這是NASA在2008年9月23日提供給路透社的圖解，太陽風創造的日光層就像圍繞著太陽系的一個氣泡。來自尤利西斯號探測器的測量數據表明，太陽風的壓力從上世紀90年代中期以來已經下降了20%。當太陽風減弱時，日光層的規模和強度也縮減了，這就使得更多的宇宙射線到達太陽系內部。宇宙射線就是穿越浩瀚宇宙的具有超高能量的電子和質子。
    
    
    美國廣播公司報導，據尤利西斯號探測器最新測得的數據顯示，從太空時代的角度來看，太陽已經將其火爐的溫度調到了最低水平。但是科學家們奉勸人們大可不必為此擔心，因為太陽的這些微弱變化不會給地球上的生命帶來任何影響。事實上，這就意味著衛星在軌道上運行的時間更長了。
    
    來自尤利西斯號探測器（Ulysses）的最新數據顯示，太陽風已明顯減弱，與過去五十年相比，其溫度和密度都有所降低。太陽風是指從太陽高層大氣以每小時百萬英里的速度向外噴射的帶電粒子流。美國國家航空航天局太陽物理學家大衛-海瑟威稱，今年夏天太陽有兩個月的時間沒有黑子，這是近百年來第一次出現的情況。直到9月22日太陽表面才出現了8個黑子，為這種情況畫上了句號。太陽黑子是太陽光球層上出現的巨大漩渦狀氣流，是高強度磁場活動的臨時區域，其溫度比光球層低1000℃左右，亮度比光球層稍暗一些，從地球上看該區域就是一個相對暗淡的黑斑，所以人們就形象地稱它為「太陽黑子」。
    
    科學家稱導致太陽活動稍微減弱的原因似乎是由於太陽磁通量的變化，為什麼發生這種情況還是個謎，以前也曾發生過這種波動。較弱的太陽風意味著拖緩衛星的拉力也減小了，這樣衛星就能夠在軌道上停留更長的時間。這對衛星而言當然是不錯的了，但這同時也意味太空中會有更多的垃圾，因為這些垃圾會延長它們墜入地球大氣層的時間。
    
    150多年以前，科學家證實太陽黑子的活動是周期性的，它的平均周期約為11年。太陽黑子是因太陽的磁場扭曲、聚集而形成的，太陽黑子的數量越多，代表太陽越活躍，產生的太陽風就越強，因此，太陽風的強弱變化也具有相同的周期性。科學研究顯示，2003年10月底至11月初這段時間是太陽近千年來最活躍的時期，甚至是8000年來最活躍的。從2006年夏開始，太陽進入活動低谷期。通常太陽活動的最低水平會持續一年，但是9月23日科學家們稱，這次低谷期至今仍然維持在最低水平上，是一個延長了的低谷期。
    
    科學家McComas利用尤利西斯號探測器記錄了顯著減弱了的太陽風，他說，這就像調低了溫度的烤爐。尤利西斯號探測器（Ulysses）是美國宇航局（NASA）與歐洲航天局（ESA）聯合研製的一顆太陽探測器，這艘太空探測器距離太陽3.37億英里，已經圍繞太陽運行了17年，一直在研究太陽兩極周圍的環境。就在幾個月前，這艘探測器由於燃料凍結而走到生命的最後一刻。雖然無法傳回數據，但它仍然會持續圍繞太陽運轉幾百年。
    
    根據McComas刊登在《地球物理學研究》刊物上的一篇論文，最近一段時間太陽風的溫度降低了14%，密度降低了17%。在過去的15年左右，太陽的總體輸出量似乎要比正常值低，即使在8年前太陽活動達到高峰期的時候也是如此。波士頓大學的太空物理學家Nancy Crooker認為這可能是長期趨勢的一部分。
    
    從歷史觀點上說，一些人認為太陽黑子與天氣有關聯，就像農曆一樣。比較熱門的說法是，太陽黑子的周期性與聖嬰現象的出現有關。聖嬰現象是指發生在赤道太平洋東部和中部海水的大範圍持續異常增暖現象。一些氣象學家認為，聖嬰現象一般發生在太陽黑子的高峰期。但是，天文學家說，沒有任何證據顯示太陽活動與天氣或長期氣候變化有關聯。