在紀念毛澤東誕辰130周年之際，中共總書記習近平說要「把毛澤東同志開創的事業繼續推向前進」引起關注。《華爾街日報》評論認為，中國想要前進，但習近平卻在追憶往昔。
習近平講話後，官媒紛紛跟進解釋，外媒則予以分析。英國金融時報中文網28日刊登曹辛發表的文章「以『中國式現代化』繼承毛澤東事業」指出，習的座談會談話全面肯定毛，平衡當今中國改革開放的時代主旋律，構成紀念大會的基調，如此，毛澤東繼承者已躍然紙上。
《華爾街日報》指出，中共黨刊求是雜誌12月16日發表文章，稱呼習近平為"人民領袖"，這一稱號以往只用來稱呼第一代領導人毛澤東。日前召開的中央經濟工作會議上呼籲加強「經濟宣傳和輿論引導」，形同唱響「中國經濟光明論」，讓許多中國人勾起了對毛澤東時代的糟糕回憶，特別是對當時的官員如何在計劃經濟舉措失敗時掩蓋壞消息的記憶。
這個長篇報導指出，中共總書記習近平執政11年來，習近平正在恢復毛澤東時期的某些治理做法，使中國民眾不得不面對一個植根於往昔、且更不確定的未來。因此，那個曾激勵許多年輕人和企業家敢於冒險、賭上未來的繁榮中國已經不復存在。代替的是房價下跌，青年失業率創新高，民間投資萎縮，金融體系被債務淹沒，通貨緊縮正在來臨。同時，中國在外交和經濟方面與西方世界的隔閡也日益加深。
文章指出，經濟學家已警告，如果習近平繼續維持目前的政策重心，中國或許永遠無法脫離中等收入新興市場的行列，更不用說超越美國成為世界最大經濟體。文章引述曾在美國柯林頓政府擔任高級外交官的謝淑麗（Susan Shirk）表示，習近平正在壓制中國民眾的活力和樂觀情緒。在這種一人之治的體系里，大家都感到無力去實現積極的改變。
在習近平2012年底上台前，中國在2010年超越日本，成為全球第2大經濟體。企業主和大學畢業生都在思考如何進入新興的電子商務領域，外國人蜂擁而至。人們普遍抱有希望。但他上台幾年後，隨著 中共當局擴大監控範圍並開始緊縮對民營企業的管控，眾人對他的期待逐漸消退，乃至幻想破滅。
報導中提到，早在2017年，一名中國財經官員就曾憂心地透露，中共向企業施壓要求成立黨支部，進而能更多地介入企業事務。如今，中共的身影在企業無處不在，界線愈發模糊不清。這與改革開放時代， 中共領導人推動「國退民進」的趨勢背道而馳。
文章以改革開放的窗口深圳為例，「時間就是金錢，效率就是生命」曾是當時力倡發展的口號。如今，深圳的新口號卻換成了象徵共產黨帶頭的「跟黨一起創業」。但在習近平2020年對民企發起監管行動後，深圳有超過1/4的辦公空間空置，陸股上市科技公司的市值縮水超過1兆美元，並引發裁員和業務收縮。
報導指出，日前召開的中央經濟工作會議，將加速建設「現代化產業體系」放在首位，而這是中共對「國家主導型經
經濟學家已警告，如果習近平繼續維持目前的政策重心，中國或許永遠無法脫離中等收入新興市場的行列，更不用說超越美國成為世界最大經濟體。
而對許多普通中國人來說，能否超越美國並不重要。他們更渴望的是能像美國人那樣，透過努力工作和銳意進取獲得成功。上海一家券商金融分析師周芳（譯音）說，她擔心的是「財務自由」，原本似乎一直能追求的，這樣就能想買什麼就買什麼，「現在一切都很不好說了」。
《華爾街日報》報導指出，面對日益嚴峻的經濟困境和對秩序的挑戰，習近平正加碼實施毛澤東時代對社會的控制─楓橋經驗，以動員群眾在地方層面解決問題，避免導致廣泛的社會動盪。
文章說，1980年代源自台灣且紅遍中國的歌曲《明天會更好》正在中國網路上再度流傳，原因卻是代表那個象徵希望的1980年代「一去不復返了」。
