澳大利亞欲用食肉蟻消滅泛濫毒蟾蜍
毒蟾蜍成澳洲鱷魚殺手
據英國《新科學家》雜誌報導，面對泛濫的有毒蔗蟾，澳大利亞正準備用一種當地的食肉蟻吃掉它們。
在澳大利亞北昆士蘭州湯斯維爾市呼籲市民參與的另一項滅蟾行動中，僅上周日便滅掉 3600隻蔗蟾，共362公斤重。小蔗蟾更容易被澳大利亞食肉蟻吃掉，當地的小青蛙反而不會被吃掉。雪梨大學的瑞克·謝利說，食肉蟻很可能成為一種安全的生物防治工具。湯斯維爾市議會的安德魯·漢內表示：「下一步是看看我們是否能控制棲息地，或許通過誘餌讓蔗蟾和食肉蟻更頻繁地接觸，以便儘可能多地殺死這些有毒動物。」
湯斯維爾詹姆斯·庫克大學生態學家羅斯·阿爾福德說：「這個想法很有趣，但你要慎重。螞蟻是種能力很強的食肉動物。如果你增加了它們的數量，不僅青蛙會受影響，就連其他本土動物也要遭殃。隨著我們在生物學上對蔗蟾的了解逐步深入，其他控制機制就會浮現出來。」
從1935年為控制甘蔗害蟲引入蔗蟾以來，這些動物就擴散到澳大利亞的多數熱帶地區，吃當地動物，讓它們中毒。以前科學家對控制蔗蟾的方法進行了一系列研究，認為進口外來疾病或許可行。但很多人擔心，疾病本身就可能造成和蔗蟾一樣的災難。謝利說：「不管國內還是國外，食肉蟻都可能是控制蔗蟾的更安全動物。」
根據實驗室的研究結果，謝利提出了他的建議。研究顯示，食肉蟻和蔗蟾都在白天活動，但這個時間正是多數當地蛙類休息的時間。另外，將食肉蟻和蔗蟾關在一起，它們比當地蛙類更容易發生身體接觸。當這些螞蟻同時發起攻擊時，蔗蟾逃走的速度很慢，所以更容易遭到食肉蟻長時間攻擊。本土蛙類遭到攻擊的時間平均只有一秒，蔗蟾就高多了，超過5秒。
研究人員檢驗了40隻小蔗蟾和40隻本土小青蛙的短距離速度和忍耐力，結果發現前者明顯低於後者，而且蔗蟾還是所有蛙類中忍耐力最差的。謝利表示，青蛙是迄今為止所有物種中警惕性最高的動物，會在螞蟻離它們只有10厘米時迅速跳開。蔗蟾逃脫螞蟻攻擊的能力低於本土青蛙，這並不令人吃驚。
謝利說：「蔗蟾在一個沒有大型食肉蟻的環境中進化，所以不具有青蛙的逃跑能力，它們只是傻傻地呆在原地不動。你可能受蔗蟾的毒素影響，但螞蟻不會。入侵澳大利亞的蔗蟾已進化出更長的腿，而且行動更為快速。但是，它們還不能像當地青蛙一樣擺脫食肉蟻。當地青蛙常能跳躍比它們身體長几倍的距離。蔗蟾的腿短而粗，會走但不會跳躍。」
