紐約時報北京分社社長周看(Joseph Kahn)10月4日發自北京的文章指出，雖然距離最高領導層的改組還有幾天時間，但中共官員和政治觀察家指出，對於誰應該在十七大上進入政治局常委會，誰應該被確定為胡錦濤的接班人等問題，中共高層仍深陷僵局中。
這種不確定性已使北京的政治氣氛變得緊張起來，而人們對經濟過熱的擔心，以及對台灣動武以防止其走向法理獨立的談話，都已使執政黨內部微妙的繼任程序變得複雜起來。
中共計劃在10月15日召開十七大，來確定未來領導人的候選人員，他們將會在2012年成為胡錦濤的繼任者。不過，中共官員指出，在新領導班子的組成問題上，胡錦濤與其仍有強大影響力的前任江澤民尚未達成共識。其中，最重要的目前仍沒有答案的問題就是，胡錦濤能否成功地讓自己挑選的人進入政治局常委會，來取代江派人馬或黨內其它老同志。
紐約時報說，此外，中共黨內精英也未能聚集在一名能在2012年胡錦濤第二任期結束時而接替其職務的更年輕領導人的身後。如果這種格局沒有改變，由於利益集團圍繞競爭者所展開的較量，可能會使未來幾年的中國政治變得更不穩定。
近幾周中國領導人所說和所做的一切，幾乎把十七大前的討價還價偽裝起來。中國高層官員近日已發出最新警告，如果陳水扁按照他的計劃舉行入聯公投的話，中國可能會採取軍事行動。中國領導人認為，公投是台灣當局企圖切斷與中國大陸關係的一個後門，宣稱此舉將會引發一場軍事反應。
中共官員透露說，胡錦濤打算把台灣問題作為十七大的一個重點。這些黨內官員說，如果陳水扁不退縮的話，胡錦濤可能就會在十七大上尋求獲得對台動武的支持。但胡錦濤可能還希望台灣問題將會讓全黨團結在他的周圍，特別是在國內問題上正面臨來自江澤民的政治壓力之際。
紐約時報的文章指出，但中共十七大的最重要的一項功能就是，將會挑選出胡錦濤的接班人。目前普遍被看好的人選是兩位省級黨的領導人：52歲的遼寧省委書記李克強，54歲的前不久被任命為上海市委書記的習近平。預計兩人將會在十七大上進入政治局常委會，並將在未來五年接管最重要的職務。
不過，數名了解這場爭鬥的中共消息來源指出，團派出身的李克強，雖然是胡錦濤最青睞的人選，但現在可能位居習近平之後，成為二號人選，因為習已獲得江澤民更強大的支持。由於中國把所有政治精英的調遣都作為國家機密，這些消息來源都以匿名身份來談論中共內部最新局勢。
紐約時報的文章介紹說，幾天來中共領導人中討論的一組候選人包括，習近平接替曾慶紅出任國家副主席和負責處理中共日常事務的中央書記處書記。李克強將會成為常務副總理。
紐約時報指出，習近平和李克強都將在十七大上進入政治局常委會，但習近平的排名要比李克強稍微靠前一點點，但「這一點點」卻具有潛在的決定性，讓他進入接替胡錦濤成為中共總書記行列的前列。而李克強的常務副總理職務，將會讓其在2012年接替溫家寶成為國家總理。
文章稱，按照中共規定，黨的總書記將兼任國家主席和中央軍委主席，這就意味著習近平將會成為假定的中國未來領導人。由於其父親習仲勛也是中共高級官員，習近平也被稱為「太子黨」成員。
紐約時報接著指出，但一些中共官員告誡說，胡錦濤並未力挺習近平作為自己的接班人，這就留下一個很大的可能――他仍然可以動員對李克強的支持，或者把對毛澤東、鄧小平、江澤民和胡錦濤之後的「第五代領導人」的指定「束之高閣」。 一些黨內官員認為，這樣一來，可能會為出現一種「黨內民主」的形式敞開大門，這種形式就是由一個由高層官員組成的較大組織來挑選候選人，而不是由最高層來指定。
紐約時報稱，中國的威權體制缺乏一種可靠的方式來挑選未來領導人。在毛澤東的去世後，鄧小平推翻他所挑選的接班人，讓自己成為國家最高領導人。然後，鄧又被解除了兩位自己選定的繼承人，最後才選擇江澤民接替自己，並指定胡錦濤成為江的接班人。
文章指出，無論是江澤民還是胡錦濤，都沒有足夠的影響力來一手任命一位未來領導人。但已在2004年從最後的軍委主席職位退休的江澤民，仍對胡錦濤的選擇保留著有效的否定權。中共官員官員形容說，80歲的江澤民在接班人選擇上，堅決不給胡錦濤有更多的話語權。
由於這場較量還沒有決出勝負，也讓填補政治局常委會的競爭要比預期的還要長。胡錦濤曾希望把政治局常委的人數由目前的九人減少至七人，使其在重大決策上更容易達成共識。但江澤民在2002年把常委人數由七人增至九人，其部分原因就是他可以讓自己追隨者進入常委會。中共黨內官員說，江澤民已否決了胡錦濤提出的減少常委的建議。
紐約時報說，一位常委的病逝和兩位常委到了退休年齡，使中共中央政治局常委會空出至少三個位置，從而也讓胡錦濤和江澤民為填補候選人展開競爭。
排名第四的常委委員曾慶紅，其政治命運幾個月來引起很多猜測。曾被視為胡錦濤之後的中共最有權勢的領導人，曾慶紅掌控著黨的日常工作。也是「太子黨」一員的曾慶紅，曾作為副手在江澤民手下工作多年，中共官員說，但在過去五年中，曾慶紅對胡錦濤來說是必不可少的。曾慶紅幫助胡錦濤實施一項包括關注貧富差距、貧困和環境問題在內的政治計劃。
68歲的曾慶紅已經到了官方規定的退休年齡，中共官員透露說，曾慶紅也一再表示他打算退休。但據這些中共官員透露，胡錦濤已經挽留過曾慶紅，其部分原因是胡還尚未完全掌握黨的內部工作。曾慶紅的離去，可能會讓兩名被視為江派人馬的常委――賈慶林和李長春，保留其常委席位。
紐約時報的文章最後談到了中國的經濟和總理溫家寶，認為溫家寶將會在十七大後繼續擔任總理。不過，溫近來已在黨內遭到一些攻擊。中共官員說，其原因是溫家寶未能讓經濟增長減緩到一個更可持續的步伐。
而由食品價格上漲所帶動的通貨膨脹，已開始引發社會的不滿。中國貿易順差已經漲至創紀錄水平，也導致國際社會對中國操縱貨幣的廣泛關注。中共官員指出，雖然溫家寶最有可能繼續留任，但即將拉開的十七大帷幕使其目前的職務缺少安全保證。
