日本拯救核災難的最後大作戰時刻。自衛隊昨日（周五）連續第二日敢死出動，向福島第一核電廠最高危的 3號反應堆拼命灑水，輻射水平雖然下降，但不夠多，延誤了重鋪電纜工作，令冷卻系統未能接駁電源恢復運作； 2、 3和 4號反應堆則先後冒煙，反映溫度仍很高。日本官方昨日更首次將核災由第四級升至第五級，反映核災嚴重，首相菅直人形容核災難「仍處於刀口上」，東京電力公司首度承認，拯救核災唯一方法或跟切爾諾貝爾核電廠一樣，最終要用沙和混凝土掩埋反應堆打造「石棺材」。
昨日是 311災後第七日，菅直人召開記者會概括災情。他說地震和海嘯的救災活動遇到許多困難，而核災「仍處於刀口上」，但東電的員工、自衛隊、警察和消防等部門正抱著必死的信念，用自己的生命押注，作出最大努力，相信一定能夠戰勝最後困難。他勉勵國人攜手再次接受挑戰，像二戰後一樣重建家園，再創造一個新國家。
菅直人說：「日本被形容為一個細小的島國，但我們能夠在戰後奇蹟地重建這個國家。在人民的力量下，我們會成功重建。」他呼籲各縣接收避難民眾，團結一致。
核災情「仍處於刀口」，日本官方更首次將核災情升級，由原本代表核意外事故的第四級，升至代表有放射性物質外洩的第五級。但法國核能安全局早將日本今次核災情升至第六級，僅次於 1986年蘇聯切爾諾貝爾核電廠爆炸造成核災難的級數。而日本核災情至昨日仍未受到控制。
上周五的 311大地震和大海嘯，令福島第一核電廠後備電力系統損毀，冷卻系統無法運作，令六個反應堆溫度飆升，其中 1至 4號反應堆先後發生氫氣爆炸，洩漏輻射， 1號和 3號反應堆爐心更部份熔毀，但至昨天 3號反應堆情況最危急。
3號反應堆是唯一用含有鈽製「 mox燃料」的反應堆，其他反應堆的燃料棒是用鈾製造，而且廢置核燃棒儲存池池水嚴重蒸發，令輻射可能直接釋放入大氣層，令核災難形勢更險峻。鈽毒性非常高，放射性是鈾的 30,000倍，僅 20微克即能致命，一旦進入人體就會長期積聚在骨髓致癌。鈽的壽命也極長，若福島核電廠釋出鈽， 50萬年後它仍然存在，足以禍延多代。而且，鈽比鈾難降溫，產生的氣體更多，增加爆炸風險。
危難性高，自衛隊前日動用直升機和消防車，最少把 64噸水注入 3號反應堆的核廢料池，至昨日自衛隊放棄用直升機灑水，改為調動消防車，用高壓泵不斷向核廢料池灑水 50噸。東電稱消防車灑水有效，因為「到有蒸氣冒出」，專家則指灑水後反應堆冒白煙，反映水已進入反應堆，但也反映儲存池池水溫度很高。
除了 3號反應堆情況告急， 2號和 4號反應堆昨日也相繼冒煙，顯示廢置核燃料棒儲存池正在沸騰。當局發放直升機近距離拍攝的片段顯示， 4號反應堆外牆有一個大洞，廢燃料池原應有 45遲深的水，但已乾涸，可能會釋放高輻射物質。日本《讀賣新聞》稱， 4號反應堆西面 50米的地方，有一個專門放置廢燃料棒的核廢料儲存池，裡面有 6,375支用過的燃料棒，是六個反應堆內燃料棒總數的 1.4倍，這批廢燃料棒目前狀況不明，若溫度上升，有洩漏輻射危機。
自衛隊昨日又向爐心局部熔化的 1號反應堆注水，但注水或灑水只是應急方法，要解除危機，必須恢復冷卻系統運作。工作人員前日已開始鋪設電纜，但由於廠區輻射量仍過高，延誤鋪設工程。但即使電纜成功接駁，各反應堆冷卻系統未知是否受損。
東電昨日不排除要和切爾諾貝爾核災一樣，用沙和混凝土掩埋反應堆。公司一名高層說：「用混凝土掩埋反應堆並非不可能，但首要工作是試圖令它降溫。」切爾諾貝爾核爆當年，蘇聯政府徵用 60萬人入災場，將核反應堆密封成「石棺材」，近 4,000人之後因感染輻射致癌或白血病死亡，倖存者則深受後遺症折磨。
美國核能監察委員會成員賈茨科（ Gregory Jaczko）指出，燃料棒的熱力「可能要數周時間」才完成冷卻。國際原子能機構總幹事天野之彌則形容，福島核電事故「是極嚴重的意外，全球應合作」解決。
