美國新聞與世界報導這項排名的根據是入學率，也就是學生被學校錄取後實際就讀的比率。入學率高低，一定程度上反映了學校的聲望，也會影響大學決定每一年錄取多少名學生。

    根據這項排名，被楊百翰大學錄取的學生有78%實際到該校就讀，被哈佛大學錄取的學生中有76%最後決定到哈佛大學念書。第三名的史丹福大學的入學率是71%。
    楊百翰大學位於猶他州，是摩門教會創立的私立大學。大學發言人霍林斯黑德表示，他們在這項排名上和哈佛大學不相上下已經3年了，能登上榜首，師生們都很興奮。霍林斯黑德說：「很多學生來這裡不只是為了學校的學術特色，也因為我們的文化。」
    在前10名最受歡迎大學中，有7所大學同時也是美國新聞與世界報導最佳大學前10名，分別為哈佛大學、史丹福大學、耶魯大學、麻省理工學院、賓州大學、哥倫比亞大學、以及普林斯頓大學。
    美國新聞與世界報導分析指出，長春藤名校及私立大學的學術地位備受尊崇，自然成了學生的首選。
    另一類上榜的學校屬於大型的州立大學。這些學校雖然不是以精英教育聞名，但學校規模大以及體育項目表現突出，都對鄰近地區的學生有很強的吸引力。第4名的內布拉斯加-林肯大學，以及第11名的佛羅里達大學都是這種類型。
    內布拉斯加-林肯大學的官員梅格.勞爾曼指出，這是他們第3年蟬聯最受歡迎大學中公立學校的榜首。她表示：「我們有不錯的財政支援。我們提供給大學本科和各學院學生的課程非常吸引人，非常有競爭力。我們代表了高等教育的優良價值，所以我們吸引了很多人，這些人希望在有一個有讀書氣氛的地方中尋找優良價值和產品。」
    這項調查的年份是2008學年，並沒有反映美國金融風暴對高等教育的衝擊以及對學生的影響。吉姆.強普是美國全國大學升學顧問協會(National Association for College Admission Counseling)的主席。他認為，這一波經濟不景氣會使財政支援成為學生考量學校的關鍵因素。他說：「經濟帶來的一個影響是更多學生會考慮上公立大學。」
    另一方面，強普呼籲學生不要過度迷信大學排名。他表示：「一般而言，教育界很多人認為不應該太注重排名。排名都有一些特色，但並沒得到具體統計數據的支持。通常來說，例如排名第6的學校跟第25名的學校差不了太多。它們都是好學校。所以學生不應該根據排名選校，而應該根據什麼學校能給他們最好的學習經歷來挑選學校。」
    美國新聞與世界報導另外整理了各校的錄取率。錄取率指的是申請學生被學校錄取的比率。楊百翰大學2008年的錄取率為69%，哈佛大學只有8%，史丹福大學是9%。