「人造太陽」美國國家點火裝置日前完成了首次綜合點火實驗。
位於美國加州利弗莫爾的勞倫斯利弗莫爾國家實驗室(LLNL)稱，被稱為「人造太陽」的美國國家點火裝置(NIF)日前完成了其首次綜合點火實驗——192束雷射系統向首個低溫靶室發射了1兆焦雷射能量，使中心最高溫度達到華氏600萬度，相當於恆星或大行星核心的溫度。而太陽中心的溫度為華氏 2700萬度。英國媒體14日報導，雖然說，NIF這一實驗沒有達到預期目標，但科學家依然對NIF的未來充滿信心。
NIF是全球最大的雷射核聚變裝置，研究人員致力於嘗試如何「駕馭太陽的能量」，從1997年開始建造NIF，但直到2009年5月29日，NIF才最終落成。整個計劃花了22億英鎊(約合人民幣235億元)。啟動時，雷射束會聚焦到一個很小的點上，從而產生上億攝氏度高溫，模擬出像恆星內核或核爆炸那麼強烈的溫度與壓力。
三大任務
1 讓科學家用它模擬核爆炸，研究核武器的性能情況，保證美國在無需核子試爆的情況下保持核威懾力。
2 模擬超新星、黑洞邊界、恆星和巨大行星內核的環境，進行科學試驗將為科學界提供大量此前無法獲取的數據。
3 保證美國的能源安全。科學家希望從2010年開始藉助國家點火裝置來製造類似太陽內部的可控氫核聚變反應，最終用來生產可持續的清潔能源。
NIF承載人類清潔能源之夢
NIF承載了人類的清潔能源之夢。最簡單的描述核聚變，就是兩個輕的原子核相碰，形成一個原子核並釋放出能量的反應。在自然界，太陽的內部連續不斷地進行著氫聚變成氦過程，因而太陽產生的光和熱就是由核聚變帶來的。
這是人類無法不覬覦的巨大能量。但「人造太陽」要能為我們所用，就必須使核聚變在人為控制下進行，掌握核聚變的速度和規模，實現持續、平穩的能量輸出。
受控核聚變前景之誘人，還不僅僅因為能量的產生，而且由於核聚變所需的原料——氫的同位素氘可以從海水中提取。據估測，1升海水中提取出的氘完全聚變反應，放出的能量能達到100倍數量級的汽油燃燒釋放的能量，因此受控核聚變的研究成功幾乎能使人類擺脫能源危機的困擾。
