據中國官方統計，中國每年有1200萬至1400萬人上訪告狀。甚至中國最高法院也認為，80%的申訴合情合理，但只有2%的上訪者得以伸張正義。中國的法制現狀，由此可見一斑。至於這些上訪者的遭遇及其人權被踐踏的情況更鮮為人知。柏林日報報導了其中的黑幕：
「馬喜榮不知道，她已多少次長途跋涉前往北京。乘坐破舊的公共汽車和老式火車穿越荒涼的華北平原，行程需要約13個小時。馬女士是貧窮省份河南省新鄉人。八年前，她的兒子死於一場交通事故。她認為，處理此事不公道。所以她現在又來到首都，向信訪局告狀。
但那裡的可怕經歷出乎意料。這位59歲的婦女說：'四名警察把我拖進一輛運貨車，上了車就對我大打出手。'一名警察說，'打死她算了，反正她沒有兒子給她報仇了'.「
馬喜榮被警察帶到北京西南的青年賓館，這是關押上訪者的黑牢，那裡已關著三十多名河南省上訪人員。九月底以來，北京維權人士許志永在北京發現了四所旅館監獄：
「全北京有多少間這樣的臨時牢房，無人知道。同樣也沒有人知道，這些骯髒的設施是否擁有某種形式的官方授權。很可能這只是一種策略，用這樣的灰色地帶取代過去正式設立的遣送中心。2003年，年輕的製圖設計師孫志剛因為沒有廣州居住證明被拘捕，在關押期間遭毆打致死。此後，中國取消了遣返中心。
維權人士許志永說，'現在的黑監獄更糟糕，因為它們完全處於法律之外。'它們是處於困境之中的中國信訪制度的一小部分，而信訪局的存在才是最大的罕見現象。「
柏林日報的介紹說，大多數上訪者告狀涉及的問題有土地使用權、拆遷得不到相應補償、警察使用暴力、濫用職權和腐敗等。許多人來自下面省區的最邊遠角落，經歷了縣、市、省三級漫長的馬拉松式申訴，到了京城天子腳下，早已筋疲力盡，身無分文，但獲得公正說法的前途仍然渺茫：
「以前各省的接待員在信訪局毫不掩飾地粗暴對待本省上訪者。2005年信訪制度改革後，不再允許各省接待員出面。但他們現在以隱蔽的形式工作，工作地點從信訪局的等候廳轉移到青年旅社這樣的破舊旅館。旅館老闆按關押人數每人每天獲得一百五十元人民幣。許志永發現，這一價格中包含了與北京黑社會打手合作的費用，打手們幫助旅館老闆監視被關押人員。這些接待員本來就頗有成效，現在轉入地下，工作就更加有效了。」
