中共在西藏開礦掘金，是從上個世紀五十年代末至六十年代初開始的。當時中共為還所欠前蘇聯的債務，曾在西藏杜佳里鹽湖大規模開採高品位的硼砂。從事硼砂開採的多是一九五九年拉薩叛亂被捕的藏族犯人，這種強迫性的無償勞動使中共獲得巨大利潤。
當年做苦工的藏族囚徒屍骨遍地，杜佳里礦區至今閃爍著一團團藍色的磷火。此後五十年間，中共在西藏掀起多次「建設高潮」，即掠奪性的開採高潮。近年來，在畸形的經濟開發政策下，漢人企業又大舉進入西藏進行商業開採，他們犧牲藏人的生存環境奪取經濟效益，給藏區造成極其嚴重的環境災難。
原本潔淨的聖地神山滿目瘡痍，人們因水土污染而生病死亡。遭受無妄之災的藏人不得不群起反抗。此起彼伏的抗爭遭到當局的鎮壓，給沉淪的西藏高原塗上一片血色。
西部大開發政策引起掘金狂潮
有一首叫《西部大開發》的流行歌曲唱道：「想到岩石有花草∕泥路有珠寶∕能期望在西部找得到。」這首歌表達了礦產資源枯竭的中國東部，人們充滿了去西部淘金的願望。
中共關於「西部大開發」的政策，制訂於十年前。二○○○年三月，國務院西部地區開發領導小組辦公室正式成立並開始工作。他們聲稱，在西部加大投資，對西部實行完善扶持政策，是為了讓西部人民生活水平和質量上一個大台階。
最近，原國務院副總理曾培炎出版的《西部大開發決策回顧》一書，回顧江澤民開發西部修建鐵路的批示，其中寫到：「無論是從經濟發展、政治穩定和國防安全，促進民族團結，更有利的打擊達賴集團的民族分裂主義活動考慮，我們都應該下決心儘快開工修建進藏鐵路。」這說明，中共高層修建進藏鐵路的目的，有經濟的，更有政治和軍事的思路。
自從青藏鐵路全線開通，「到西藏去」成了各路掘金者最響亮的口號。早有地質勘探局的技術人員進行勘探，論證西藏地區的礦藏非常豐富，預估其礦產資源潛在經濟價值在一萬億元以上。過去由於受到交通運輸條件的限制，西藏的礦藏能望不能及。現在鐵路通了，面對如此巨大的礦產價值，從中央到地方，從國營企業到民營資本，紛紛磨拳擦掌，搖身一變成為礦主。礦業開發進入一個瘋狂發展時期。
據說，看準西藏開礦商機巨大的人，最初只需要用幾十萬的資金投入，才兩三年，就成為千萬甚至億萬富翁。於是，來自內地的淘金者熙熙攘攘、絡繹不絕，拉薩街頭掛滿了各礦業公司的招牌。
開採金礦污染環境毒死生命
一蜂窩而上的盲目投資、盲目採礦，給生態環境原本十分脆弱的西藏高寒地區，帶來了難以想像的災難。大多礦山是露天開採，採礦方式以及工藝比較落後。而一般金屬和非金屬礦石在進行加工前，都先要經過粉碎的環節，這就污染了周圍空氣、水體及土壤。而後，在礦石冶煉和加工的過程中，所產生的廢氣、廢液、廢渣也污染了環境。
昌都芒康縣位於西藏東南部的橫斷山脈，那裡有一座名為「色恩羅」的神山，藏語意為「金銀年」。自二○○五年起，中凱公司在那裡挖掘金礦。中凱集團是進軍西藏採礦行業較早的民營資本之一，自從二○○三年在藏區進行資源勘查，而後大量開採各種礦藏。該企業在官方宣傳報導活動中被評為「誠信推介單位」。二○○七年，中凱公司被西藏自治區安全生產委員會辦公室及監督管理局評為「西藏自治區二○○六年度安全生產先進企業」。
然而，這個「誠信推介單位」和「安全生產先進企業」卻在芒康遭到藏民的強烈抵制。最初，昌都芒康縣宗西鄉達拉村的藏民反對中凱公司開礦，主要是由於宗教原因。在藏人心目中，大自然是有靈魂的，自古以來，西藏人就有一些禁忌習俗，例如，不在神山上亂扔髒物、大小便、挖掘、採集或砍伐神山上的花草樹木。
後來發生的是可怕的環境災難。提煉礦石的化學工業廢水流進河裡，宗西鄉的魚兒都被毒死了，牛兒病得連腳蹄都掉了，當地人患上怪怪的病。才四年時間，這個村子因飲水患病共死了二十六個人，另有二千四百四十二頭牛羊被毒死。
芒康藏人臥路抗議阻止開礦
二○○九年春，從芒康宗西鄉自願站出五百個藏族青年男子，他們把佛教經書放在頭上發誓，誓死保衛自己的神山和鄉民。而後，他們日夜躺臥在公路上，阻止中凱公司繼續開採。當局派軍人前來驅散抗議者時，兩千多藏族男女老少一齊睡在路上，他們決定付出自己的生命。另有一些藏族少年開摩托車往內地上訪，但被軍警截回。
西藏自治區主席白瑪赤林於二○○九年四月四日到達芒康，四月五日在芒康縣召集官員開會。面對如此慘重的災禍，沒有一個官員誠實地為藏民說一句公道話。四月六日，自治區主席白瑪赤林在二十七輛警車和軍車護送下，前往宗西鄉的開礦地點。在宗西鄉礦區，白瑪赤林氣勢洶洶地對抗議者說：「飲水並沒有受到污染，你們捏造事實，阻止開礦，違反黨中央西部開發政策。這個後果多嚴重你們知道不知道？」
一個六十多歲的藏族老人拿來一杯水，對白瑪赤林說：「如果你敢把這杯水喝掉，我們就不打官司了。」但白瑪赤林不敢喝，他把水倒掉，發怒拍桌子說：「你們想造反嗎？」當時有人喊道；「打倒白瑪赤林！我們要用生命保護神山」等的口號。在一片混亂中，白瑪赤林在警察的保護下逃跑了。
五月十七日，當局派二百多個軍人來到宗西鄉。他們把正在學校上課的二百多個學生趕回家，軍人駐紮在學校里嚴陣以待。
五月二十日，當局發布了最後一道命令，說五月二十三日一定要挖礦，抗議者如不解散就要抓人。二十三日早上，大批軍隊開來了，軍人開始動手驅散抗議者。人們哭喊著，哀求著，但軍隊又打人又抓人，不少人被毆打流血致傷。當天，軍隊向臥道抗議的藏民進攻了三次，都遭到藏民們的頑強抵抗。最後抗議者的帶頭人被抓走，回來時傷勢嚴重，已經不能說話了。
雙方相持了幾個月時間，芒康藏民以死相拼，拒不退卻。中凱公司被迫暫停開礦，和當地藏人展開談判。當局不得不和藏人協商，讓開礦公司承諾以後不要產生環境污染，並對受害者進行經濟賠償。
反採礦是生死攸關的命運抗爭
芒康藏民的浴血抗爭，是西藏人民反對開礦污染的一個可歌可泣的事例。近年來，藏區的這一類抗爭此起彼伏，大都遭到當局嚴酷的鎮壓。
例如，中國黃金集團屬下的西藏華泰龍礦業開發有限公司自九○年起，就在西藏墨竹工卡縣開採有色金屬，牟取暴利。礦廢物污染了當地的河流，當地藏民展開了抵抗開礦運動。但政府對藏族示威者判以重刑，對礦業開發商卻沒有任何處罰，使藏民至今憤憤不平。
又如，近年來中國公司在西藏日喀則大量採礦。南木林縣索金鄉原是牧區，居民大都是牧民。企業開礦導致飲水污染，牧草含有毒素，牲畜被毒死。藏民向當地官員反映情況，不被理睬。藏民懷疑官員被開礦商收買，多次展開申訴及抗議活動。結果當局調來武警壓制藏民。一部分抗議者被打被抓，其餘的逃到山上避難。
信仰佛教的藏民認為，在神山開礦除了污染環境之外，還會造成地震。就在青海玉樹地震發生前二十八日，三江源牧民曾到北京請願並控告開礦商，指控在神山開礦將導致地震。但當局不予理睬，開礦商甚至讓部分工人穿上軍裝，偽裝軍人來嚇唬藏民。
由此可見，在中共當局號召下的西藏開礦熱潮，已經和當地藏民釀成了生死攸關的衝突。在污染了中國各地的山川河流之後，漢人又把污染帶到冰清玉潔的高原。西藏高原作為地球「第三極」，是中國和亞洲主要大江大河的發源地。高原的生態和植被一旦被破壞，就很難恢復。這不僅牽涉到數百萬藏民的基本生存環境，也牽涉到中國和亞洲的水源污染，無窮的禍害將世代綿延下去。
