車諾比事件後的周遭輻射污染劑量分布圖。
車諾比核事故（烏克蘭語：Чорнобильська катастрофа）是一起核泄漏事故，於1986年4月26日凌晨1點23分在烏克蘭基輔州普里皮亞特發生，是歷史上最嚴重的核能發電廠意外事故。由於車諾比發電廠沒有保護掩體，導致受到核輻射塵污染的雲層飄往前蘇聯西部的部分地區、西歐、東歐、斯堪地那維亞半島、不列顛群島和北美東部部分地區。此外，在烏克蘭、白俄羅斯及俄羅斯境內遭受到嚴重的核污染，超過336,000名的居民被迫撤離。依據前蘇聯的官方報告，約60%受到輻射塵污染的地區皆位於白俄羅斯境內，但根據2006年的TORCH報告指出，半數的輻射塵都落在前述的三個前蘇聯國家以外。這次災難所釋放出的輻射線劑量是投在廣島的原子彈的400倍以上。
這次意外引起眾人對於前蘇聯核能發電工業上的安全顧慮，也減緩了一系列的核能工程進度，同時也促使了前蘇聯政府的資訊趨向較為透明化。蘇聯瓦解後的獨立國家，包括俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯，至今仍為清理車諾比事件所造成的污染及引起的健康問題上付出極大的代價。因事件所造成的死亡人數難以精確計算，一來前蘇聯時期的刻意隱瞞，使得追查犧牲者方面的工作變得更為困難，事實上，前蘇聯政府當局在事件發生之後不久，已禁止醫生在死亡證明上提及因「輻射線」而死亡。二來，由輻射線導致的潛在死亡因素，特別是癌症，至今仍尚未發生，而這些在將來都難以證明是因車諾比事件所引起的。然而估計與實際的數據差別是相當大的，一份由國際原子能總署和世界衛生組織所主導的車諾比論壇在2005年所提出的車諾比事件報告中，56人的死亡被歸咎於此事件（47名救災人員，9名罹患甲狀腺癌的兒童），並估計在車諾比地區660萬人口中，已經和將會死於輻射的人數可能高達4,000人，此數據包括已診斷出的4,000名兒童甲狀腺癌會造成的死亡（依據白俄羅斯的經驗，存活率接近99%）。綠色和平組織所估計的總傷亡人數是9萬3千人，但引用在最新出爐的一份報告中的數據指出發生在白俄羅斯、俄羅斯及烏克蘭單獨事件在1990年到2004年間可能已經造成20萬起額外的死亡。
廠房
車諾比核電站（北緯51度23分14秒東經30度6分41秒）是位於烏克蘭普里皮亞季殖民地，車諾比市西北11英里（18千米），離烏克蘭與白俄羅斯邊界10英里（16千米），及烏克蘭首都基輔以北70英里（110千米）。核電站由四個核反應堆組成，每個能產生1億瓦特的電能（3千2百兆瓦特的熱功率），核事故時四個反應堆共提供了烏克蘭10%的電力。廠房的工程始於1970年代，1號反應堆於1977年啟用，接著2號於1978年、3號於1981年、4號於1983年亦相繼啟用。還有兩個反應堆（5號及6號，每個能產生10億瓦特）在事故時仍建造中。
廠房的四個反應堆都是屬於同一類型，稱為RBMK-1000。
車諾比核電站及周邊地區的空照圖，核電廠旁邊為冷卻池，冷卻池南方為車諾比市中心。
事故
1986年4月26日星期六，當地時間早上1點23分58秒，車諾比核電站的第四個核反應堆即車諾比4號發生了一次突如其來的蒸汽爆炸，引發了火警、一連串的爆炸和核熔毀。
起因
關於事故的起因，官方有兩個互相矛盾的理論。第一個是在1986年8月公布，完全把事故的責任推卸到核電站操作員。第二個則是發布於1991年，認為事故由於壓力管式石墨慢化沸水反應堆（簡稱RBMK）的設計缺陷引致，尤其是控制棒的設計。雙方的調查團都被多方面遊說，包括反應堆設計者、車諾比核電站職員及政府。現在一些獨立的專家相信兩個理論都並非完全正確。
另一個促成事故發生的重要因素是職員並沒有收到反應堆問題報告的事實。根據Anatoli Dyatlov—一名職員所述，設計者知道反應堆在某些情況下會出現危險，但蓄意將其隱瞞。造成這情況是因為廠房主管基本由不具備RBMK資格的員工組成：廠長V.P. Bryukhanov，具有燃煤發電廠的訓練和經驗。他的總工程師Nikolai Fomin亦是來自一個常規能源廠。3號和4號反應堆的副總工程師Anatoli Dyatlov只有「一些小反應堆的經驗」，VVER反應堆的小版本即蘇聯海軍的核潛艇的設計。
在細節中，
- 反應器有一個危險高正面空係數。簡單地說，這意味著如果蒸汽氣泡形成在反應器冷卻劑中，核反應加速，如果沒有其它干預，將會導致逃亡反應。更壞的話，在低功率輸出，這個其它因素未補償正面空係數，會使反應器不穩定和危險。反應器在低功率的危險對工作人員是與預計相反和未知數。
- 反應器的一個更加重大的缺陷是在控制棒的設計。在一個核反應堆，控制棒被插入反應堆以減慢核反應。但是，在RBMK反應堆設計，控制棒部份是空心的；當控制標尺被插入時，最初的數秒鐘冷卻劑被控制棒的空心外殼偏移了。因為冷卻劑（水）是中子吸收體，反應堆的輸出功率實際上上升。這情況也是與預計相反，而反應堆操作員亦不知情。
- 操作員粗心大意並違犯了規程，部分是由於他們未察覺反應堆的設計缺陷。一些程式的不規則促成了事故發生。另一原因是安全乾事和負責該夜實驗操作員之間的通訊不足。
重要注意的一點，是操作員關上了許多反應堆的安全系統，除非安全系統發生故障，否則這是技術指南所禁止的。
1986年8月出版的政府調查委員會報告，操作員從反應堆核心至少拿去了204枝控制棒（這類型的反應堆共需要211枝），留下七枝。同樣指南（上文提及）是禁止RBMK-1000操作時在核心區域使用少於15枝控制棒。
經過
1986年4月25日，4號反應器預定關閉以作定期維修。並決定在這場合作為測試反應堆的渦輪發電機能力的機會，在電力損失情形下發充足的電供給反應堆的安全系統動力（特別是水泵）。像車諾比，反應堆有一對柴油發電器可利用作為待命，但並不能瞬間地起動—反應堆將因此被使用轉動渦輪，到時渦輪會從反應堆分離和在自己的慣性之下力量轉動，而測試的目標是確定當發電器起動時，渦輪是否在減少階段能充足地供給泵浦動力。測試早先在其它單位執行成功（所有安全供應起動）而結果是失敗的（那是渦輪產生了不足的力量在減少階段供給泵浦動力），但另外的改進提示了對其它測試的需要。
為了在更安全、更低功率地進行測試，車諾比4號反應器的能量輸出從正常功率的3.2吉瓦特減少至700兆瓦特。但是，由於實驗開始的延遲時，反應堆控制員太快地減低能量水平，實際功率輸出落到只30兆瓦特。結果，中子吸引而成的核裂變產品「氙」-135增加了（這產品典型地在更大的功率情況下，在一台反應堆中消耗）。力量下落的標度雖是接近由安全章程允許的最大限制，但員工組的管理者選擇不關閉反應堆並繼續實驗。後來，實驗決定「抄捷徑」和只上升功率輸出到200 兆瓦特。為了克服剩餘「氙」-135的中子吸收，遠多於安全章程數量的控制棒由反應堆拔出。在4月26日上午1點05分，作為實驗一部分，被渦輪發電機推動的水泵起動了；水的流量由於這行動而超出了安全章程的指定。水流量在上午1點19分增加了—因為水也會吸收中子，在水流量的進一步增加需要手工撤除控制棒，導致一個極不穩定和危險操作條件。
上午1點23分04秒，實驗開始了。反應堆的不穩定狀態在控制板沒有顯示任何情況，並且看起來所有反應堆員工並未充分地意識到危險。水泵的電力關閉了，並且被渦輪發電機的慣性推動，水流的速度減低了。渦輪從反應堆分離，反應器核心的蒸汽水平增加。因為冷卻劑被加熱，個別的蒸汽在冷卻劑管道形成。在車諾比的RBMK石墨緩和反應器的特殊設計有一個高正面「空係數」，意味著在沒有水時的中子吸收的作用使反應堆的力量迅速地增加，並且在這種情況下，反應堆操作變得逐漸變得不穩定和更加危險。上午1點23分40秒操作員按下了命令「緊急停堆」的AZ-5（迅速緊急防禦5）按鈕—所有控制棒的充分的插入，包括之前不小心地拿走的控制棒。這是否作為緊急措施，或只是簡單地在實驗完成時作為關閉反應堆定期方法，並不清楚（反應堆預定被關閉作為定期維修）。這通常意味著緊急停堆的命令是因為意想不到的迅速力量增量的一個反應。另一方面，總工程師Anatoly Dyatlov，在事故時身在車諾比核電站，他寫在他的書上：
- 「在1點23分40秒，集中化控制系統之前……沒有登記能辯解緊急停堆的任何參量變動。依照陳述委任……會集和分析很多材料，在它的報告，沒確定原因為什麼命令了緊急停堆。並沒有需要尋找原因。反應堆簡單地在實驗完成時被關閉。」
由於控制棒插入機制（18至20秒的慢速完成），棒的空心部份和冷卻劑的臨時移位，逃走導致反應率增加。增加的能量產品導致了控制棒管道的變形。棒在被插入以後被卡著，只能進入管道的三分之一，因此無法停止反應。在1點23分47秒，反應堆產量急升至大約30 吉瓦特，是十倍正常操作的產品。燃料棒開始熔化而蒸汽壓力迅速地增加，導致一場大蒸汽爆炸，使反應器頂部移位和受破壞，冷卻劑管道爆裂並在屋頂炸開一個洞。為了減少費用，和它的體積太大，反應堆以單一保護層方式興建。這令放射性污染物在主要壓力容器發生蒸汽爆炸而破裂之後進入了大氣。在一部分的屋頂炸毀了之後，氧氣流入—與極端高溫的反應堆燃料和石墨慢化劑被結合—引起了石墨火。這火災令放射性物質擴散和污染更廣的區域。
由於目擊者的報告和站內紀錄不一致，有一些爭論認為確實的事件是發生在當地時間1點22分30。最後共同同意的版本被描述在上面。根據這種理論，第一次爆炸發生了在大約1點23分47秒，操作員在七秒以後命令了「緊急停堆」。
車諾比核電站事故後，全歐洲受到核輻射的劑量示意圖
後事
爆炸發生後，並沒有引起蘇聯官方的重視。在莫斯科的核專家和蘇聯領導人得到的信息只是「反應堆發生火災，但並沒有爆炸」，因此蘇聯官方反應遲緩。在事故後48小時，一些距離核電站很近的村莊才開始疏散，政府也派出軍隊強制人們撤離。當時在現場附近村莊測出了是致命量幾百倍的核輻射，而且輻射值還在不停地升高。但這還是沒有引起重視。專家寧願相信是測量輻射的機器故障也不相信會有那麼高的輻射。可是居民並沒有被告知事情的全部真相，這是因為官方擔心會引起人民恐慌。許多人在撤離前就已經吸收了致命量的輻射（若能立即撤離，則可大幅減少受害者數量及程度）。
事故後3天，莫斯科派出的一個調查小組到達現場，可是他們遲遲無法提交報告，蘇聯政府還不知道事情真相。終於在事件過了差不多一周後，莫斯科接到從瑞典政府發來的信息。此時輻射雲已經飄散到瑞典。蘇聯終於明白事情遠沒有他們想的那麼簡單。
之後數個月，蘇聯政府派出了無數人力物力，終於將反應堆的大火撲滅，同時也控制住了輻射。但是這些負責清理的人員也受到嚴重的輻射傷害；原因之一為遙控機器人的技術限制，加上嚴重輻射線造成遙控機器人電子迴路失效，因此許多最高污染場所的清理仍依賴人力。
事故造成的影響
即時的影響
由原子爐熔毀而漏出的輻射塵飄過俄羅斯、白俄羅斯和烏克蘭，也飄過歐洲的部份地區，例如：土耳其、希臘、摩爾多瓦、羅馬尼亞、立陶宛、芬蘭、丹麥、挪威、瑞典、奧地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛維尼亞、波蘭、瑞士、德國、義大利、愛爾蘭、法國(包含科西嘉)和英國。在最早發生意外的時候，有人認為車諾比的核泄漏是來自瑞典而不是俄國，1986年4月27日，瑞典Forsmark核電廠工作人員發現異常的輻射粒子粘在他們的衣服上，該電廠距離車諾比大約1100公里。根據瑞典的研究，內容發現該輻射物並不是來自本地的核能電廠，他們懷疑是俄國核電廠出了的問題。當時瑞典曾透過外交管道向蘇聯詢問，但未獲證實。另外，法國政府宣稱輻射塵只飄到德國及義大利的邊界。因為輻射塵的關係，義大利規定部份農作物禁止人們食用，例如蘑菇。法國政府為了避免引發民眾的恐懼，所以沒有作出類似的測量。
車諾比災難不只污染了周圍的鄉鎮，它還藉由氣流的幫助，因此能夠沒有規律地往外面散開。根據俄國及西方科學家的報告指出：掉落在俄國的輻射塵有60%在白俄羅斯。而由TORCH 2006的報告指出有一半的易揮發粒子掉落在烏克蘭、白俄羅斯、及俄羅斯以外的地方。在俄羅斯聯邦布良斯克（Bryansk）的南方極大的區域和烏克蘭北方的部份地區，都被輻射物質污染。
意外發生後，馬上有203人立即被送往醫院治療，其中31人死亡，當中更有28人死於過量的輻射。死亡的人大部份是消防隊員和救護員，因為他們並不知道意外中含有輻射的危險。為了控制核電輻射塵的擴散，當局立刻派人將135,000人撤離家園，其中約有50,000人是居住在車諾比附近的普里皮亞特鎮居民。衛生單位預測在未來的70年間，受到5–12艾貝克輻射而導致癌症的人，比例將會上升2%。另外，已經有10人因為此次意外而受到輻射，並死於癌症。
俄國科學家報告指出，車諾比4號機反應爐總共有180至190噸的二氧化鈾以及核反應產生的核廢料。他們也估計這些物質大約有5%-30%流到外面。但根據曾經到過石棺反應爐做後續處理的清理人（例如Usatenko和Karpan博士）說反應爐內只剩大約5%-10%的物質。反應爐的照片裡顯示了反應爐完全是空的。因為大火引發的高溫，讓許多輻射物質沖向大氣層高空，並向外四面八方擴散。
在災難中，負責復原及整理的工作人員，我們將他們稱為「清理人」。清理人在清理的過程中接受到非常高劑量的輻射。根據俄羅斯的估計，大約有300,000到600,000的清理人在災變後的兩年內，進入離反應爐30公里的範圍內清除輻射污染物。
在被輻射污染的地區里，有許多小孩的輻射劑量高達50 戈雷（Gy）。這是因為他們在喝牛奶的過程中吸收了當地生產而被輻射污染的牛奶，當地牛奶是被碘-131所污染，碘-131的半衰期為8天。許多研究發現白俄羅斯、烏克蘭及俄羅斯的小孩也罹患甲狀腺癌比例快速增加。根據日本原子彈爆炸的事後調查統計預期，在車諾比地區的白血病在未來的幾年內將會增加。但直到目前為止，白血病病例的增加數量還不足以在統計學上推斷，並和輻射外泄有關。但是，事實證明了在車諾比地區里，畸形嬰兒的出生率的確是升高了，有調察顯示證實是由輻射災難余後的輻射塵，所導致的結果。
紀念車諾比災難的紀念碑，坐落於莫斯科的Mitino公墓。當年因滅火而過度接觸放射性物質所死去的的一部份消防員在此長眠。
長期的健康影響
意外發生之後，人們的健康問題主要被放射性物質「碘-131」所影響。目前為止，有人擔心20年前的鍶-90和銫-137還會對土壤造成污染。而且，植物、昆蟲和蘑菇最表層的土壤會吸收銫-137。所以，有些科學家擔心核輻射會對當地人造成幾個世代的影響。
蘇聯當局在事件發生之後36小時，就開始疏散住在車諾比反應爐周圍的居民。在1986年5月，即事件發生後一個月，約116,000名住在核子廠方圓30 公里（相當於18 英里）內的居民都被疏散至其他地區。因此，這個地區經常會被稱為疏散區域（Zone of alienation）。可是，輻射所影響的範圍其實能散播至超過方圓30公里外的地方。
核電廠爆炸事故對車諾比居民造成的長期影響一直備受爭議，有超過300,000 人脫離了災難的威脅，但仍然有數百萬人繼續居住在污染區內。另一方面，那些受到低劑量輻射所影響的人，在他們當中幾乎沒有死亡率增加、癌症或先天缺陷的症狀。但是，其原因與放射性污染的關聯也不能夠確定。
同時，前蘇聯當局在災難中遇上了障礙︰科學研究也許因為缺乏民主的透徹性而受到限制。在白俄羅斯, 一個受官方質疑的科學家Yuri Bandazhevsky,，因為錯誤評估車諾比核電廠的1 000 Bq/kg馬力 ，而被國家控制組織所拘留。
食物限制在英國，根據1985起實行的食物和環境保護條例（Food and Environment Protection Act, FEPA），從1986年起對放射行指標超過1000 貝克/千克的綿羊的遷移和銷售採取了限制。這項安全措施是根據歐盟委員會專家組第31項報告的建議而作出的。但是從1986年以來，受限制區域已經減少了96%： 從一開始限制區域幾乎包括了9000個農場和400萬頭綿羊，到2006年已經遞減到374個農場大約750平方公里的地區和約20萬頭綿羊。只有坎布里亞、北威爾斯和蘇格蘭西南部的一些區域仍然受到限制。[2]
在挪威，薩米人受到被污染的食物的影響（馴鹿因吃了地衣而受到污染, 後者在從空氣中獲取養分的過程中富集了放射性微粒）。[3]
在車諾比附近被遺棄村莊普里皮亞特
對自然世界的影響
在事故後，隔離區內變成部份野生動物的天堂。 雖然動物也飽受輻射之苦，但比起人類對它們的傷害是非常輕微的，所以對它們而言事故的發生反而是好事。在隔離區內的動物比如老鼠已適應了輻射，它們和沒受輻射影響地區的老鼠壽命大約相同。下列為隔離區內再度出現或被引入的動物山貓、貓頭鷹、大白鷺、天鵝、疑似一隻熊、歐洲野牛、蒙古野馬、獾、河狸、野豬、鹿、麋鹿、狐狸、野兔、水獺、浣熊、狼、水鳥、灰藍山雀、黑松雞、黑鸛、鶴、白尾雕。[4]
死亡人數估計的爭議
車諾比論壇的報告
於2005年九月份，聯合國、國際原子能機構、世界衛生組織、聯合國開發計劃署、烏克蘭和白俄羅斯政府以及其他聯合國團體，一起合作完成了一份關於核事故的總體報告。報告指出事件死亡人數共達4000人，世界衛生組織更包括了死於核輻射的47名救災人員，和九名死於甲狀腺癌症的兒童。聯合國於2006年四月份公布世界衛生組織的結果，也許有另外5000多名受害者死於輻射塵地區（包括烏克蘭、白俄羅斯和俄羅斯等地）。所以，總數達約9000名受害者。
歐洲議會議員（綠黨）
一位來自綠黨的歐洲議會會員（member of the European Parliament），名叫Rebecca Harms。她受聯合國的委託，於2006年撰寫一份關於車諾比核事故的報告，報告名為TORCH。內容說明︰ 「從輻射塵飄散的分布來看，白俄羅斯（其國土約22%）和奧地利（13%）是最受輻射塵污染的地區。其他國家，例如烏克蘭 （5%）、芬蘭和瑞典皆受到高程度上的污染 （污染程度︰> 40,000 Bq/m，銫-137）。更有80%的輻射塵飄至摩爾多瓦，和歐洲的土耳其、斯洛維尼亞、瑞士。而斯洛伐克則受到較低程度上的污染 （污染程度︰> 4,000 Bq/m，銫-137）。另外，德國44%和英國34%境內地區均受輻射塵的污染。」 （詳程可參看︰車諾比核電站事故後，全歐洲受到核輻射的劑量示意圖）
國際原子能機構和聯合國原子輻射效應科學委員會(United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation, UNSCEAR)認為TORCH所報告裡的污染地區不夠全面，認為還有更多地區的污染程度會超過 40,000或4,000 Bq/m，銫-137。
TORCH報告於2006年另外指出「預計將會有更多，因這次事故而導致出的放射性物質碘-131（增加引起甲狀腺癌的主要物質），會散布至前蘇聯之外等地。有機會患上甲狀腺癌的地區，例如捷克和英國，他們均提出需要更多的研究來解決西歐方面的癌症問題。」此次報告主要預計會額外有30,000至60,000人死於癌症，還預計當中會有18,000至66,000名白俄羅斯人患上甲狀腺癌。此外，當局表示這些病症當中，還會有很多潛在因素。因此，當局將無法於2006年初期準確地預計出正確的數據。不僅如此，當局更指出「大部份固體癌症的潛伏期大約是在20至60年」。意外發生後的二十年，平均有約40%的癌症個案於白俄羅斯地區上升，即當年最受輻射塵所污染的地區。」從2005年的討論會更顯示，近期有45歲以下女性患上乳癌的個案亦有所上升。另外，TORCH報告也說明了「車諾比核事故與兩項非癌症疾病有關，它們是白內障和心血管疾病。」按照剛才的報告，人類自然組織寫了一段文字，內容是︰「眾所周知，輻射能夠更改變以及破壞人類的基困和染色體。」「基因變種以及未來疾病的演變和傷害是有關聯的，但結果則較難預測。從另一方面來探討這問題，有人研究過由事故所影響的基因演變。結果顯示，白俄羅斯人的germline minisattelite幹細胞里的確有著雙重的增長。」
綠色和平組織
烏克蘭衛生局局長於2006年，發現有約2.4 百萬的烏克蘭人（包括428,000名兒童）受到這次事故的輻射塵，而導致影響身體和心理健康，又指境內流徙人士亦受到同樣的問題。 另一項研究指稱，瑞典的死亡率有提高的傾向， 根據車諾比清理協會的報告指出，組織里大約有600,000名清理人，當中就有10%清理人犧牲，165, 000名殘廢。另外，國際癌症研究機構（International Agency for Research on Cancer）於2006年四月份報告，主題為「車諾比核事故釋放出的輻射塵，所導致在歐洲癌症人士的數據統計」。但是，他們又稱癌症人士的統計數目，較難做出一個較準確的統計表。當然，結果顯示出的是，現今歐洲癌症人士並沒有任何上升的趨勢。另外，例如在污染地區患上甲狀腺癌症的話，就一定是被事故里的輻射塵所感染。但其實最終的是，按照線性無門檻模型（linear no threshold model）在癌症方面上的研究，說出可能會在2065年之內，額外會有16,000多人死於癌症。他們的預計方針，是根據95%可信區間（confidence interval）而定的。
政治經濟影響
- 為了處理事故，花費巨額金錢，對蘇聯經濟造成嚴重傷害。
- 此事故讓蘇聯的政治比過去更透明開放。
- 此事故向全球展示核子戰爭會造成的浩劫，對於全球限制核武有一定的幫助。
- 造成全球對核能發電的疑慮，例如當時台灣就暫緩核四預算，或許對對抗全球暖化有負面影響。
將車諾比事故拿來與1984年印度波帕爾化學災變作比較來看。1984年12月3日印度聯合碳化公司在波帕爾的化學工廠泄漏出40公頓有毒的異氰酸甲酯和其他有毒氣體，該毒氣大約殺死大約15000人，並且使150,000至600,000受到傷害。
以下為其他造成大量死傷的人為災害
- 約翰鎮水災，1889年，美國， 2,209人死亡。
- 板橋水庫潰壩，1975年，中國，數萬人死亡
- 1952年英國倫敦煙霧，英國倫敦大約12,000人死亡。
其他的核能輻射災變並沒有造成像車諾比一樣的嚴重災害。民用核能事故包含1964年7月24日美國羅德島查理斯鎮電廠發生添加燃料意外，只有1人死亡。1983年9月23日阿根廷布宜諾斯艾利斯實驗設備，亦只有1人死亡。最近1999年9月30日日本東海村核能燃料再處理工廠，共有兩人死亡。車諾比事故之前的商用核能電廠事故，包含1957年英國反應爐火災和1979年在美國三哩島的核能電廠反應爐熔毀，這兩個事故都沒有顯示出，有人員死亡的記錄。
車諾比事故之後車諾比電廠並沒有因為4號機組出問題而停止運作，只是封閉了電廠的4號機，並且用200米長的水泥與其他機組隔開，但由於缺乏能源，所以烏克蘭政府讓其他三個機組繼續運作。1991年在2號機組發生一場火警，烏克蘭政府當局隨後宣布2號機組無法修復，並須終止運作。1996年11月，在烏克蘭政府與國際原子能總署的協議下，1號機組停止運作。2000年11月烏克蘭政府總統列昂尼德·丹尼洛維奇·庫奇馬，在一個正式典禮上關閉了3號機組的運作。至此，整個車諾比發電廠就停止發電，永遠不再運作。
未來所需要的維修
破壞了的4號機組來阻止輻射擴散現時用石棺水泥圍牆保護著，並非是一個永遠安全的做法，原因是在於當時的工業遙控機器人內，石棺正在嚴重地變舊。如果石棺倒塌的話，有可能會導致機組釋放出有輻射性的塵埃。這些石棺脆弱程度連一陣小型的地震，或一陣強烈的大風，都也可能引至其屋頂倒塌。因此，當局曾經研究出好幾種幫助圍牆的方案。
根據官方估計，發生事故後的反應爐內大約還有95%的燃料（180公頓），該批燃料的總放射性達約1800萬Ci（670 PBq）. 現時殘留在內的放射性物質已經硬化成陶瓷狀物質。它們主要在事故發生初期時，反應堆的核心碎片能在反應爐內四處流竄，並且和其他灰塵和熔岩狀的「燃料覆蓋物質」（fuel-containing materials, FCM）構成。現時仍不能夠確定這些陶瓷狀物質何時會延緩釋放放射性物質。
透過秘密的估計，在該核電廠里有至少有4公頓的放射性塵埃。不過，最新的估計已經調查了關於燃料的數量，並保持在回應堆中的份量。一些估計指出，現在安置在燃料回應堆內的總數量，大約只有原先燃料的70%。由於爆炸，國際原子能機構因此失去了那5%的燃料。而且，一些清算人估計原先的燃料5 V10%，只裝在這個石棺裡面。
至於其他方面，水繼續漏入反應爐。在整個危險的反應堆大樓內，被淹沒的環境散播出放射性物質。而反應堆大樓的地下室，同時也緩慢地充滿被核燃料所污染的物質，並且釋放出有放射性的廢物水。雖然修理了已經在屋頂上形成的洞口，但是該洞口也只能夠在這種情況下繼續惡化。
當這個石棺不能透氣時，加熱比加冷更加容易，這正助提升了在該核電廠的濕度水平。同時亦在反應爐的高濕度當中，繼續腐蝕這個石棺里的混凝土和鋼。
進一步倒塌的後果
目前反應爐的廢墟樓頂正是由該反應堆大樓所建造。兩個所謂「龐大的梁」，不單是支撐了反應爐的屋頂，還支援了其他倚賴架構的回應堆大樓牆。如果回應堆大樓的牆和反應爐的屋頂倒塌，驚人數量的放射性灰塵和粒子將會被直接釋放到空氣中，令輻射物質毀滅周圍的環境。
對反應爐更進一步的威脅的是石棺位置本身就已經很不安全，因為瓦礫正在差不多垂直的位置中，才能夠支持它。若果石棺的倒塌，將會進一步加重核電廠的壓力，同時散播出放射性物質。
這個石棺除了覆蓋已破壞的反應堆，也包含在4號反應堆上的殘餘放射性物質。當提出一個新的石棺設計時，只能預期最多只有100年的壽命。所以，永久的石棺建設將無疑對工程師來說，是一項具挑戰未來多代的工程。
車諾比基金與核電爐計劃1997年，在丹佛舉行的七國峰會中，該組織同意成立車諾比基金。核子爐計劃(Shelter Implementation Plan簡稱SIP)將打算把核子爐建造在一個新的安全核爐構造地區(New Safe Confinment簡稱為NSC)，把原來的遺址轉變成一個符合生態要求，和安全穩定的石棺。原始計劃預估將花費美金7億6千8百萬元。SIP計劃將由Bechtel, Battelle, 和Electricité de France共同管理設計，它將包含一個可移動的拱形結構。為了避免輻射，它將在遠離遺址的位置，再建造進一步移到遺址上方。新的核子爐將是有史以來，人類建造最大的可移動建築物。預估它將在西元2008年初建造完成。
尺寸
寬度: 270 米
高度: 100 米
長度: 150 米
