在古典小說和傳統評話中，常說武藝高強的人是「十八般武藝樣樣精通」，這十和般武藝是指使用「十般兵器」的功夫和技能。
「十八般兵器」究竟是什麼時候開始出現的呢？在我國古籍記載里認為，刀、槍、弓、箭為黃帝所造；「二八般兵器」是戰國時代軍事家孫臏、吳起所創。其實這些兵器的出現比黃帝、孫臏、吳起時代要久埃爾富特是多，至少在中石器時期，我們的祖先為了防身和狩獵需要，就開始懂得製造和使用木棒、石刀、石斧等一類原始的兵器（不妨說也是生產工具）。在我國各地新石器時代的個文化遺址中，還發現了用石料、獸骨和蚌殼磨成的箭鏃。
到了商代，我們的祖先開始使用青銅鑄造刀、槍、鉞等兵器。戰國時代，懂得使用鐵來鑄造制兵器。到了漢代和魏晉時期。戰國時代，民生得使用鐵來鑄造制兵器。到了漢代和魏晉時期，由於我國南方冶金事業的進一步發展，開始普遍使用鐵和鋼鑄造刀、槍、劍，各種各要的兵器也開始多了起來，南北朝以後，銅製的兵器就看不到了，都由鐵和鋼代替。到了明代，「十八般兵器」基本上已完備定型。
「十八般兵器」一詞在古書中還找不到，明代謝肇淛《五雜俎》，清代褚人獲《堅瓠集》兩書中都只有「十八般武藝」之說。顯然，「十八般兵器」一詞是後人所造。「十八般兵器」究竟指的是哪些兵器，，因為年代、地區和流派的不同，對「十八般兵器」的解說也各異。匯總起來。古今有以下十多種不同的說法。
據《五雜俎》和《堅瓠集》兩書所載，「十入般兵器」為弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、黃、鐧、撾、殳（棍）、叉、耙頭、錦繩套索、白打（拳術）。後人稱其為「小十八般」。
今天，武術界普便對「十八般兵器的解說則是刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、抓、鏜、棍、槊、棒、拐、流星。
最早是漢武於元封四年（西元前107），經過嚴格的挑選和整理，篩選出18種類型的兵器：矛、鏜、刀、戈、槊、鞭、鐧、劍、錘、抓、戟、弓、鉞、斧、牌。棍、槍、叉。
到了三國時代，著名的兵器鑑別家呂虔，根據兵器的特點，對漢武帝欽定的「十八般兵器」重新排列為九長九短。九長：刀、矛、戟、槊、鏜、鉞、棍、槍、叉；九短：斧、戈、牌、箭、鞭、劍、鐧、錘、抓。
從以上各說看，十八般武藝所列兵器大同小異，形式和內容卻十分豐富。有長器械，短器械。軟器械、雙器械；有帶鉤的、帶刺的、帶尖的、帶刀的、有明的、暗的；有攻的、防的；有打的、殺的擊的、射的、擋的。
可見，十八般武藝所列兵器，是古代大師的兵器（約有四百多種）中，在實戰時最常用的一部分。
十八般兵器——鏟
鏟為古兵器，屬薄體闊刃的長兵器。剷頭似彎月，月牙朝上，裝以長柄，刃與柄呈丁字形。早在新石器時代已有石鏟，商代鑄有青銅鏟，戰國晚期開始使用鐵鏟，明代出現了月牙鏟，一般刃部成凸弧形，均以銎裝柄。鏟後來演變成武術器械的一種，在民間流傳，僧侶多用鏟，平時可代替扁擔負重，或供開路使用。鏟的種類有月牙鏟，天蓬鏟、蓮花鏟等，其擊法有推、壓、拍、滾、鏟、截、挑等招勢。有童子拜佛、烏龍擺尾、二郎擔山、出山門等。演練時多走身法，風格別致。
十八般兵器——槊
槊是十八般兵器中的重型兵器之一，多用於馬上作戰。在雲南江川李家山古墓群中就發現了戰國晚期、東漢早期的槊。槊的各類很多，結構複雜，較為笨重，多為力大之人使用。因此槊在現代武林之中已近失傳，練槊的人寥若晨星。
槊是由矛和棒演變而來的。《正字通》一書中云：「矛長丈八謂之槊」，所以古代也把丈蛇矛稱為「鐵槊」。古代的槊，柄用堅木製，長約2米，粗約一把，柄端裝有一長圓形錘，上面密排鐵釘或鐵齒六至八行，柄尾裝有三棱鐵鑽。因其形狀與狼牙相似，故也稱「狼牙槊」。《武備志》載：「棒首施銳刃，下作倒雙鉤，謂之鉤棒；無刃而鉤者亦用鐵爪植釘於上如狼牙者，曰狼牙棒；本末均大者為杵，長細而堅重者為杆，亦有施刃鐏者，大抵皆棒之一種。」《水滸傳》中「百勝將」 韓滔用的是一桿棗木槊；番將烏利可用的是一桿純鋼棗槊；別外，還有指槊，掌槊，雙槊，衡槊及棗陽槊等。
傳統演練的套路稱為「單槊」，練法與大刀相似。它的用法有劈、蓋、截、攔、挑、撩、雲帶、沖等。儘管槊較重，但也可演練許多招式，如「泰山壓頂」、「刀劈華山」、「橫掃千軍」等等。
十八般兵器——彈弓
彈弓是暗器的一種，弓杆以竹製，內襯牛角，外附牛筋，全長為練習者的18拳。弓弦用絲、鹿脊筋絲、人發雜絲製成。普通弓的硬度為二力半即可傷人。用於發射的彈丸有三種：（1）泥丸：用粘土和膠搗勻，搓成圓球形而成；（2）槐砂丸：用洋槐子粉、磚面、細鐵砂等混合製成；（3）金屬丸：以銅、或鐵、或鉛鑄成。彈弓的用法與弓箭相仿。開弓時，順步站，一手握弓附，一手開弦。弓須拉圓成前臂平舉，上照鼻尖，下照腳尖。後手貼近同側眼耳之間，發彈時須屏息。《彈弓譜》概括其練法要領為《八法歌》：「未開弓先看拿手，未?彈先看扣手，未開弓先看拉手，未定式先看入手，開圓弓先看後手，打完彈先看前手」。後來發展成一種武術器械。發射彈丸有很多架式如：單鳳朝陽式、野馬上槽式、天鵝下蛋式、滴水垂崖式、撥草尋蛇式、雙飛雁式、懷中抱月式等。當今習此藝者極少。簡易的鐵絲作架，橡筋為弦的彈弓，已成為兒童玩具。
彈弓是暗器的一種，弓杆以竹製，內襯牛角，外附牛筋，全長為練習者的18拳。弓弦用絲、鹿脊筋絲、人發雜絲製成。普通弓的硬度為二力半即可傷人。用於發射的彈丸有三種：（1）泥丸：用粘土和膠搗勻，搓成圓球形而成；（2）槐砂丸：用洋槐子粉、磚面、細鐵砂等混合製成；（3）金屬丸：以銅、或鐵、或鉛鑄成。彈弓的用法與弓箭相仿。開弓時，順步站，一手握弓附，一手開弦。弓須拉圓成前臂平舉，上照鼻尖，下照腳尖。後手貼近同側眼耳之間，發彈時須屏息。《彈弓譜》概括其練法要領為《八法歌》：「未開弓先看拿手，未?彈先看扣手，未開弓先看拉手，未定式先看入手，開圓弓先看後手，打完彈先看前手」。後來發展成一種武術器械。發射彈丸有很多架式如：單鳳朝陽式、野馬上槽式、天鵝下蛋式、滴水垂崖式、撥草尋蛇式、雙飛雁式、懷中抱月式等。當今習此藝者極少。簡易的鐵絲作架，橡筋為弦的彈弓，已成為兒童玩具。
十八般兵器——匕首
匕首，短劍，是一種以刺為主兼能砍擊的短兵器。形如劍而不及劍長。始於原始社會的石匕首。商、周以後改為青銅或鋼鐵製造，為近戰防身之用。亦有在刃部淬以毒藥，刺及人身即能致死。漢代匕首與長劍並用，騎士配備尤多。晉代劍首為環形，狀似紗帽，劍格向下分，劍莖寬平，柄近刃長，與先秦的形制顯然不同。晉代張載曾寫過《匕首銘》：「匕首之設，應速用近，即不忽備，亦無輕念。利以形彰，功以道隱。」唐代匕首盛行。李白詩《俠客行》說：「少年學劍術，匕首插吳鴻，由來百夫勇，挾此生雄風。」宋代以後，匕首作為武術器械之一種流傳至今。其用法有擊、刺、挑、剪、帶等。演練時有「單匕首」和「雙匕首」兩種形式。現代武術套路中，多為兩手各持一匕首進行演練。對練有「匕首進槍」、「奪匕首」、「雙匕首進槍」以及三人「雙匕首質牌單刀槍」等。
十八般兵器——弓
弓是一種利用彈力射出弦上的箭，殺傷遠距離敵人的兵器。二萬八千年前原始人類為狩獵獲取生活食物，將樹枝、金屬棒彎起來和繩索等繃緊而成。自有戰爭 以來即成為主要兵器之一。至春秋戰國，選材形制均有較大改進，王弓、弧弓弓長131.4厘米，用于田野狩獵和射飛鳥；唐弓、大弓弓長119.46厘米，用於習射。漢代有虎賁弓、周任弓、角端弓、疆弓等，均鑲有銅飾或玉飾。唐代分長弓、角弓、梢弓、格弓，分別為步兵、騎兵和皇朝禁衛軍所用。宋代有黃樺、白樺、黑漆等弓。元代有「馬克打」、「長蠻」等大弓。明代有開元、小梢等弓。清代有樺皮弓等。至19世紀中葉為鳥槍代替。
十八般兵器——流星錘
流星錘是一種以繩索一端系住錘體，另一端握於手中，用力向目標拋擊的暗藏武器，現屬軟兵器類。又名飛鎚、飛錘、流星鎚。流星錘是由遠古狩獵工具「流星索」發展而來的，後作為兵器用於戰鬥。戰國時代水陸攻戰圖上就有雙手施放流星，以襲擊敵人的形象。清代民間跑江湖賣藝人，常使用流星錘「打場子」。流星錘不僅能纏住對方，還可以打擊對方。四川民間流行著一首歌謠：「流星、流星，專打鼻子，不打眼睛」。
流星錘分錘體，軟索，把手三部分。錘頭各異，有渾圓頭、瓜形、梭形。錘身大如飯碗，重量依用者體力而定，一般為4至5斤。錘身末端留有象鼻眼，以蠶絲、人發、鹿脊筋絲編成的軟索繫於鐵環，粗如手指，長800厘米有餘。運動方法有纏、拋、掄、掃等，演練時可以巧妙地把繩纏繞在自己的腰身、胸背、肩肘、手腕、大腿、小腿上，然後抖手放開，拋擊出去。
十八般兵器——戟
戟是器械的一種，始於商周。系由古代兵器演變而來。戟有「一條龍」的說法，即龍頭、龍口、龍身、龍四爪、龍尾。其頭能攢，口能刁，身能貼、靠，爪能抓，尾能擺。有青龍探爪、黑龍入洞、懶龍翻身、烏龍擺尾等式子。戟分馬上戟和步下戟，雙手執這，還可一手握杆，另一手握於月牙內的鐵樑上。長戟杆長於大刀，有能舞花，諺稱「劍無纏頭，戟無花。」戟可左右手前後換把使用，其出之勢如同戳棍，故叫「戟紮戳勢」各派戟法差異較多，以六路戟法為最佳。戟最基本用法有貼、靠、剁、片、鉤、摟刁、提等。
戟分為長杆單戟和短柄雙戟。長戟分為方天戟（戟頭有兩個月牙，杆上有戟形，如劃字，朱漆為飾，故名劃戟。還懸有彩綢，上系金錢，叫金錢五色幡），青龍戟（單月牙，杆上劃有盤龍，朱漆為飾，懸系彩鉞叫金錢豹尾子）、蛇龍戟（戟刺為蛇形，餘同青龍戟）、月牙戟、東方戟、護神戟和戟鐮、常勝戟等。短柄雙戟分單月牙（練者多），雙月牙。也系有彩纓球，今皆系紅纓。
戟初為兵器，後深化為儀仗和裝飾物。如帝王駕前衛士執戟侍立。明代民族英雄于謙的《漫題屋壁》詩末兩句曰：「門前無列戟，錯認野人家。」列戟是官爵的象徵。富戶條案上古瓶中插銀戟，取戟與「給」諧音，象徵富貴、自給自足。牆壁上掛有戟圖，上劃之戟，中為雙月牙青龍戟，兩旁斜插有單月牙青龍戟。
十八般兵器——鉤
鉤是一種多刃的兵器，系由古兵器戈演變而來。春秋戰國時期戈、鉤、戟並用，從衛墓出土的銅鉤來看，鉤的形狀似戟，只是戟上邊為利刃，而鉤上邊為一線鉤形，故名鉤。顏師古註：「鉤亦兵器也，似劍而曲，所以鉤殺人也。」古戰場上用鉤者頗多。兩晉時，英勇善戰的冉閔就「左操雙刃矛，右執鉤戟，以擊燕兵，斬者三百餘級」。武術中所用的鉤有單鉤、雙鉤、鹿角鉤、虎頭鉤、護手鉤等。技法有推鉤、挫鉤、撕鉤、提鉤、鈀鉤、分鉤、搭鉤、行鉤、雲鉤、托鉤、獻月等。演練進要求有起伏吞吐的身法來配合，因此有「鉤起浪勢」之說。
十八般兵器——斧與鉞
斧與鉞是罕見的兵器，斧鉞在古時候是不分的，長柄巨斧名為鉞，也叫大斧，長達2.66米。《古今注》載：「金斧黃鉞也，鐵斧玄鉞也，三代通以斷斬」。但由於使用方法的不同，斧和鉞還是有所區別的，凡在斧背上有鉤或斧上有槍刺者，即為鉞。
長柄的斧和鉞，古時多為馬上用的重兵器，有「祥手宣花斧」、「開山斧」、「偃月斧」、「金蘸斧」、「開山鉞」和「壓丑鉞」等。短柄的斧，有單，雙斧之分，為古時步兵所用。短柄因形狀扁寬，也稱為「板斧」。黑旋風李逵使用的就是兩把板斧。
斧和鉞歷史悠久，1972年河北槁城縣台西村曾出土了一件商代青鐧鉞，它說明了我國早在三千年前就已經使用青銅的兵器了。陝西出土的秦代「鉞」做工相當精緻，有刃，有背，上面鑄有紋飾。斧和鉞舞動起來，姿勢優美，風格粗獷，豪放，使用方法有劈、剁、摟、抹、雲、片等，帶刺，帶鉤的鉞則多刺，鉤兩法，由於斧和鉞演練起來比較笨重，加之很多傳統套路已失傳瀕於失傳，故現在武林中已很少見。
叉與飛叉
叉是古代作戰時長刺武器之一，屬十八般兵器之列，叉最先本是一種生產工具，據古籍記載，遠古人們打獵捕魚，大多用叉，《水滸》中解珍，解寶打虎時用的就是鋼叉。明代的兵書《武備志》中還記有一種「馬叉」，上可叉人，下可叉馬。叉按形狀可分為：牛角叉（俗稱虎叉）、三須叉、三角叉、龍鬚叉（俗稱兩股叉）等。叉長約五六尺，在叉座間鑲有鐵片或系有彩綢之類。
叉演練起來風格獨特，使用起來叉頭、叉柄可用，它的用法據傳有32種之多，如攔、橫、捂、拍、掏、挑等。武林中叉的演練甚為罕見，傳統的著名套路，有太保叉、飛虎叉，龍鬚叉等。飛叉、俗稱「開路」，是由叉演變而來的。人們用魚叉投擲大魚時，在叉柄 上系縛繩索，使用時將叉擲出，然後抓著繩索又將叉收回。投擲不中，在繩索收回時，要接住在空中轉飛的魚叉，是要有一定的技術，因而飛叉的技巧，就是在接魚叉的基礎上發展起來的。另外，叉即是生產工具，又是戰鬥武器，和人們的生活極為密切。在我國民間，每當春節、元宵佳節或廟會及盛行「出會」活動，那寒光閃閃，鳴聲鏗鏘的飛叉的表演總是在各種遊藝節目的前面，擔負著「開路」的任務。民間練飛叉的組織也叫做「開路會」。
飛叉的表演，技巧性很高，表演時不能用手握叉，任憑它在臂、腿、背上轉圈翻滾，這就需要運用肌肉的緊張或鬆弛和用力的大小，來調整飛叉的重心和速度，控制飛叉的起、落、轉、合。還可以做出許多花樣，如掄高、踢高、「懷中抱月」、「過橋」等。
武林中擅長飛叉的名家很多，已故著名武術家鄭懷賢就善舞飛叉，早在1936年他做為中國武術代表隊的成員，去德國柏林參加第11屆奧林匹克運動會時，就表演過飛叉。山東著名民間藝人，「飛叉大王」劉仲山，身懷絕技，而且，他也是擅長「潭腿門」的拳腳。
百兵之首——棍
我國北方多稱棍為「棒」或「白棒」方則稱「棍」，而古代多稱棍為「梃」或「」，名稱雖異，實為一物。棍為無刃和兵器，素有「百兵之首」之稱。
棍的歷史悠久，是原始社會主要生產工具之一，也是最早用於戰爭中的武器之一。占國時，孟子曾對魏惠王說：「王如施仁政於民……可使制梃，以撻秦楚之堅甲利兵矣。」而俞大猷所著《劍經》，是集棍法之大成著作。
我國古代棍術流派甚多，明代已有少林棍、紫微棍、張家棍、青田棍、趙太祖騰蛇棍、賀屠鉤杆、牛家棒、孫家棒、巴子棍、俞大猷棍法等十幾種著名棍法。嘉靖四十年抗倭名將俞大猷奉命南下，取道河南，遂訪少林寺。觀少林棍法後，俞認為「已失古人真傳」眾僧「願受指教」，並扒宗擎，普從二人入俞軍中學習，三年後二人返寺，又教百人之多，少林棍法由此馳名海內。明萬曆年間，安徽休寧縣著名武術家程沖鬥曾投師少林寺學藝，並將所學少林棍法依勢繪圖並附文學說明公布於世，這就是《少林棍法闡宗》一書，此書為研究古代棍法的演變和發展提供了珍貴的資料。
棍的各類很多，有大棍、齊眉棍、三節棍、大梢子棍、手梢子棍等。大棍長八尺有餘，舞動時需要有很大的腰腿之勁和臂力，實戰時往往以其長、大、重先制於人。齊眉棍立棍於地，棍高以眉為度（現在武術競賽規定用棍與頭齊），舞動時可大蹦大跳，倭、劈、掃、舞，靈活多變，棍聲呼嘯，氣勢極為勇猛，很適用於「 武舞」棍法練用。三節棍是三節短木棍，蹭有鐵環相連接，攜帶方便，舞動時可長可短，可伸可縮，出入難防，棍法靈活多變，有一定實用價值。大梢子棍是一根長棍和一根短棍中間用鐵環連結起來，《武經總要》中提到的宋代「鐵鏈夾棒」與其形近。手梢子棍是一種較為短小的梢子棍，多為雙手各執持一棍演練。
近百年來，各武術派別創造不同類型的棍術套路很多，數目難以確切統計。各派雖各有異同，但練用起來，都離不開劈、崩、纏、繞、點、撥、攔、封、撩、掃等棍法。其形式有單人練、集體練等。各家棍術雖有不同，但在要求上仍有共同性。例如：「練棍要手臂圓熟，身棍合一，力透棍尖，風聲呼呼」。舞棍要勇猛，快速，有力。雙手執棍，開合，旋轉要圓熟自如，拳諺說：「槍紮一條線，棍打一大片」。棍譜說：「棍起空靈多變化」。
棍術就其內容特點不同，又可分為兩類：
（1）側重技擊性棍法，大都採用二人對劈的基本功夫，也有帶護具進行互相劈，打，攔，刺等訓練，雖然棍法不多，但實戰性較強。
（2）側重藝術性棍法，大都 發展難度動作，講究姿勢優美，是一種不求實用的「武舞」棍法，此乃古人所指「滿片花草」。小說《水滸傳》中的九紋龍史進，舞棍「使得風車兒似轉」，就屬於這類「武舞」棍法，兩類棍法都有很高的體育價值。舞棍時要求手、眼、身、法、步協調合一，有利於提高身體的力量、速度、耐力，增減勇敢頑強的精神。
百兵之王——槍
槍在古代稱作矛，為刺 兵器，殺傷力很大，其長而鋒利，使用靈便，取勝之法，精微獨到，其他兵器難與匹敵。故稱為「百兵之王」。《宋史?李全傳》載，反金起義軍女首領楊妙真的楊家犁花槍法精妙非常，楊曾自詡：「二十犁花槍，天下無敵手。」
槍由槍尖，槍纓，槍桿組成。槍尖為鋼鐵打制，原始社會槍尖以竹，木削成。槍纓古時多用馬鬃製成，今用細麻絲製成，槍桿古多鐵製，攢竹製，今用白蠟木桿，槍的長短不同，名稱也不同。1.83米稱步下槍、2.33米稱花槍，2.76米稱中平槍，4米為大槍，5.33米為大杆兒，6米稱為矛，11米長的為毛竹大杆，現代武術比賽用槍規定，最短必有等於練習者直體站立後再直臂上舉的高度。古代大槍、大杆的使用為二人，一人在前扛槍桿，一人在後使用。
槍的各類很多，有花槍、筆槍、大槍、錐槍、槌槍、梭槍（又稱飛槍，標槍）、尖槍、太寧筆槍、抓槍、雙頭槍、雙頭雙槍、鉤鐮槍、四角槍、箭形槍、曲刃槍、環子槍、拐子槍、攢竹槍、長頂槍、鴉項槍、素木槍、綠沉槍、渾鐵槍、龍頭槍、龍刀槍、虎牙槍、虎頭槍、龍鳳槍、單鉤槍、雙鉤槍、鐵鉤槍、柳葉槍、蛇鐮槍、蛇尾傘槍、櫃馬槍、搗馬突槍等。這些槍的用法除花槍、大槍、雙槍、雙頭槍、鉤鐮槍外，多已失傳。
槍法流傳較多的常有羅家槍、楊家槍、岳家槍、馬家槍、沙家槍、六合槍、八母槍、子龍槍、大犁花槍和峨嵋槍等，各有精研，各有所長。但基本槍術技法還是比較一致的。主要槍法以攔、拿、紮為主，此外還有點、崩、挑、撥、纏、舞花等法。
基本槍術技法：持槍穩活，前管後鎖，兩手持槍，穩而不死，活而不滑，持槍之勢，貴為四平，所謂四平，即頂平、肩平、腳平、槍平。根不離腰，三尖相對，所謂三尖相對即鼻尖、槍尖、腳尖。紮槍要直出直入，須平正靈活，迅速，腰腱勁直透槍尖，勢 如潛龍出入。紮槍又分為上平，中平和下平，以中槍為法，並有「中平槍、槍中王，當中一點最難擋」的說法。還有人說花槍為「百兵之賊」（賊滑之意）。
大槍 槍為「百兵之王」，大槍為「槍中之王」。大槍全長3.56米。把端直徑為一虎零一拍（即滿把握信，拇食指指尖相對，中間尚空三指之距）。槍頭長0.39米，其重根據槍桿分量而定，一般重1公斤左右。槍法有：紮、搕、挑、崩、滾、砸、抖、纏、架、挫、擋等。但沒有常見的舞花。因大槍體長，動作幅度大，練習大槍要求身不離槍。槍不離中心。要有雄厚的臂力、腰力、腿力和良好的身法與靈敏的步法。如紮槍時，講究以身步前送，上架時至頭頂即回，下壓時一磕敵械即回。
大槍動作多以功力，實用為主，兩人對抗性對紮槍練習，就是提高對大槍各種技法的體驗和使用，也是實實在在的長功夫的練習方法。
百刃之君——劍
劍，屬雙刃短兵，素有「百刃之君」之美稱。劍的最早出現在殷商以前。春秋戰國時，鬥劍、佩劍之風盛行，劍術量論也相應得到發展。漢趄，擊劍更是朝野風行，不少人以便術顯名於天下。隋唐時，劍形十分精緻華麗，給後世影響很大，故有「鼻劍」之稱。宋代以後，擊劍之風逐漸為劍舞所代替。劍在古代，除了作為格殺的兵器，鍛鍊武
藝的器械外，還有多種用途。
其一，被作為權力和地位的象徵。例如皇帝授給親信大臣的「尚方劍」，具有「先斬後奏」的生殺大權。
其二，劍被僧、道作為法器，說劍能「隱身」、「降妖」、「殺魔」、「於千里外取人首級」。
其三，劍被作為禮儀中顯示地位等級的標誌。古籍中記有嚴格的佩劍制度，如佩劍人的年齡不同，地位不同，裝飾的金屬或玉石等也有所不同。
其四，劍被作為一種風雅佩飾，文人學士佩之以示高雅不俗。
劍的結構，一般分顯劍身、劍柄兩大部分。劍身由劍刃、劍尖、劍鋒、劍脊組成你還沒柄由劍格（護手）、握柄、劍鐔（劍墩，又稱劍首）組成。此外尚有劍鞘、劍穗等附屬物。劍的長度，古今差異很大。現出土文物中，短劍約40厘米，類似匕首，可近身搏鬥，亦可投擲遙擊劍達140厘為，可用雙手握柄。現代武術運動中的劍的長度，按《武術競賽規則》規定，以運動員反手直臂持劍，劍尖達於耳垂為準。
武術種類很多，各派劍術都有自己的風格、特點，但基本的劍法特點還是比較一致的。
基本劍法特點你還沒勢造型優美，招勢迭逞輕盈瀟灑，韻度自如步法敏伐輕靈穩健，敏捷多變，劍法規整清晰，身劍協調。故武諺有「劍如飛風」、「劍走美式」、「劍似游龍」之稱。劍術演練起來，動靜、緩疾、升伏、進退、剛柔、輕重、伸縮、起落，以及移步換勢等動作輕靈飄逸，似飛鳳翱翔你還沒勢變化吞吐自如、千姿百態。
劍術的演練形式有個人單練、雙人對練和集體演練三種。按劍術的練習內容可分為單劍、雙手劍、穗劍（有長穗劍與短穗劍之分）、雙劍等類。按劍勢風格可分為勢劍、行劍、綿劍、醉劍。
單劍 常見的一手持劍（多為右手正握劍），進行劍法套路演練的劍術。劍法多以擊、刺、格、洗、劈、砍、撩、提、抽、帶、崩、點等為主。
雙手劍 雙手據抓握劍柄（劍身與劍把均較長），進行劍法套路演練的劍術。劍勢動作簡樸，威武、勁力深厚、遒勁，勇猛氣勢可與刀法媲美。劍法多以劈、砍、撩、刺、擊、格等為主。
穗劍 劍首配系長劍穗款待劍法套路演練的劍術（雙手劍術一般不配劍穗，其他劍術多配系短穗）。演練時，步動身隨，劍隨身行，穗隨劍舞，瀟灑奔放。劍法多以穿、掛、雲、撩、抹。帶、劈等為主。技擊時，可以抓握劍穗擲劍擊出，此稱撒手劍。
雙劍 兩手各持一劍，款待劍法套路演練的劍術。演練時，步法輕靈敏捷，身法輕盈柔和，動作瀟灑飄逸、圓活多變，劍法多以穿、掛、提為主。雙劍又有短穗雙劍和長穗雙劍之分。
勢劍 （又稱工劍，站劍）一手持劍，劍動作突出一個「定」字，工整端莊，形健骨遒。樁穩步健劍法清晰，剛勁有力。
行劍 一手持劍，劍勢動作突出一個「行」字，行多停少，縱橫揮霍。步似行雲，身似行蛇氣勢連貫，劍神合一。
綿劍 一手持劍，劍勢動作柔如蘊借，似行雲流水，連綿不斷你還沒法輕緩圓活，柔中寓剛。
醉劍 一手持劍，劍勢動作形似醉酒，灑脫自如。忽往復收，乍還疾，步碎身晃，劍法多變。
各種劍術的演練，必須做到內外相應，神形融合，意勢合一，劍身如一你還沒法輕盈瀟灑，清晰明快，靜如處子，動似游龍，舞似飛鳳。由於劍為雙刃，故不能做纏頭裹腦，纏背繞腰等動作。不持劍之的，可握為劍指（即食指，中指併攏伸直，其餘三指屈握，拇指屈壓於無名指甲上），與劍法、身法密切配合。
常見的劍術套路有：太極劍、太乙劍、武當劍、崑崙劍、昆吾劍、峨眉劍、三才劍、三合劍、七星劍、八仙劍、八封劍、十三劍、達摩劍、通背劍、綈袍劍、純陽劍、金鋼劍、青龍劍、青萍劍、飛虹劍、龍形劍、龍鳳劍、蟠龍劍、螳螂劍等
月棍、年刀、一輩子槍，寶劍隨身藏
也作年刀、月棍、久練的槍。這條諺語說明各種兵器掌握時的難易程度是不同的。僅以刀、槍、劍、棍四種而論是最難掌握的。僅僅是搬、扣、紮這三個基本動作，不下苦功就很難做得正確。槍法之多是其他兵器技術無法比的，而各家槍法又各有許多深奧之處。如楊家槍講八母，乃是拿、攔、顛、捉（內外）、櫓、纏攔、還八種基本招法。羅家槍講究壓、打、砸、拿、滑、挑、崩、撐、攉、紮十法。岳家槍則講劈、抱、砸、創、抽、攔六法。俞大猷注重「長兵短用」，他說：「 山東河南，各處教師相傳楊家槍法，其中陰陽虛實之理，與我相同，其最妙是左右二門拿他槍手法，其最妙是左右二門拿他槍手法，其不妙是撒手殺去，而腳步不進。今用彼之拿法兼我之進步，將槍收短，連腳趕上，且勿殺他，只管定他槍，則無敵於天下矣。」（見《正氣堂集》）槍的威力大，但不易掌握卻是公認的。
相對來講，棍法便較容易掌握，而棍是諸兵之基礎，可說包羅萬藝。程宗猷在《少林棍法闡宗》中說：「風武備眾器，非無妙用，但身手足法，多不能外乎棍，如槍之中平，拳之四平，即棍之四平也。劍之騎馬分鬃，拳之探馬，即棍之跨劍勢也。藤牌之斜行，拳之躍步，即棍之騎馬勢也。拳之右一撒步，長倭好之看刀，即棍之順步劈山勢也。……凡此類，難盡述。」
棍既是打基礎的兵器，其招法自然不是太難。特別是一些實用棍法，絕少花招。戚繼光所創大棍之法，不過一打一戳，何其簡單。刀、劍之類則介於槍棍二者之間。刀是一面刃，劍是兩面刃，兩相比較，掌握劍術又比刀術為難..
