多年來，蘋果一直主導著中國高端智慧型手機市場。其他公司生產的設備與iPhone的性能相比沒有競爭性，或在有錢的、見多識廣的購物者眼裡，不具有iPhone的那種地位象徵。
但越來越多的證據表明，對許多中國人來說，iPhone不再具有以前的那種吸引力。每年的前六周曆來是中國消費者購買新手機的旺季，據分析智慧型手機市場的Counterpoint Research的數據，中國今年頭六周的iPhone銷量與去年同期相比下降了24%。
與此同時，作為蘋果在中國的老對手之一，華為的銷量猛增了64%。
對蘋果來說，這是個充滿挑戰的時候。它在今年2月發布了售價3500美元的虛擬實境頭顯，分析人士說，這款最新產品距離獲得主流吸引力仍需數年時間。蘋果公司還在本月遭受了兩項監管打擊：歐盟對其在音樂串流媒體方面的反競爭行為罰款近20億美元；此外，美國政府對蘋果公司提起訴訟，指控其違反了反壟斷法。
十年來，中國一直是僅次於美國的最重要的iPhone市場，約占蘋果銷售額的20%。現在，一系列因素可能會削弱蘋果在中國市場的地位：消費者減緩支出，中國政府要求人們避免使用美國公司製造的設備的壓力越來越大，以及國內龍頭企業華為的復興。
「蘋果在中國的黃金時代已經結束，」市場研究公司TechInsights的高級總監隋倩說。其中一個最大的原因是中美有關貿易和科技的緊張關係日益加劇，隋倩說道。地緣政治壓力不出現明顯緩解的話，蘋果將很難保持在中國市場的地位。
「這不只是消費者的問題，」隋倩說。「這事關大局，兩個超級大國之間的相互競爭是大局改變的根本原因。」
在中美緊張關係加劇的情況下，幾乎沒有美國企業面臨的損失有蘋果公司大，它的最新款手機iPhone15已於去年9月上市。這是第一個採用鈦金屬框架的iPhone系列，並增加了一個操作按鈕，可通過設置進行拍照或打開手電筒等操作。
「五年前，蘋果在中國是一個非常強大的品牌，人們會帶著帳篷在蘋果專賣店外徹夜等待新款產品的發布，」市場研究公司Canalys駐上海的分析師鍾曉磊說。「iPhone15的推出並沒有引起太大的轟動。」
六個月後，蘋果在上海等城市打出大幅廣告，提醒居民他們仍能就近購買iPhone15。公司在與華爾街的分析師們舉行的電話會議上說，類似的促銷活動幫助iPhone在去年最後三個月在中國最暢銷的六款智慧型手機中占了四款。但醒目的廣告並沒有說服22歲的賈森·李（音），當他需要更換自己的iPhone13 Pro Max時，他沒有去位於上海購物區中心南京東路的蘋果店。
李先生反而直接去了街對面的華為旗艦店，在那裡他盤算著是否購買Mate60 Pro。
「就不想再用iOS，」他指的是iPhone的作業系統。「就是有點沒有新鮮感。」
蘋果拒絕對本文置評。
對一些中國人來說，買手機已變成一種政治聲明。中國的網上已爆發了有關爭論，比如使用iPhone是不是對中國科技公司不尊重，或者是不是相當於將個人數據交給了美國政府。去年，據一些在中國政府部門工作的人表示，他們接到通知，不要在工作中使用iPhone。
這些指示是在華為推出Mate60 Pro不到兩周後作出的，這款智慧型手機配備了華為自己的作業系統，晶片也比過去的國產晶片更先進。
華為在美國商務部長吉娜·雷蒙多訪華的最後幾天發布了這款手機。中國的評論員們和官方媒體將其譽為華為在華盛頓試圖限制該公司開發此類技術的努力面前的一次勝利。
Mate60 Pro立即引起了轟動。它提高了華為手機的銷量，而且增長勢頭一直延續到今年頭六周，華為宣稱已經占據了中國智慧型手機市場的第二大份額，從一年前的9%上升到了17%（來自Counterpoint的數據）。
「今天，手持Mate60系列的手機給人的感覺，就像很多年前如果有人在街上看到他們拿著iPhone一樣，」香港研究公司Counterpoint Research的高級分析師林科宇說。他表示，對35歲以上的人來說尤其如此，這個年齡段的人是智慧型手機的最大買家。
中國智慧型手機市場的份額由多家公司分享。國產品牌Vivo、Oppo和小米與蘋果和華為爭奪最大的幾塊份額。
蘋果從2009年起開始在中國銷售iPhone。蘋果上次在與華為的競爭上失利是2019年，當時，川普政府通過限制美國科技公司與華為做生意，無意中救了蘋果一命。安卓作業系統的製造商谷歌以及幾家半導體公司切斷了對這家中國智慧型手機製造商的供應。
隨著華為陷入困境，蘋果在中國的市場份額出現了反彈。據Counterpoint的數據，蘋果在中國手機市場的份額從2019年的9%上升到了2022年的22%。蘋果在截至2022年9月的財年報告中表示，來自大中華區的收入達到了創紀錄的740億美元。
但美國政府的限制也迫使華為開發自己的無線通訊晶片和作業系統，最終研發出了Mate60 Pro背後的技術。華為的作業系統一直對中國購物者具有吸引力，許多中國最大的科技企業專門為其開發了應用程式，進一步將中國用戶與境外使用的平台隔離開來。
相比之下，華為的創新讓蘋果的最新款手機顯得枯燥無味。由於中國經濟在新冠疫情後的復甦步履艱難，許多消費者對是否要花錢對手機進行漸進式升級猶豫不決。韋德布希證券公司的蘋果分析師丹尼爾·艾夫斯說，中國人總共擁有2.15億部iPhone，大約1.25億部的擁有者在過去三年沒有升級到更新的設備。
蘋果已對在中國面臨的挑戰做出回應。執行長蒂姆·庫克前往中國造訪蘋果的供應商。上周，他出席了上海靜安寺附近一家蘋果專賣店為一群蘋果粉絲舉行的盛大開業儀式，這是蘋果在上海的第8家店，在中國的第57家店。蘋果還表示，正在擴建公司在上海的應用研究實驗室。
最近，蘋果在上海再開新店，這是它在上海的第八家店，在中國的第57家店。QILAI SHEN FOR THE NEW YORK TIMES
但在一些消費者眼裡，美國政府對待蘋果中國競爭對手的做法給蘋果的努力蒙上了陰影。。
現年38歲的遲淼淼（音）正在上海南京東路的蘋果專賣店的天才吧等人來幫助解決他的iPhone12出現的故障。他說，他最近買了一部華為Mate60 Pro作為自己的第二部手機。2018年，華為財務長孟晚舟在美國要求下被加拿大當局逮捕，美國指控她在華為的伊朗業務上誤導了銀行。這件事後，遲先生對華為發生了興趣。孟晚舟被逮捕在中國引發了對她的強烈支持，許多人認為她是作為人質被扣留的。
「因為華為是我們自己的品牌，因為一個政治事件，我覺得我們國人應該也是應該團結的，」遲先生說。
在蘋果專賣店二層的銷售處，現年23歲的李斌（音）和兩個朋友正在爭論最新款的iPhone。李先生說，華為手機在質量上與蘋果的幾乎不相上下，雖然他認為iPhone稍好一點，但價格也更高。
「以後經濟富裕的情況下可能會換(iPhone)，」李先生說。
