劉華清在回憶錄中曾表示，鄧小平曾有意將軍權交給總書記趙紫陽，扶持趙全面接班；但1989年六四事件後，趙紫陽因同情反腐敗，要民主的的學生而黯然下台。
劉華清是湖北人，早年從軍在鄧小平部。 1988年獲授上將軍銜，曾任海軍司令、中共政治局常委、軍委副主席。
1989年六四事件中擔任戒嚴部隊總指揮。
劉華清在六四後，由鄧小平安排出任軍委副主席，為「沒摸過槍」的江澤民作軍事保姆。
劉華清和他的家人，近年一直傳聞不斷。劉華清在八〇年曾任分管海軍和全軍情報工作的副總參謀長時，將小女兒劉超英安排在總參情報部。據稱，她在1996年在美國華人鍾育瀚安排下到了白宮與美國柯林頓總統合影，以及拿了一筆錢數額為十萬美元的錢，給美國華人鍾育瀚，作為柯林頓民主黨競選總統的「政治獻金」。
1999年劉超英因捲入美國政治獻金醜聞及遠華走私案，被中共查處。2000年，劉華清的兒媳婦鄭曉麗，也就一個涉款千萬港元的股票戶口誰屬問題在香港與一家證券公司對簿公堂。
遠華案主角賴昌星曾向「遠華案黑幕」一書作者盛雪透露，他與原中央軍委副主席劉華清、張震很熟，而中共前黨魁江澤民最初對抓遠華案十分迫切，是想藉機清除劉華清這個軍中的心腹之患。
香港新聞社引述「遠華案黑幕」披露，鄧小平在六四事件後，特地安排劉華清、張震兩員老將出任軍委副主席，為江保駕和監控，但江在翅膀逐漸變硬了之後，開始在軍中培植自己的勢力，引起劉華清不滿。
鄧小平去世後，江澤民在軍中勢力也羽翼漸豐。劉華清的女兒劉超英捲入美國的政治獻金醜聞，加上遠華案，江澤民決心對劉華清開刀。 當遠華案的火燒到自已的親信賈慶林身上，江澤民發現不對勁，停手。
