對地質學家來說，這種疤痕地是個謎一般的存在。
1909年，27歲的高中老師布雷茨到到華盛頓大學參觀哥倫比亞高原的地圖，發現在高原的昆西盆地（Quincy Basin）西面有一個巨大的干瀑布，墜入一個數百英尺深的峽谷，峽谷下就是哥倫比亞河。高原上哪來那麼多的水，這個干瀑布當年又是怎麼形成的呢？
布雷茨就問當時在旁邊的老師，但老師卻說不知道。為了揭開謎底，布雷茨決定改行搞地質，到芝加哥大學攻讀地質學博士學位。1922年，他順利畢業返回華盛頓，開始探訪這片神秘的高原。
經過半年實地考察後，他得出了一個讓自己都感到震驚的結論，那就是一場地球歷史上罕見的，災難性的大規模洪水曾經席捲了整個哥倫比亞高原，撕裂了那時的土壤和岩石，在幾天之內雕刻出這些峽谷和瀑布。
1923他發表論文指出，只有大洪水才是對干瀑布唯一的解釋。也只有一場災難性的、猛烈的大洪水才能造成「疤痕地」這種地理面貌。
他還拿出了一張自己繪製的詳細地圖，畫得非常精確。地圖上顯示了洪水沖刷高原之後形成的溝渠和河道。他說這些河道只能由快速而猛烈的洪水雕刻而成。但如果真有大洪水的話，為什麼只有哥倫比亞高原才有這種地貌，其它地方沒有呢？布雷茨說，那是因為形成哥倫比亞高原的玄武岩比較脆弱，一場大規模的洪水就可以迅速地撕裂岩石，在一夜之間形成一個大峽谷。
可惜這個大洪水理論剛被提出來就被地質學界否決了。因為這讓人想到了《聖經》中諾亞方舟的故事。難道神創世的故事是真的？不，這是科學界萬萬無法承認的。
1927年，布雷茨曾經有機會說服美國地質學界的權威。那年，他們邀請他到華盛頓特區做演講。演講中，布雷茨向台下的專家們推演了一場大規模的洪水是如何覆蓋了加拿大和美國北部地區，並匯集在一個臨時的湖泊中，然後像溢出浴缸的水一樣瀉入哥倫比亞河峽谷的場景。
那麼這場大洪水又是怎麼產生的呢？布雷茨回答不上來了。然後那些權威就說，你沒能說服我們。布雷茨的大洪水理論也就被擱置了。
史前大洪水
還好，到了40年代，另外一位地質學家意外幫了布雷茨的忙。他就是約瑟夫‧帕迪（Joseph Pardee）。
1940年6月18日，帕迪在西雅圖的一個會議上發表論文指出，1萬8,000年到1萬3,000年前，在最後一個大冰河時期末期，隨著氣候的變暖，位於蒙大拿州的米蘇拉冰川湖的水位開始上升，最終導致2,000英尺高的冰垻崩潰，大約500立方英里的水以迅雷不及掩耳的速度奔瀉而出。而這些水唯一可以去的地方就是外面的荒地，也就是哥倫比亞高原。這就是當年席捲哥倫比亞高原的大洪水。
之後其他地質學家也陸續發現了多次關於這場大洪水的證據。而布蕾茲自己也一直在努力，在30年時間陸續發表了30篇論文來支持他的理論。1965年，事情終於出現了轉機。國際第四紀研究協會（International Association for Quaternary Research）在科羅拉多州博爾德召開會議，還特意組織大家考察哥倫比亞盆地。雖然年逾80的布蕾茨因為身體原因沒能參加，但第二天，協會就給他發來了電報，說「我們現在都是災變論者。」
1972年，美國太空總署NASA發布了第一張地球彩色衛星圖片，上面清楚地顯示了哥倫比亞高原的疤痕狀溝渠，跟布雷茨在1920年代手工繪製的地圖完全相同。這麼一來，整個地質學界震驚了。
7年後，1979年，96歲的布雷茨一生的努力終於等到了一個圓滿的結局。美國地質學會授予他美國地質學會最高的榮譽──彭羅斯獎章。頒獎詞中說，雖然布雷茨的大洪水論一直存在爭議，然而NASA的照片「為這場史前災難的範圍和性質提供了明確的證據」。
從那時起，布雷茨就被人們推崇為是一個尊重事實、反對教條主義、有遠見的人，被譽為是「新災變論之父」。有人說，他所留給世界的，也許不只是一種學說，還有面對質疑時一個真正的科學工作者所應該有的勇氣和態度。
好了，今天的故事就講到這裡了。如果我們真的又進入了一個物種大滅絕的時代，要怎麼做才能成為倖存者呢？大家留言寫下您的答案吧。
未解之謎，我是扶搖。我們下回見。
