新的研究顯示，自大麻大流行和州一級大麻合法化以來，50歲以上人群的大麻使用率較高，特別是在有飲酒風險的人群中尤為明顯。自大麻大流行以來，美國老年人使用大麻的情況有所增加。最近一項針對50至80歲人群的研究顯示，12%的人在去年使用過含有四氫大麻酚的產品，其中4%的人每周使用數次。值得注意的是，那些飲酒量被認為有風險的人使用大麻的比例明顯更高。
密西根大學醫療保健政策與創新研究所的一個研究小組在《大麻與大麻素研究》雜誌上發表了這一新發現，認為有必要對老年人進行更多的教育和大麻相關風險篩查。
"隨著大流行病的壓力和各州大麻合法化程度的提高，我們的研究結果表明，全國老年人使用大麻的情況有所增加。"麻省大學成癮中心和精神病學系的成癮心理學家安妮-費爾南德斯（Anne Fernandez）博士領導了這項研究，她說："由於與藥物的相互作用、危險駕駛、與大麻相關的精神健康影響以及跌倒和記憶問題的可能性增加，老年人是使用大麻的一個脆弱年齡組。"
這項研究的數據來自"全國健康老齡化民意調查"，IHPI在美國退休人員協會和密西根大學醫學中心（密西根大學的學術醫療中心）的資助下開展了這項調查。這項針對2023名老年人的全國性民意調查是在2021年1月進行的，當時距官方宣布流感大流行已有9個月時間，而第一批COVID-19疫苗也剛剛提供給風險最高的人群。
新研究中發現，過去一年大麻使用率總體為12%，高於其他研究人員在大流行前2019年發現的9.5%，也遠高於2006年另一項研究中發現的3%，當時只有12個州通過了醫用大麻法律。2017年，NPHA發現，6%的老年人出於醫療目的使用過大麻。
在新的研究中，除了4%的人說他們每周使用大麻產品四次或更多次外，還有5%的人說他們每月使用一次或更少。民意調查問題詢問的是含有大麻主要精神活性成分四氫大麻酚的任何產品的使用情況，包括食用產品，並使用了大麻的多個通用名稱。它沒有區分大麻的醫療用途和娛樂用途。
人口統計學和雙重藥物使用
自稱失業的老年人、自稱未婚且沒有伴侶的老年人以及自稱飲酒的老年人更有可能說自己吸食大麻。
費爾南德斯注意到一個特別令人擔憂的發現：那些酗酒程度高到足以造成身心傷害的人說他們在過去一年中使用過大麻的可能性幾乎是其他人的八倍。但是，即使是那些飲酒風險較低的人，他們在過去一年中吸食大麻的可能性也要高出兩倍多。
"醫生和公共衛生官員應該特別關注這一雙重藥物使用者群體。"她解釋說："其他研究表明，同時使用酒精和大麻會增加一個人在駕車時受損的機率。他們也更有可能出現身體和心理健康問題，包括藥物使用障礙。對飲酒、吸食大麻和使用其他藥物進行篩查可以幫助更多的人獲得諮詢，降低自己和他人的風險"。
種族與醫療保健建議
雖然不同年齡、健康或精神健康狀況、收入或教育程度的老年人之間沒有統計差異，但自稱有西班牙裔背景的老年人比非西班牙裔老年人更不可能說他們使用大麻。費爾南德斯說，這與其他研究顯示拉丁裔社區大麻使用率較低的情況一致。
她建議任何出於某種原因選擇使用大麻產品的老年人都要向他們的醫療服務提供者坦誠相告，尤其是如果他們同時飲酒或服用某些藥物的話。醫生、執業護士和藥劑師可以告知一個人正在服用的任何藥物是否會與大麻產生相互作用，包括治療失眠、抑鬱和焦慮的藥物、含阿片類止痛藥、癲癇發作藥和血液稀釋劑。
