經常聽人們說起「一畝三分地」，卻不知這個典故出自北京的先農壇。
那天在北京乘七○七次公共汽車由勁松路去永定門，過了天橋之後，發現下一站就是先農壇。難得偶遇，於是決定下車看個究竟。先農壇的東大門就在公共汽車站旁，但這個大門卻關著。想繞進去，要費不少工夫。原來這裡的大片地盤，都被一所學校占據。幸虧遇到一位該校職工，七拐八拐，才把我們帶到可供參觀的古建築群區域。
一看遊覽示意圖，竟有「皇帝的一畝三分地」。急問工作人員：「這裡有皇帝的一畝三分地？」答曰：「是呀。俗語『一畝三分地』的典故，就由此而出。」因此急匆匆地趕過去，果見一座觀耕台，旁樹一標示牌：「皇帝的一畝三分地。」只可惜，這「一畝三分地」，已被闢為一所中學的籃球場。被一道鐵欄橫擋，我們只能扶著欄杆，悠然地想像。這時走過來一個中學生，我問他：「這裡是『一畝三分地』嗎？」他肯定地點了點頭，然後跑開了。所幸旁邊的觀耕台和具衣殿保存都非常完好。玉石累累，古木參天。
我國古代以農立國，各代皇帝常常舉行「祈年」和「親耕」大典。除了祭祀先農神外，皇帝還要親自參加農活勞動，以示對農業生產的重視和鼓勵，也為文武百官做出榜樣。所以明永樂十八年(一四二○年)建先農壇的時候，就專門辟出一塊土地，供皇帝每年春天到此親耕。而且這塊「演耕田」不多不少，正好為一畝三分。
據《翁同龢日記》載：光緒帝演耕時，先在豐澤園陳設黃幄。二月亥日，已正一刻皇帝駕臨。由順天府尹(相當於首都市長)進鞭，戶部尚書播種，前後百官呼擁，另有老農二人牽牛，皇帝扶犁，開耕播種。按照古制，「天子三推，三公五推，卿諸侯九推」。也就是說，皇帝親耕三個來回，王公五個來回，大臣九個來回。但到清乾隆皇帝時，覺得「三推三返」不過癮，於是就改為「四推四返」。從那以後，歷任清帝都是「四推四返」。然後就登上觀耕台，觀看王公大臣們耕作。等到秋後，這塊地上長出的「玉谷」，被盛在金盤裡，薦之於天地、鬼神、祖宗。
有一年，乾隆皇帝在「一畝三分地」里對和珅說：「你就此情此景給朕作一首詩，裡面要回答什麼高來，什麼低？什麼東來，什麼西？」和珅答應第二天早晨交卷。當晚，他就去大學士府找劉庸，問這詩怎樣才能寫好。劉庸說：「這還不簡單。黃瓜高來，茄子低；冬瓜東來，西瓜西。」第二天早朝乾隆問起，和珅趕緊回答：「黃瓜高來，茄子低；冬瓜東來，西瓜西。」乾隆大怒，又問劉庸。劉庸說：「君臣高來，微臣低；文臣東來，武臣西。」乾隆大悅，斥責和珅。這當然是一個笑談，但也增加了我們觀賞「一畝三分地」的樂趣。
細想，皇帝的「一畝三分地 」，確有非常重要的作用。第一，表示了對農業的重視。國有百業，以農為重；人有百好，以食為先。第二，說明了勞動的重要。即便是皇帝，也要下地幹活。第三，強調了責任。每一個人，都必須耕好自己的「一畝三分地」。第四，加強了監督。站在觀耕台上，皇帝可以監督群臣，群臣也可以監督皇帝。
只可惜，現在有些人曲解了「一畝三分地」的含義。把自己的地盤，當成可以恣意妄為的地方。他們最常用的思維邏輯，就是「我的地盤我做主」。天高皇帝遠，我就是老大。在我的勢力範圍內，就必須由我說了算。其實，每個官員的「一畝三分地」，都是他們「演耕」的崗位。只有以身作則，才能取信於民，造福鄉里。
