去年底，英國和日本經濟出現萎縮，突顯出美國的強勁增長。美國與世界其他地區更為疲弱的經濟狀況之間的差距正在擴大。
日本經濟活動的下降令經濟學家感到意外，這意味著它在全球最大經濟體排名中已下滑至德國之後，跌至第四位。
在英國，經濟連續第二個季度萎縮，這是經濟衰退的簡略定義。英國統計局周四(2月15日)說，英國2023年最後三個月的國內生產總值(GDP)折合成年率下降1.4%，而同期美國的GDP增幅為3.3%。
儘管工資增長兩年來首次超過通貨膨脹，提振了消費者的購買力，但作為英國經濟主要推動力的消費者支出在2023年下半年出現了下降。物價上漲速度仍快於工資上漲速度的日本消費者，也在最後一個季度削減了支出。
英國和日本的增長數據反映了歐洲大陸和中國大部分地區同樣疲軟的經濟狀況。
美國與其他富裕國家之間的差異在很大程度上是因為美國的實力令人驚訝。2023年初，美國經濟增長速度遠超經濟學家預期，而歐洲則因烏克蘭戰爭導致的高能源價格和利率上升而受到嚴重打擊。經濟學家預測，今年增長差距雖然將有所縮小，但仍然很大。
面對利率上升，美國消費者支出比世界其他地區更具彈性。在經濟衰退之外的時期，美國政府支出也一直保持在歷史高位，給經濟帶來了額外的提振。
經濟合作與發展組織(Organization for Economic Cooperation and Development)本月早些時候說，預計美國經濟今年將增長2.1%，英國經濟將增長0.7%，德國經濟將增長0.3%。
可以肯定的是，歐洲和日本經濟活動的下降相對溫和，反映了它們是增長緩慢的經濟體，它們本質上比那些持續增長水平較高的經濟體更容易陷入收縮。
2023年即將結束時，雖然一些富裕國家的經濟產出下降，但歐洲和日本的就業市場仍然緊張，就像美國一樣。因此，許多經濟學家不願將英國和日本的經濟低迷描述為全面衰退。
政策制定者預計，隨著未來幾個月通脹的回落，經濟將會回升。
「我們看到了一些回升的跡象，」英國央行行長貝利(Andrew Bailey)周三對議員們說。
去年12月，日本失業率降至11個月低點，日本央行的短觀調查顯示，「所有行業和企業規模的商業狀況都是自2018年以來最強勁的。」
許多經濟學家預計，日本央行(Bank of Japan)將在3月或4月結束短期負利率政策，不過日本央行尚未證實這一點。
凱投宏觀(Capital Economics)亞太區主管馬塞爾•蒂連特(Marcel Thieliant)表示:「我們懷疑，目前的GDP數據能否阻止(日本央行)在4月份結束負利率。」
去年下半年日本國內生產總值(GDP)的下滑，以及日元相對於歐元的疲軟，意味著以美元衡量，日本在全球經濟實力排名中的排名從第三位下滑。
儘管2023年歐洲最大的經濟體出現了收縮，德國還是超越了日本，位居美國和中國之後，成為全球第三大經濟體。日本早在2010年將第二的位置讓給了中國。
