宋嘉樹
一個人的出身是不能選擇的，所以當宋嘉樹呱呱墜地的時候，就完全不經他同意地降生在了海南文昌一戶貧窮的家庭。
還在他九歲時，就不得不跟隨哥哥一起到印尼的蘇門答臘當學徒養活自己。
12歲時他過繼給了舅父當養子，被帶到了美國的波士頓，在舅父開的絲茶店裡做學徒。從此規規矩矩的學生意。
有一天，絲茶店裡來了兩個比他年紀大兩三歲的中國男孩，彼此交談之後得知，兩個人是表兄弟，是受清朝官派前來美國讀書的小留學生，表弟叫牛尚周，表哥叫溫秉忠。
這對表兄弟因為在美國留學，受了西式教育，小小年紀便風度翩翩，談吐不凡，令宋嘉樹羨慕不已。從他們身上，宋嘉樹看到了自己的差距，頓時恍然大悟，原來進學校讀書比當學徒更有前途，完全是不同的兩個層次。
在溫秉忠兄弟的鼓勵下，宋嘉樹向舅父提出了讀書的想法，但被舅父一口拒絕。舅父並不認可讀書有多麼重要，他對宋嘉樹說，只要你學會做生意，將來你就是絲茶店的老闆。
但宋嘉樹不為所動，決心外出求學。他趁舅父不注意時，從絲茶店裡逃了出來。
宋嘉樹來到波士頓碼頭，悄悄地登上一艘緝私船躲藏起來。這艘船出海後，船長發現了躲在船上的宋嘉樹，看他可憐，船長起了憐憫之心，不但沒有為難他，還讓他在船上當了一名雜役。就這樣，一路航行到了美國東南部的北卡羅來納州。
在這裡，宋嘉樹認識了當地的一名牧師，兩人建立了很好的友情。1880年11月，16歲的宋嘉樹正式成為了一名基督徒，被安排到一家印刷廠工作，為了方便稱呼，他給自己起了一個新名字叫宋查理。
在印刷廠工作了不到半年，宋嘉樹便獲得了一位富商的資助，到教會學校杜克大學聖三一學院讀書。不久又轉入萬德華爾特大學神學院就讀，接受牧師的培訓。1885年，21歲的宋嘉樹從美國田納西州神學院畢業，被衛理公會授以聖職，派往中國傳教。
1886年，回國後的宋嘉樹在蘇州和上海一帶傳教，同時也在教會辦的學校裡面教書。他教過的學生很多，最出色的學生是後來做過北大校長的胡適。
有一天，宋嘉樹在上海遇見了當年留學美國的牛尚周，兩人久別重逢，格外親近。交談中，宋嘉樹向牛尚周講述了自己的苦惱：白人傳教士視他為競爭者，而中國人又對他的不中不洋存有戒心。對此，牛尚周提出了一個簡單的解決辦法，建議宋嘉樹娶一位中國妻子。
宋嘉樹表示自己剛回中國，並無合適的人選。牛尚周說這個好辦，眼下就有一位，是我19歲的小姨子倪桂珍，她也是溫秉忠的小姨子。宋嘉樹真是福星高照，這倪桂珍非普通人家出身，父親倪韞山是上海名望甚高的基督徒，母親徐氏也是名門之後。倪桂珍在家塾中讀過四書五經，又在新式女校接受過現代教育。難得的是，她還擁有一雙天足。牛尚周問宋嘉樹：你如果同意，我和溫秉忠可以代你出面提親。
為讓宋嘉樹放心，牛尚周還約上溫秉忠，陪宋嘉樹去教堂看人，倪桂珍是教堂唱詩班的成員，可在那兒偷偷瞧上一眼。同時，牛尚周和溫秉忠還向岳母介紹了宋嘉樹的優秀人品，竭力進行撮合。經過一段時間的考察，倪家老太太對宋嘉樹感到滿意，同意了這門親事。牛尚周也因此成了歷史上最牛的媒婆。
宋嘉樹與倪桂珍結婚照
婚禮在1887年仲夏舉行，宋、牛、溫三家從此成為姻親關係。溫秉忠是一個教育家，是受慈禧信任的教育顧問，同維新派也有密切的聯繫，他敏銳地看到在中國廉價印刷出版西方的教科書，能使千百萬人受到西方教育，將有助於中國的復興，同時印刷出版也是一個新興的行業。在溫秉忠的鼓動下，宋嘉樹用妻子的嫁妝，加上兩位姻兄的投資，和眾多親朋的入股，在上海法租界買下一棟房子開設了印刷廠，取名華美印書館。印刷英文版的《聖經》和中文版的《新約全書》，銷往世界各地。這兩本書的暢銷，使宋嘉樹賺到了第一桶金。
幾年後，宋嘉樹辭去了教會的工作，開始一邊從事教育，一邊興辦實業，他繼開辦印刷廠之後，又成立了福豐麵粉公司，代理進口機器，成為上海灘最早的買辦商人，積累起巨額的財富。
宋嘉樹從自己的人生經歷中認識到，知識能改變命運，所以對子女的教育特別重視。1904年，還在大女兒宋靄齡15歲時，他就送她到美國留學，就讀於喬治亞州梅肯市威斯里安女子學院。
1905年12月，溫秉忠受清廷派遣，率領中國教育代表團赴美考察。溫秉忠把侄女宋藹齡從梅肯市接到華盛頓，帶她一同出席美國第26任總統西奧多·羅斯福在白宮舉行的宴會。宴會上，老羅斯福總統問16歲的中國姑娘，美國在她心目中是怎樣的印象？宋靄齡說：「美國是個非常美麗的國家，我在這裡很愉快。但是，你們為什麼說美國是個自由的國家呢？」宋靄齡大膽地講述了自己赴美遭拒的波折，緊接著問道：「如果說美國真是那麼自由的話，為什麼要把一個中國姑娘拒之門外呢？我們就決不會這樣對待到中國去的客人。」宋藹齡的回答令老羅斯福大感意外，只能尷尬地表示遺憾。
宋嘉樹與牛尚周溫秉忠和倪家三姐妹的合影照
1907年夏天，溫秉忠再次率團赴美訪問，這次他把宋慶齡和宋美齡也帶去美國讀書。由於溫秉忠的外交官身份，宋慶齡和宋美齡到達舊金山時，沒有受到阻礙，順利地通過了移民局的檢查，不再像宋靄齡當年在舊金山那樣，在船上被扣留了19天。
不能不說，宋嘉樹的交友極其成功，他幸運地遇見了赴美留學的牛尚周和溫秉忠兄弟，得到了他們的鼓勵和幫助，然後通過自身的努力和不同尋常的眼光，改變了個人命運，並將這種改變傳遞給下一代，促成了一個家族的輝煌，進而影響到整個社會。
就如同美國聖約翰大學終身教授李又寧評價的那樣：「宋嘉樹經歷了許多艱難困苦，從一個流浪的窮孩子，到上海灘上的傳教士，在各處他都受了很多氣，有洋的也有土的，他都忍耐下去。傳教致貧，轉而經商致富。富後並不守財，而積極參與社會教育工作，如基督教青年會的組織；並且慷慨資助孫中山的革命事業。而且，他非常注重子女的培養，讓他們接受跨文化的教育，為他們的前途鋪下穩固的基礎。」
整個近代社會，再也沒有一個家族，能像宋氏家族一樣，擁有如此眾多值得驕傲的人物。
他的六個子女：宋靄齡、宋慶齡、宋美齡、宋子文、宋子良、宋子安。
他的三個女婿：孫中山、蔣介石、孔祥熙。
雖然，他只活了54歲，但卻把自己活成了同時代最偉大的父親。他不但提升了自己的社會地位，也同時提升了六個子女的人生起跑線。
2024-04-09
