法國香水世界聞名，被稱作神秘的「女人味兒」。帕斯克里·聚斯金德在他的小說《香水》中虛構了一名嗅覺靈敏的天才人物，那傢伙總是喜歡追隨各種香味，書里描述的氣息「如海風般清新，如堅果油般甜美，如杏花般柔嫩」……這樣的文辭，夠饞人了吧。追求馨香，早就是人類的一大心事。法國著名品牌「嬌蘭（Guerlain）」的設計大師Roja Dove曾放言：「當你買了一瓶香水，也就買到了一個夢想。」
（下圖；法國香水「迪奧」的宣傳廣告）
《舊約》裡記載了三位東方智者提著禮物尋找「聖嬰」的故事，他們手上是當時最稀有的東西：黃金、乳香和沒藥。三樣物品，兩份香料。乳香和沒藥至今還是製作香水的常見原料。
龍涎香（Ambergris）屬於動物性脂肪質香料，它是怎麼來的呢？當「抹香鯨」捕食甲殼類海洋生物時，腸胃便分泌一種粘稠的消化液，織成一條形狀不規則的大麻袋將所有獵物囫圇吞棗地包裹起來，吸收一陣之後，那條已經陳化變硬的破麻袋裹挾著貝類的渣子稀里嘩啦地排出體外。因為輕，漂浮在海面上，乍看，像腐爛已久的膏狀碎木。樣子雖丑，卻是百年不遇，捕到龍涎香就等於救起了財神爺，一克海珍珠，一克龍涎香，等重交換。富有東方韻味的香水常用它做輔料，調製出來是純淨的琥珀色，香氣濃烈而紮實，給人以朦朧、高貴、神秘的古典情調。最典型的代表就是「聖羅蘭（YSL）」1977年出品的「鴉片（Opium）」 香水，怪異的名字配奇特的香味——這個產品名列「世界十大名貴香水」排行榜的第五位，每盎司高達170美元。
（下圖：法國南部享譽世界的「鮮花之都」——格拉斯小鎮）
植物性香料既有木香，也有花香。中國人最熟悉的木香當屬「檀香（Sandalwood）」，印度和東南亞都有出產，香精是從檀香木的碎屑和樹枝里提取的，黃色液體，類似乳膠。一半以上的優質香水，都採用檀香做基礎原料，很多人喜歡這種淡淡的木香。
花香就更龐雜了：嫩綠的「熏衣草（Lavender）」，淺黃的「檸檬（Lemon）」，粉白的「康乃馨（Carnation）」，金色的「夜來香（Evening Primrose）」……最常見的當屬玫瑰和茉莉。
格拉斯山丘坡地上的「五月玫瑰」曾是法國香水的專用原料，可惜，後來供不應求，保加利亞的「大馬士革玫瑰」和埃及、摩洛哥的一些品種便紛紛湧進來。據說，一磅香精得搭進一千磅玫瑰，這些嬌嫩的花瓣務須趕在朝霞臨窗之前，帶著晶瑩的露珠採摘，否則，陽光一來，孱弱的香味早被嚇飛了——最好是皓月當空，蟲聲呢噥，少女纖細靈巧的手指便能捕獲到最新鮮的蓓蕾。不同的屬種能提煉出蜜香、甜韻等17種味道，幾乎任何香水都繞不開它，難怪玫瑰有「花油之冠」的美譽。
（下圖：法國香水中的一流品牌——「夏奈爾」）
中國人對茉莉再熟悉不過了，在歐洲，西班牙的「皇家茉莉」最著名，可惜產量極少，每英畝勉強能收半公斤花蕊。夜靜更深、地氣濕潤，茉莉的馨香便格外濃釅。它的脾氣酷似玫瑰，採摘也要挑選時辰，最好是頂著滿天星星，不見一絲日光，只有這樣，花兒的香氣才能凝結下來。茉莉、玫瑰很像中國古代的新嫁娘，金貴，嬌羞，紅紗蓋頭替她遮蔽著日月星辰偷窺的目光。
說到提煉香精，格拉斯的香水師們最在行，他們常對遊客炫耀：「你知道嗎？提煉一公斤花油需要600公斤茉莉花蕊，持續時間超過三個月。錢呢？至少投入六萬法郎！」雖說代價慘重，畢竟已然萃取出了香水的靈魂。
歡樂（Joy）」是茉莉香型的代表之作，「第凡內（Tiffany）」則是茉莉、玫瑰、混合叢林基調的一大典範。歐洲女性熟知它們的大名，更了解它們的昂貴，這兩種香水每盎司的單價都超過了200美元，堪稱為名列前茅的「液體鑽石」。
當然，也有造物主力所不及的時候，並不是任何一種香料都能提純成為香精，比如「幽谷百合（Lily of the Valley）」就屬於此類，調配這種香型只能依賴人工合成。幽香淡淡，徐徐而來，居然沒有完全採擷上帝花園裡的一枝一葉。
據說，可配製香精的原料多達8000多種，而嗅覺敏銳的香水調配師至少須熟悉3000種以上。這些奇才絕不是會說話的警犬，而是才智超群、修養深厚的文化人，他們辨別香味的能力一半來自天然氣質，另一半則仰仗精神滋養。被尊為「香水天才」的讓·保羅·蓋爾蘭先生最喜歡讀繆塞、波德萊爾和司湯達。看來，香水背後拼的還是文化。
