中醫認為掉發和發枯與體內的臟器有密切關係，中醫認為「腎」藏精，主骨，生髓、充腦，其華在發。「肝」藏血，發者血之餘。
掉發的成因是血虛和腎虛。其根本問題出在於肝及腎，也是所謂：「血氣盛則腎氣強，腎氣強則骨髓充滿，故發黑；血氣虛則腎氣弱，腎氣弱則骨髓枯竭，故發白而脫落」、「營血虛損，則毛髮枯而不潤，腎陰虛者，毛髮脫落；腎精足，髮膚能榮，其發乃茂」，這些都說明了掉發和肝腎有密切相關。所以要針對肝血和腎虛來對症下藥，才能收到好的效果。
正常頭髮的生長及老化在《黃帝內經》素問上古天真論篇指出
「女子七歲，腎氣盛，齒更髮長；肆七，筋骨堅，髮長極，身體盛壯；五七，陽明脈衰，面始焦，發始墮；六七，三陽脈衰於上，面皆焦，發始白；丈夫八歲，腎氣實，髮長齒更；五八，腎氣衰，發墮齒槁；六八，陽氣衰竭於上，面焦，髮鬢頒白；八八，天癸竭，精少，腎藏衰，形體皆極，則齒發去。」
上面說明，女子7歲，腎氣盛，開始換牙齒頭髮長。肆七28歲，頭髮長得最好。五七35歲，此時開始掉發。六七42歲，開始長出白髮。而男子8歲，腎氣充實，開始換牙齒頭髮長。五八40歲，腎氣衰弱，此時開始掉發。六八48歲，此時開始長出白髮。八八64歲，腎藏衰弱，形體皆極，則牙齒頭髮皆失去。
一般而言，女子35歲開始掉發；男子40歲開始掉發為正常生理現象，但如果突然大量落髮，或一夜之間白髮，屬於不正常。因為人是慢慢老化的。而中醫認為頭髮可以反映出一個人的健康狀態，頭髮烏黑濃密的人，表示氣血平和、腎氣足、肝血旺；而氣血虛弱的人，頭髮比較粗糙蒼白，發質也較脆弱，容易掉發。
