不到一周前，俄羅斯總統普京以有史以來最高的得票率獲得了第五個任期，他用一場精心策劃的選舉向國內和世界展示，他牢固地掌管著權力。
沒過幾天，卻出現了一個尖銳的鮮明對比：他吹噓的安全機構未能阻止俄羅斯20年來最致命的恐怖襲擊。
莫斯科郊區的一個音樂廳上周五遭受恐怖襲擊，已造成至少133人死亡，這對普京的領導人形象是一個打擊，他一直把國家安全視為首要任務。這在入侵烏克蘭的戰爭已進行了兩年後尤其如此，普京稱這場戰爭對俄羅斯的生存至關重要，並將其作為俄羅斯總統選舉結束後的首要任務。
「總統選舉顯示出看似充滿信心的勝利，」俄羅斯的政治學者亞歷山大·庫涅夫在莫斯科接受電話採訪時說。「突然間，在充滿信心的勝利背景下，來了一場公開的羞辱。」
這場襲擊似乎令普京措手不及。他在19個多小時之後才向全國發表關於這次襲擊的講話，這是自2004年俄羅斯南部發生導致334人死亡的別斯蘭學校人質事件以來，該國死亡人數最多的襲擊事件。這名俄羅斯領導人在講話中隻字未提已有越來越多的證據表明，襲擊是伊斯蘭國的一個分支製造的。
普京反而暗示烏克蘭是這起慘案的幕後黑手，他說襲擊者的表現「就像納粹分子」，他們「曾在被占領的土地上進行過屠殺」，讓人想起他經常把當今的烏克蘭描述為由新納粹分子管理的不實之詞。
俄羅斯總統普京上周三在克里姆林宮。幾天後，莫斯科郊外發生的恐怖襲擊也對他的領導人形象造成了打擊，他一直把國家安全視為至高無上的任務。NANNA HEITMANN FOR THE NEW YORK TIMES
「我們共同的職責——我們在前線的同志們、全國所有的公民的職責——現在是團結一致，」普京在那個五分鐘的講話結束時說，試圖把反恐鬥爭與他對烏克蘭的入侵混為一談。
問題是有多少俄羅斯公眾將相信他的論點。他們也許會問，普京入侵烏克蘭、與西方發生衝突，是否真是出於國家安全利益的本質考慮，還是像他的許多反對者所說的那樣，嚴重違背了這些利益。
莫斯科地鐵上的乘客，攝於周六。地鐵列車的屏幕在襲擊發生後顯示著安全指南。NANNA HEITMANN FOR THE NEW YORK TIMES
普京似乎沒理會美國對可能發生恐怖襲擊的警告，這個事實可能會加深人們的懷疑態度。他非但沒有對警告採取行動，加強安全措施，反而將其警告駁斥為「挑釁言論」。
「所有這些看起來像是公然的勒索，意圖恐嚇和動搖我們的社會，」普京上周二對俄羅斯國內情報機構聯邦安全局發表講話提到西方的警告時說。上周五的恐怖襲擊發生後，一些流亡海外的普京批評者把他的回應作為總統對俄羅斯真正安全關切的脫節證據。
這些批評者表示，普京動用自己龐大的安全機器追捕異見人士、記者，以及任何被克里姆林宮視為對其定義的「傳統價值觀」構成威脅的人，而不是讓社會免遭真正的暴力恐怖分子的危害。
一個恰當的例證是：在恐怖襲擊發生的幾個小時前，官方媒體報導稱，俄羅斯當局已將「LGBT運動」添加到「恐怖分子和極端分子」官方名單上；俄羅斯已在去年宣布同性戀權利運動非法。恐怖主義也是檢察官對被監禁的反對派領導人、上月去世的阿列克謝·納瓦爾尼提出的眾多指控之一。
「在一個反恐特種部隊追捕網上評論者的國家，恐怖分子將永遠感到自由，」流亡海外的俄羅斯軍事分析人士魯斯蘭·萊維耶夫周六在社交媒體發文說。
儘管伊斯蘭國已多次聲稱對這次襲擊負責，烏克蘭也否認了與事件有任何關係，但克里姆林宮的信使們仍竭盡全力試圖說服俄羅斯公眾，那不過是個騙術。
俄羅斯國家電視台的主持人奧莉加·斯卡別耶娃在 Telegram上寫道，烏克蘭軍事情報部門已找到了「看上去像伊斯蘭國的」襲擊者，「但這不是伊斯蘭國」乾的。國家出資營運的RT（今日俄羅斯）電視網主編瑪格麗塔·西蒙尼揚寫道，有關伊斯蘭國對襲擊負有責任的報導，與美國新聞媒體的「基本伎倆」是一回事。
在國家電視台第一頻道的黃金時段脫口秀節目中，俄羅斯最著名的極端保守派理論家亞歷山大·杜金宣稱，烏克蘭的領導層和「他們在西方情報部門的傀儡操控者」一定是這次襲擊的組織者。
這是一個「破壞對總統信任」的努力，杜金說，它證明給俄羅斯普通人的是，他們除了團結起來支持普京的烏克蘭戰爭外別無選擇。
杜金的女兒2022年死於莫斯科附近的一次汽車爆炸事件，美國官員說，該事件確實得到了烏克蘭政府部分部門的授權，但沒有美國人的參與。
美國官員已表示，沒有證據表明烏克蘭人參與了音樂廳襲擊事件，而烏克蘭官員譏笑了俄羅斯的指控。烏克蘭軍事情報局代表安德烈·尤索夫說，普京聲稱襲擊製造者逃向烏克蘭邊界方向，想在烏克蘭當局的幫助下越境進入烏克蘭的說法毫無道理。
近幾個月來，普京顯得比自2022年2月發動全面入侵烏克蘭以來的任何時候都更自信。俄羅斯軍隊已在前線重新掌握了主動權，而烏克蘭則面臨著西方支持減弱、軍隊人員不足的困難。
在俄羅斯國內，總統選舉及其早已確定的結果，凸顯了普京主導國家政治的地位。
莫斯科紅場附近，攝於周六。上周五的恐怖襲擊發生後，作為加強安全措施的一部分，紅場被關閉。SHAMIL ZHUMATOV/REUTERS
政治學者庫涅夫說，他相信許多俄羅斯人現在都感到「震驚」，因為「恢復秩序一直是普京的招牌」。
普京執政的初期曾發生多起恐襲事件，2004年的別斯蘭學校人質事件是其中最嚴重的一例；他利用這些暴力事件來證明他取消政治自由的合理性。上周五前，首都地區發生的最近一次有大規模傷亡的恐怖襲擊是2011年，那是莫斯科機場發生的一次造成37人死亡的自殺式爆炸事件。
儘管如此，鑑於克里姆林宮鎮壓異見和新聞媒體的效率，庫涅夫預測，只要暴力不再重演，音樂廳襲擊事件的政治後果將很有限。
「說實話，我們的社會已習慣了對引起麻煩的話題保持沉默，」他說。
