有意撞擊和發射水炮（又稱高壓水槍）的程度，且頻率越來越高，說得上是准戰爭行為。11月和12月間，中共還集結多達111至135艘武裝民兵船進逼菲律賓的牛軛礁（菲律賓稱為聖靈礁或朱利安菲利普礁），擺出搶奪架勢。
中共曾在2012年以詭詐手段占據黃岩島（菲律賓成為帕納塔格礁）。當年4至6月，中菲艦船對峙黃岩島海域，美國（歐巴馬政府）居中調解，勸告雙方撤離艦船、脫離接觸、避免衝突、保持島礁現狀，菲方船隻因此暫時撤回。中方則假意撤走船隻，但隨後卻打了一個回馬槍：不僅在撤離前留下一條長長的纜繩封鎖海灘，而且趁菲方船隻撤離，中方艦船卻偷偷返回，實質性地控制了黃岩島。
時間來到2023年底，這一回，中共大舉進逼仁愛礁，大有重複「黃岩島模式」的企圖，輕則逼走菲律賓坐灘軍艦和軍人，由中共占據；重則挑起武裝衝突，想在海上跟菲律賓打一仗。藉此，中共也想測試美國：美方是繼續調解，讓中菲雙方都從那裡撤離呢？還是依據美菲共同防務協定，美方協同菲方與中共開戰。
如果美國只是停留在口頭上的警告和調解，那麼，中共就贏定了，對菲律賓以大欺小，甚至不戰而勝；如果美國動真格，協防菲律賓，反擊中共入侵，中共則可能假裝抗議和譴責一番，找機會開溜，暫時讓局勢回到原點。
本文提到的仁愛礁、牛軛礁、黃岩島等，均在國際法規定的菲律賓200海里專屬經濟區內，距菲律賓主島海岸線僅200至300公里（200海里以內），距中國最近海岸線則遠達1000公里以上。北京侵略者的面目和角色，一目了然。
中共仗著船多船大、船堅炮利，強化對各有爭議礁島的圍困。路透社圖片
今年以來，中共的挑釁步步升級，多次撞擊菲律賓公務船或發射水炮。其中一次，12月10日，中共海監船再次用水炮攻擊並撞擊菲律賓公務船，而菲律賓軍方總參謀長就正搭乘在那條船上。這被菲方認為是事態的嚴重升級。馬尼拉一方面向北京提出嚴重交涉和抗議，甚至開始考慮驅逐中國大使；另一方面則加緊加強與更多國家聯盟抗中，今年先後與美國、日本、英國、法國、歐盟、印度、澳大利亞、越南等國提升或達成軍事和防務合作。各國都對菲律賓表達支持、對北京挑釁行為予以譴責。
菲律賓駐美國大使表示：提到戰爭，一觸即發的，可能不是台灣，而是南海。「就像是另一場戰爭，世界大戰的開始。」
除與菲律賓升級衝突之外，中共也升級了與日本的衝突。近期，12月9日和10日，中共兩艘海警船連續兩天進入釣魚島（日本稱為尖閣諸島）海域，遭日本海上保全廳警告驅離。在外圍，還有兩艘中共武裝船隻策應，其中一艘裝有機關炮，擺出一副隨時準備開炮的架勢。此時，中共安排一名中將罕見放話：「不怕開戰！」首次直接叫板日本。據日本方面統計，這已經是中共今年第49天進入這一爭議海域、激化事態。
北京升級與周邊國家衝突的動機是什麼？鑑於當下中國並沒有迫切的領土需求，加上中國正處於空前孤立的國際處境，中共主動挑釁的意圖就尤其令人費解。
其一，中共慣用蠶食戰術，以逐漸侵蝕、慢性入侵、似戰非戰的詭詐手段，利用自己擁有的壓倒性軍事和經濟資源，給周邊小國施加壓力，進而一口接一口地吞併這些小國的島礁。這種無聲無息的吞併方式，北京自認為很精明，可以避免類似俄羅斯對烏克蘭大規模入侵而陷入戰爭泥潭、也可以避免類似哈馬斯入侵以色列遭致的滅頂之災。
其二，北京有意讓全球燃起遍地烽煙。歐洲有俄羅斯入侵烏克蘭；中東有哈馬斯和胡塞武裝作亂；非洲則不停發生政變；南海則由中共自己點火。所有這些，北京自認為，都能讓美國疲於應對、「疲於奔命」、分散資源和注意力。或許有一天，中共就能逮住一個空隙和機會，就能突然進攻台灣、「一鼓而下」。
其三，除此之外，北京或以這種惹是生非的特殊方式，即心理戰和超限戰，向美國撒潑或「撒嬌」，強求改善美中關係，強求讓美中關係回到從前中共予取予求的舊時代，比如任意獲取它所亟需的晶片、半導體等物，繼續為中共政權輸血打氣。如若美國不允，中共就要不斷製造麻煩，撒潑打滾到底。
還是那個老舊的典故：「項莊舞劍、意在沛公。」北京升級與周邊國家摩擦，意在美國。叫板美國、測試美國、勒索美國。
