據《華爾街日報》周日報導稱，在俄羅斯總統普京剛剛結束對中國的訪問之前的幾天裡，外交界盛傳普京計劃訪問朝鮮，據外交官和其他知情官員稱，這種可能性激怒了北京。
外交官和官員們稱，隨著普京和朝鮮最高領導人金正恩這兩個中國最重要但也最不穩定的國際夥伴之間的關係越來越密切， 習近平感到越來越不安。
他們說，普京對中國和朝鮮的接連訪問也可能加強西方對三邊威權軸心的擔憂，使北京在外交上更加孤立。
令中方感到寬慰的是，普京並沒有從距離朝鮮首都僅740公里的哈爾濱直接前往平壤。周六，俄總統新聞秘書佩斯科夫告訴塔斯社稱，普京訪問朝鮮的安排進展順利。佩斯科夫說：「訪問的準備工作正在進行中」。他沒有宣布計劃訪問的具體日期。
報導指，普京本月初開始新總統任期後首次出訪選擇中國，目前尚無法確定北京是否在普京訪華前向莫斯科施加了任何壓力。但中方已向克里姆林宮明確表示，北京更傾向於發展雙邊關係，而不是俄羅斯之前提請考慮的三方結盟。
華盛頓智庫、史汀生中心中國項目主任孫韻分析稱：「中國正在避免三國三邊合作的畫面。目的是避免被兩個不可預測的夥伴鎖定」。普京在去年9月接受了金正恩讓其訪問朝鮮的邀請。
與克里姆林宮關係密切的莫斯科智庫、俄羅斯國際事務委員會的一名分析師在最近的一份分析報告中寫道，在與習近平會晤後，普京「將考慮訪問其他一些非西方國家首都的可能性」，其中包括平壤。
朝鮮最高領導人金正恩與俄羅斯總統普京資料圖片 © 美聯社圖片
中俄朝三國都希望削弱美國在世界上的影響力，但隨著金正恩試圖減少朝鮮對中國的依賴，其中最引人注目的是向普京示好，為俄羅斯入侵烏克蘭的戰爭努力提供公開支持和武器，這三個國家之間的外交舞步變得更加複雜。
自2022年2月俄羅斯全面入侵烏克蘭前幾周北京和莫斯科宣布建立「無上限」夥伴關係以來，中俄兩國建立的貿易關係已成為普京面對西方制裁時的生命線。華盛頓及其歐洲盟國指控稱，中國通過向俄羅斯提供無人機發動機和其他軍民兩用材料，幫助俄羅斯重振軍工生產。
中方則表示，這是「中俄正常經貿往來」的一部分。儘管如此，據美國和烏方官員稱，面對拜登政府的壓力，中國一直沒有向俄羅斯提供致命性援助。隨著俄羅斯對烏克蘭的戰爭演變成一場曠日持久的衝突，普京轉而向朝鮮求助，以幫助補充俄方消耗殆盡的軍備。
美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）本月早些時候告訴國會議員說，朝鮮的彈藥和飛彈幫助俄羅斯人「重新站了起來」。俄朝都否認了武器交換，包括金正恩的妹妹金與正周五在朝鮮官媒上發表的反駁。
據熟悉內情的人士稱，俄羅斯和朝鮮一直對中方隱瞞普京和金正恩在去年秋天舉行的罕見峰會上的討論內容，導致中國外交官向西方同行打聽兩人之間達成了什麼協議。這些人稱，北京擔心俄羅斯可能會幫助朝鮮這個反覆無常的鄰國增強其核能力。
關注莫斯科與平壤關係的俄羅斯分析人士說，金正恩去年訪俄是一個里程碑事件，它讓朝鮮克服了外交政策上的孤立，也讓俄羅斯繼續向東方轉移。
前美國情報官員、現任喬治敦大學研究員韋德寧（Dennis Wilder）分析稱：「中國對這一新的友好關係很擔憂」。他指出，北京雖然不願意試圖減緩金氏政權發射飛彈或衛星的速度，但似乎已開始權衡說服平壤不要再進行核子試爆。韋德寧說：「中國希望朝鮮在維持現狀的同時對東北亞構成潛在威脅」。
普京上一次訪問平壤還是在2000年，當時他與金正日進行了會談，莫斯科期間通過電報向西方表明克里姆林宮不願加入集體孤立朝鮮的行列。24年前，普京此行從北京直接前往平壤。
關注俄朝關係的分析人士說，金正恩必須謹慎行事，因為他需要保存彈藥儲備，以便在朝鮮半島爆發全面戰爭時作戰。但分析人士說，金正恩渴望普京能站在他的一邊，為改進朝鮮的飛彈和核計劃提供可能的資源。
蘭德公司的高級防務分析師格羅斯曼（Derek Grossman）在談到普京和金正恩時說：「從廣義上講，他們對彼此都有直接的願望。因此，我認為，如果你想從烏克蘭戰爭的角度以及朝鮮希望對韓國、日本和美國做什麼的角度來看，這是一種交換」。
報導稱，習近平不希望普京在訪華後將平壤列入行程的原因之一是，北京的戰略意圖是防止中國被納入一個軸心，從而加深地緣政治的分界線，尤其是在東北亞：一邊是中國、俄羅斯和朝鮮，另一邊是日本、韓國和美國。
報導還稱，在北京和平壤，習近平和金正恩之間的關係不如以往 中共領導人與金正恩父親之間的關係那麼信任，這在北京和平壤都不是什麼秘密。金正恩自2011年上台以來進行的飛彈試驗次數是其父親和祖父時期總和的三倍多。
這些活動令中國感到緊張，因為北京急於維持朝鮮相對於韓國的戰略緩衝區，而韓國則與美國和日本保持一致。為此，北京需要穩定。但蘭德公司的格羅斯曼認為，金正恩看起來比他的父親更願意「搗亂」，這讓北京感到擔憂。
在普京最近一次訪華期間，他和習近平發表了一份聯合聲明，其中有較長的篇幅指責美國加劇朝鮮半島的緊張局勢。聲明敦促華盛頓「採取有效措施緩解軍事緊張局勢並塑造有利條件，摒棄恐嚇、制裁和打壓手段，推動朝鮮及其他有關國家在相互尊重和兼顧彼此安全關切的原則上重啟談判進程」。
中俄領導人還承諾加強合作。俄羅斯新任國防部長別洛烏索夫隨普京一同出訪，分析人士稱，這表明軍事合作可能是普京議程的首要任務。近幾個月來，莫斯科談到了俄中兩國加強聯合軍事演習的好處。
英國前駐朝鮮和白俄羅斯大使埃弗拉德（John Everard）表示，對於莫斯科來說，平壤在烏克蘭戰爭之外所能提供的東西是有限的，而加強與北京的雙邊關係以獲得經濟支持對普京來說更有價值。埃弗拉德認為：「朝鮮不是普京的優先考慮事項」，「朝鮮正與俄羅斯發生瘋狂的一時放縱」。
