從蘇聯末期直至今天，列寧遺體的去留始終是一個敏感而又棘手的問題，不過大家談論的大多為是否繼續保存列寧遺體、如何保存列寧遺體，很少談及這一難題的源頭——是誰決定保存列寧遺體的。史達林在這個問題上態度非常鮮明，他是首先提出保存遺體這個想法的領導人。

遺體如何處理，未見列寧留下遺囑

共產黨人作為馬克思主義者、唯物主義者、無神論者，對身後的遺體如何處理本來是不會成為問題的。馬克思逝世後和普通人一樣下葬在英國倫敦海格特公墓，恩格斯逝世後遵照遺囑火化，然後把骨灰盒沉入伊斯特博恩海邊離岸5英里的海底，任人憑弔。這都是徹底的唯物主義者的做法。怎麼列寧的遺體處理成為爭論不休的問題了呢？

關於遺體如何處理，未見列寧留下的遺囑。現在俄國有人認為，列寧曾囑咐把他同母親一起安葬在彼得堡沃爾科沃墓地的說法，未見有文件支持。列寧的侄女奧爾加說：「我的整個童年和少年時期是同烏里揚諾夫（列寧原名弗拉基米爾·伊里奇·烏里揚諾夫）一家的成員一起度過的……他們中間誰也沒有說過存在什麼列寧有關安葬的遺囑。」保存遺體，修造專門的陵墓安放供人們瞻仰，這是列寧本人從來沒有想到過的。

列寧夫人克魯普斯卡婭是反對保存遺體的，她反對把列寧木乃伊化。列寧逝世後不久，她在一封信中請求不要把列寧當做聖像膜拜。她本人很少去看望列寧的遺體，第一次去是在1924年5月26日，最後一次是在1938年她逝世前幾個月。面對列寧遺體，她對陪伴的人說：「瞧，他仍然沒變樣，而我卻老了……」

官方是怎樣準備列寧後事的，同樣沒有留下專門文件。

不過，任何社會都會留下一些「小道消息」，小道消息往往得不到官方的證實，但不一定就不可靠。關於如何處理列寧的遺體問題，一個名叫尼·瓦連廷諾夫（沃爾斯基）的人就記載了一個當年在莫斯科流傳的「小道消息」。瓦連廷諾夫時任《工商報》副主編，20世紀50年代他寫了一本《新經濟政策和列寧死後的黨內危機》一書，記錄了他在1920年代的所見所聞，其中就有關於列寧臥病和逝世的一些情況。瓦連廷諾夫記載的說法加上近年來公布的解密檔案，我們可以大致理出保存列寧遺體始作俑者的概況。

史達林說：列寧「完蛋了」

1921年下半年起列寧的健康狀況逐漸惡化，醫生懷疑是 1918年遇刺遺留在體內的子彈所致，所以在1922年4月23日住院動手術，成功取出子彈。但病情並未得到根本改善。1922年5月25日列寧第一次中風，右手和右腿活動不靈便，說話有點不清。12月12日列寧返回莫斯科，這一天是列寧在自己辦公室工作的最後一天。12月13日列寧發病，醫生囑咐離城全休，但列寧沒有走，繼續處理各項事務。12月15日深夜至16日凌晨，列寧病情突然惡化。這是第二次中風。22日深夜至23日凌晨進一步惡化，列寧右臂右腿癱瘓。

此後，列寧開始口授他的「政治遺囑」———給代表大會的信和最後的文章，同時，指示自己的秘書班子調查史達林等人壓制喬治亞領導人事件的真相。1923年3月14日《消息報》就列寧病情發布「政府公報」。這標誌著列寧徹底退出政治舞台。5月15日列寧轉移到哥爾克療養，此後，健康狀況有所好轉。10月18日至19日列寧曾返回莫斯科，回到克里姆林宮的辦公室，沒有找到需要的文件，極為不快，19日晚回哥爾克。這次莫斯科之行對他刺激頗大，病情加重。

1924年1月俄共召開第十三次代表會議，批判托洛茨基。列寧對此極為關注，情緒激動。1月21日列寧因病情急劇惡化逝世。

史達林是特別關注列寧健康狀況的一個人，一是因為他是書記處的總書記，二是因為這時候他正因主張放鬆對外貿易壟斷、按照「自治化」方案建立蘇聯、對不同意其方案的喬治亞領導人粗暴施加壓力等做法，而受到列寧的嚴厲批評，列寧直接建議撤銷他的總書記職務。列寧的生死直接關係到他的政治生命。

時任最高國民經濟委員會副主席的弗拉基米羅夫說：史達林早就觀察列寧並且認為他病得很重。第一次中風之後，史達林就此病詢問醫生，索取有關醫學圖書查閱，還兩次專門去哥爾克觀察列寧病情。

早在1922年史達林已經宣布，列寧的病是無法治療的，第一次中風之後接著還會發作，列寧「完蛋了」。

列寧知道後憤慨地說：「我還沒有死，而他們，以史達林為首的，已經把我埋葬了。」