由於中國大陸的人權狀況日益惡化，不斷有在大陸受過迫害的人們離開中國大陸後在美國尋求政治庇護，希望能通過這一方式留在美國，避免回到中國大陸後再次遭受迫害。打算申請政治庇護的人士必須在來美國一年內申請，申請人或聘請律師，或自己填寫一份I-589表，然後將整個申請文件郵寄到移民局地區服務中心。為了避免聘請律師的幾千美元的昂貴費用，申請人可以求助某些公益性組織來申請政治庇護，同樣可以獲得很高的批准率。
位於舊金山灣區柏克利大學附近的「東灣避難所盟約」 (EAST BAY SANCTUARY COVENANT) 就是這樣一種免費協助政治庇護申請的公益性組織。據在那裡工作的律師Kusia Hreshchyshyn介紹，庇護申請人可以根據地址直接到訪「東灣避難所盟約」，不必電話預約。進行登記後，不長時間就會有指定的志願工作員和申請人進行面談，面談大約持續半小時左右，主要是對申請人遭受迫害的情況進行大致的了解。
Kusia律師說，在簽署相關協議和留下聯繫方式之後，申請人就可以離開了，「東灣避難所盟約」會根據申請人的登記時間和其案例的緊急程度決定正式開始辦理的時間。如果申請人在美國的時間已經接近一年，可能很快就會開始辦理，如果該申請人剛到美國，則可能會等上幾個月，因為到「東灣避難所盟約」尋求幫助的人較多，而每個案件都需要一定的時間去完成，所以對於不太緊急的案件會等上一段時間。
當申請人接到通知開始正式辦理他的政治庇護申請時，他會和1~2個志願工作員進行面談，每次面談持續約幾個小時，一共面談2~3次，主要是詳細了解申請人遭受迫害的情況，以及填寫相關的表格等。在這以後，申請人和志願工作員還要與機構工作人員Michael Smith進行面談，最終定下所有的文件內容並將文件寄往移民局地區服務中心。從開始辦理到將所有材料寄出，整個過程會在一個月內完成。
下一步是為移民局的面談做準備。志願工作員會向申請人提出各種問題來模擬真正的面談。而在面談那天，志願工作員或「東灣避難所盟約」的律師也會陪同申請人一同到移民局。在面談之後，如果主持面談的移民官認為申請人符合條件，會在14天之內做出批准（正式批准或建議性批准）的決定；如果移民官認為申請人不符合條件，在徵得其主管同意之後，就會做出否決的意見。
如果移民局做出了否決的決定，此時若申請人還保持合法身份的話，移民局的否決決定並不影響申請人的非移民身份；如果申請人身份已經不合法，移民局在否決申請人的政治庇護申請之後，會將申請轉到移民法庭。一旦這種情況發生，「東灣避難所盟約」會指派專門的代表幫助申請人在移民法庭上向移民法官陳請，包括申請政治庇護的原因和符合條件的理由以說服法官批准申請。如果法官認為申請人符合政治庇護的條件，會當場做出批准的決定。
如果申請人的政治庇護得到批准，「東灣避難所盟約」也會幫助申請人填寫相關文件申請工卡，一般來說在遞交申請的5~6周後就能拿到工卡。
「東灣避難所盟約」正式開展有關庇護申請方面的工作是在90年代初，迄今已有20多年的歷史了。到目前為止已經幫助過近千個家庭或個人進行政治庇護的申請，在受理的案子中成功率在90%以上。東灣避難所盟約中包括少數的工作人員（包括律師）和志願工作員，這些志願者許多是柏克利大學（UC BERKELEY）法律系的學生，通過在這裡的工作實習可以積累工作經驗。
「東灣避難所盟約」提供的所有這些服務都是免費的，整個機構的運做和維持基本上依靠社會捐贈。對於最終獲得政治庇護批准的申請人，將來在經濟條件允許的情況下，可以自願地捐款，以便這個公益組織能夠幫助更多需要幫助的人們。「東灣避難所盟約」的地址在：2362 Bancroft Way, Berkeley, CA 94704，聯繫電話：510-540-5296。(
