據《華爾街日報》26日報導稱，十年前，北京的反間諜人員系統性地圍捕了為美國中央情報局（CIA）工作的中國線人網絡，幾乎讓美國在中國的情報網癱瘓。當時20多名向美國提供信息的人員被處決或監禁，其中包括中國高級官員。
報導稱，根據對現任和前任美國官員的採訪，對於中國這個首要情報目標，CIA仍難以重建在華人力情報收集能力。這些官員表示，由此留下的情報缺口使得美國對中共領導人習近平及其核心圈子就台灣等關鍵安全問題和其他議題的秘密商議了解有限。一位直到最近還在閱讀機密報告的前美國高級情報官員說：「我們根本無法真正了解中國領導層的計劃和意圖」。
CIA等美國情報機構正作出一項巨大但基本保密的變化，加強針對中國的情報人員網絡是目標之一。這也正值美國安全政策從打擊世界各地的叛亂活動轉向為可能與中國和俄羅斯發生的「大國衝突」做準備這一更大轉變。在追捕恐怖分子的行動進行了二十年之後，年花費達1000億美元的美國情報界在重新培訓人員，重新安排數以十億美元計的預算，並給間諜重新配備昂貴的工具，重心放在那些潛在對手上。
這樣的轉向並不容易。10月7日，哈馬斯對以色列的突襲和隨後爆發的加沙戰爭，以及俄羅斯對烏克蘭的入侵都需要白宮給予關注和情報資源，這都使得CIA局長比爾·伯恩斯(Bill Burns)要確保將中國作為長期首要目標的行動變得更加艱難。一位CIA的資深人士說，在處理巴以和俄烏兩場危機的同時還要持續關注北京的動向，這將考驗CIA的靈活性。
報導提及，美國在2001年「9·11」恐襲後的幾年裡把監視巴勒斯坦武裝分子的任務交由以色列負責，對於這次的哈馬斯突然襲擊，美國同以色列一樣猝不及防。官員們說，美國已在最近幾周把一些情報資源轉用於以巴衝突。目前尚不清楚這些轉移過去的資源規模有多大。這一意外衝突表明，在有限的間諜資源下，要在各項任務間取得恰當的平衡有多麼困難。一位前反恐官員說：「現實情況就是，你手頭沒有可以在全球各處使用的情報收集能力」。
比爾·伯恩斯向《華爾街日報》表示，被拜登政府列為對美國安全威脅最大的中國仍然是CIA的首要任務目標。比爾·伯恩斯說：「我們正在將中華人民共和國（PRC）作為全球優先事項來應對，在過去三年中將用於中國任務的預算資源增加了一倍多，並將『中國任務中心』建立為CIA唯一的單一國家任務中心，以協調整個機構在這個問題上的努力。在我們平衡包括正在發生的一系列衝突在內的多個優先事項之際，我們仍將認真應對中華人民共和國帶來的長期戰略挑戰」。
一位CIA官員說，自哈馬斯發動襲擊以來，伯恩斯在公開報導的5月份北京之行之後，曾前往日本和韓國。日韓之行此前未公開。據直接參與這些工作的前官員稱，即使中東和阿富汗問題在「9·11」事件後的幾年裡占據了大量資源和注意力，美國情報機構也從未停止過積極瞄準中國。他們說，這種情報上的關注在21世紀頭十年的中期有所加強，但整個美國政府至少在接下來的十年中並沒有把中國作為優先事項。
報導指，美國政府從未公開承認在2010年至2012年間損失了中國線人。如今，美國的偵查衛星密切監視著中國的軍事部署和現代化計劃，同時，網絡和竊聽工具正收集大量的中國通信信息。在這之外，官員們說，美國了解習近平的計劃主要是通過推斷，以及對他頻繁發表的公開聲明進行解析。比起十年前損失前述線人的時候，中國現在是一個更難獲取情報的目標。習近平領導下以安全為先的政府採用了「奧威爾式」的監控系統，使得在中國開展間諜行動難度極大。而且美國情報界必須追蹤中國在人工智慧(AI)、合成生物學等迥然不同的領域的進展。
美中兩國已因美國出台技術限制、海上和空中軍事演習以及俄羅斯入侵烏克蘭等問題發生衝突。中國的弱點，尤其是經濟增長放緩和人口萎縮，在評估其未來走向方面是另一個重大變數。美國眾議院情報委員會主席、共和黨籍眾議員邁克·特納（Mike Turner）在受訪時說：「不幸的是，中國的目標和目的非常廣泛，因此真的很難說我們現在做得很好。」
現任和前任官員表示，目前美國有關中國的情報絕大部分來自電子監聽手段，即對電話、電子郵件和其他各種形式的數位傳輸進行攔截。官員們稱，在洞察對手的真實意圖或弱點方面，這種信號情報很少能取代人力間諜。招募中國線人、乃至會見中國線人比以往任何時候都更加危險。北京無處不在的監控系統利用大數據分析，從各大城市數以百萬計的攝影頭和大批監視者所收集的信息中挖掘有用情報。
邁克·特納說：「鑑於中國和其他一些國家對新技術的部署，我們得找到一種方法，以便增強自身能力，能夠在這些國家境內開展行動並獲取情報」。報導提及，在俄羅斯，CIA取得了更大的成功。該機構獲得了俄羅斯總統普京關於入侵烏克蘭的秘密計劃，竊取並公布了克里姆林宮散布虛假信息的計劃，並在華格納集團首領普里戈任(Yevgeny Prigozhin)於今年6月發動兵變前提醒了白宮。
美國情報機構在中國面臨的挑戰則有所不同，美國情報官員承認，在中國搭建線人網非常困難。CIA負責行動的副局長馬洛(David Marlowe)在5月份一次罕見公開露面活動中表示：「這有很高的風險，有時候確實會出現問題」。他顯然指的是暴露的線人。「但這並不會削弱我們想要取得成功的責任感」。
中國國家安全部8月稱已逮捕了兩名為CIA從事間諜活動的中國公民，這兩人都是在中國境外被招募的。如果消息屬實，那麼這些被披露的事件既表明美國在繼續開展間諜活動，也說明中國在大力開展反間諜活動。
比爾·伯恩斯7月份於科羅拉多州阿斯彭舉行的一次安全論壇上說，CIA正在招募有良好職位的中國官員和商人為華盛頓從事間諜活動。比爾·伯恩斯在發言中說：「我們已取得了進展，近年來我們一直在努力確保我們擁有強大的人力情報能力，以補充我們通過其他方法獲取的情報」。情報官員們表示，「在中國開展間諜活動也有潛在的機會，因為對習近平專制領導的不滿情緒正與日俱增，而且中國經濟陷入困境」。其中一位情報官員稱，「他們是一個艱巨的目標，（但）並非是一個不可對付的目標」。
